Чтение онлайн

— Нет, ты заслужил! — ответил Герион. — Просто в любом случае не надо было!

Ник махнул рукой.

— Ладно, что уж там! Только вот Стенифа надо еще поискать.

— Не имеет смысла. Я осмотрел все боковые проходы, его здесь нет. Скорее всего он ушел вперед. Возвращаемся!

Они вернулись к остальным.

— Эй, у вас все в порядке? — раздался голос Нирбе, как только они появились. — Когда Герион отправился вслед за тобой на поиски, мы решили, что вы точно подеретесь.

— Все хорошо! Никто пока никого не убил! Держимся из последних сил! — отозвался Герион.

— Только Стенифа пока не нашли, — добавил Ник.

— Да здесь он! И уже получил воспитательную затрещину! — Нерис за шкирку выставил мальчишку вперед в качестве доказательства.

Герион молча склонился к нему. Даже в полумраке Стениф различил отливающие сталью глаза, и ему захотелось провалиться еще глубже, чем он находился.

— Ты хотя бы понимаешь, что из-за твоей беспечности могли пострадать другие? — голос пробирал не хуже взгляда. — Объясни, пожалуйста, где тебя носило?

Стениф задрожал, как осиновый лист, но расплакаться боялся еще больше.

— Я… Я обещаю, что это больше не повторится! — заикаясь, произнес он.

— Где-то я уже слышал подобные обещания! Не подскажешь, где?

— Я, правда, обещаю… — промямлил Стениф.

— Про твои обещания я все понял. Так все-таки, где ты был?

Айра осторожно потянуда Гериона за рукав, но он дал ей понять, чтобы не вмешивалась.

— Мне нужно было…

— Что тебе нужно было?

— Мне нужно было в туалет, — густо краснея, выговорил Стениф.

Герион еле сдержал улыбку.

— Давай договоримся, — смягчился он, — если тебе в следующйи раз нужно будет… кхм… отлучиться, ты все равно предупреждаешь.

После сырой промозглой пещеры вечерний воздух враждебной территории темных показался теплым и ласковым, однако группе все же пришлось заночевать в этом холодном каменном мешке. Маги расположились на замшелых уступах.

Герион сел рядом с Айрой, он молчал, лишь взял ее руку в свою и поцеловал в ладонь, затем поднял на нее зеленые глаза и крепко прижал к себе. Она поняла его без слов. Грядущий день мог завершиться как угодно. Герион вседа держался спокойно и уверенно, знал, что и когда делать, но сейчас его действия выдавали, что и он нервничает. Ник, случайно взглянувший на него, увидел, как помрачнело лицо Гериона, и про себя подумал: «Нехорошо, очень нехорошо». И захотелось, чтобы никогда не наступил новый день.

Маги проснулись словно в молоке. По полу пещеры стелился густой белый туман. Он затекал снаружи во вход, клубился, протягивал длинные бестелесные щупальцы, словно пытался схватить. Тригон высунулся наружу — все заволокло. Лишь острые верхушки деревьев сумрачного леса показывались над плотной пеленой. Герион подошел к Тригону и оценил обстановку.

— Через лес в такой туман не пройти, легко заблудиться, — сказал Герион, — но и на открытом пространстве оставаться опасно. Здесь раньше никогда не было патрулей, но теперь не уверен. Я бы не стал лишний раз рисковать.

— Что ты предлагаешь? — спросил Тригон.

— Идти на границе того и другого, чтобы если что осталась возможность быстро скрыться в лесу, но без надобности туда не входить. Его даже черные маги по возможности обходят стороной.

Тригон на мгновение задумался.

— А если немного подождать, пока туман рассеится?

— На это я бы не надеялся, — ответил Герион. — Место здесь странное, никогда не знаешь, какой сюрприз преподнесет. Да и задерживаться нельзя, впереди еще лабиринт.

Они спустились в долину и быстро свернули к черному лесному массиву. Внизу в плотной дымке маги оставались невидимыми. Деревья тянули к ним растопыренные лапы и словно просили о чем-то.

Туман не думал рассеиваться, продолжая опутывать извивающимися белыми клубами, и маги не расходились далеко, держали в поле зрения друго друга. Зная характер Стенифа, Айра взяла его за руку. Он шел рядом спокойно и не жаловался, хотя было очевидно, что ему не по нраву, что с ним обращаются как с маленьким. Дорога не менялась, лишь появлялись и исчезали в дурманящей хмари все новые и новые деревья. И мертвая тишина, ни единого постороннего звука, кроме легкого шороха шагов. Группа продвигалась вперед, а лесу не было ни конца, ни края. Рука у Стенифа окончательно затекла, но Айра не ослабляла хватки. В конце концов ему надоело смотреть в спины магов, и он все чаще поглядывал в сторону мрачного леса. Ему стали видеться причудливые фигуры: то вытянутых огромных людей, то существ, которым нет названия. И вдруг его слух начал различать иные звуки. Деревья будто шептались на своем непонятном языке. И Стенифу даже порой казалось, что он различает слова.

Он внезапно остановился, и Айре неприятно дернуло руку.

— Стениф, что-то случилось? — спросила она.

— Там плачет кто-то! — ответил он, указывая в лес.

— Стениф, это наваждение! Здесь никто не живет, этот лес мертв. В нем нет ни зверей, ни птиц, ни людей.

Но Стениф как-будто не слышал.

— Она зовет меня!

— Кто?

Стениф не сразу смог выговорить, но затем его губы пошевелились, и он произнес:

— Мама… Это ее голос! Я не мог не узнать его!

Айра наклонилась к нему.

— Стениф, поверь, ее там нет. Ее душа не может жить в таком страшном месте.

— Но…

— Пойдем, Стениф, нам нельзя задерживаться!

— А если там кто-то другой и ему нужна помощь?

— Это все лес, он хочет запутать и заманить тебя. Нельзя поддаваться!

Они последовали дальше, но через пару минут остановился идущий впереди Герион. Он повернуся к остальным и прижал палец к губам.

— Тихо! — сказал он и прислушался.

Маги ждали в полной тишине, положив руки на рукояти мечей, но ничего не происходило. Затем из тумана где-то совсем рядом послышались неясные голоса и легкие шаги.

Герион показал четыре пальца и сделал знак, чтобы маги стпрятались за деревья, а сам наклонился и достал из голенища сапога кинжал, кивнул Нерису, и они скрылись в тумане.

Айра стояла, прижавшись спиной к огромному дереву и чувствовала, как то словно пытается прощупать ее, найти способ высосать живительную энергию. Она отстранилась от него и придвинула к себе рядом стоящего Стенифа.

— Не прикасайся к дереву, — тихо предупредила она. Стениф хотя и был по природе сильным магом, но он еще являлся ребенком и сила, таившаяся в нем, вырывалась хаотично и не всегда слушалась хозяина, да и знаний ему пока не доставало.

Через минут десять вернулся Герион и подозвал к себе Айру.

— Двоих удалось обезвредить, — сказал он, — осталось по меньшей мере четыре.

— Но ты же сказал их всего четверо.

— К сожалению, я ошибся. К тому же маги хорошо подготовленные.

Герион наклонился и прошептал что-то Айре на ухо.

— Нет, не смей! — возразила Айра.

— Все будет хорошо! — ответил Герион. — Просто сделай, как я прошу.

— Я не стану! — упиралась она.

— У нас нет времени для споров! Просто поверь мне! Иначе их не обнаружить, а они теперь знают о нашем присутствии. Мы должны разделаться с ними сейчас или так и будем играть в кошки-мышки.