Чтение онлайн

– Я вычислю подонка.

Обещания из уст Патрика всегда звучали убедительно. Но не сегодня. Что-то было в его голосе, в развороте плеч, что вызывало сомнения относительно его уверенного тона.

– А ты, Шарлотта, должна приложить максимум усилий, чтобы не вмешиваться, - назидательно рекомендовал он. Нет, приказывал. И требовал, чтоб Чарли повиновалась. – Обещай, что не создашь дополнительных проблем.

Чарли мялась. Давать ложные обещание было не в её правилах. Но если она будет молчать, Патрик сделает всё возможное, лишь бы она не крутилась под ногами, раздражая его и нервируя, и не лезла с бесконечным потоком вопросов.

– Шарлотта, пообещай, - настаивал он.

– Хорошо, - выдохнула девушка, - но при одном условии.

– Чего ты хочешь?

Чарли помнила: Патрик не любит, когда ему ставят условия.

– Научи Клайва, - сказала совершенно не то, что запланировала. – Научи контролю и применению способностей, приведи его в Ковен. Вполне возможно он заменит меня или… Томаса.

– Почему ты так печешься о нем?

Девушка не уловила ревнивые интонации в голосе Патрика. Она попросту не хотела их замечать, придавать значения. Они – чужие. Точка.

– Клайв помог мне. В благодарность я хочу отплатить ему тем же. Если бы мои способности не “связали”, я бы лично научила его, но… сам понимаешь, - Чарли повела плечами, - не могу.

– В этом виновата только ты сама.

– Речь не о моей вине и безответственности. Просто научи его. Пожалуйста. В знак нашей прежней… дружбы.

Патрик внимательно всматривался в лицо девушки.

– Мы никогда не были друзьями, - сказал он.

– Но ведь что-то нас связывало. – Господи, она его умоляет? – Я многого не прошу. Тем более, Патрик, - Чарли заглянула ему в глаза, - он – один из нас.

Патрик хмыкнул.

– Не забывай, что “один из нас” убивает себе подобных.

– Клайв не убийца!

По глазам Патрика была заметно, что он может с ней поспорить. Патрик не понимал, почему Шарлотта так рьяно выгораживает своего нового… приятеля. Еще немного – и готова в глотку вцепиться. Она изменилась за год, что они не виделись. Изменения прошли не только во внешнем облике, но и внутри. В этом была толика его вины, Патрик сознавал это, но закон есть закон.

– Я не могу обещать ничего конкретного, Шарлотта.

– В таком случае, я тоже ничего не обещаю, - она скрестила руки на груди. – Томас был моим другом в отличие от тебя. И ты знаешь, что я не буду сидеть, сложа руки, пока ты выбираешь методы поиска и наказания предателя.

На скулах Патрика заходили желваки.

– В субботу привезешь его в особняк. И проследи, чтобы он прилично оделся.

Губы Чарли растянулись в победной улыбке – он сдался.

– Обещаю, что не стану мешать тебе в поисках убийцы.

Патрик кивнул.

– Умница. – Патрик огляделся по сторонам в поисках Клайва. – А где твой… приятель? – последнее слово он процедил сквозь зубы.

Чарли пожала плечами. Она настолько погрузилась в себя, что пропустила тот момент, когда он покинул гостиную. Но девушка безошибочно чувствовала энергию, исходившую от Клайва. Вне всяких сомнений он находился в доме.

– Клайв? – позвала Чарли, обходя Патрика.

* * *

Рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, он увидел дверь. Клайва потянуло к ней, словно магнитом.

Клайв подошел к двери, повернул ручку и потянул на себя…

Будто во сне прошел в темную комнату, пошарил рукой по стене рядом с входом в поисках выключателя. Клайв сощурился от яркого света, залившего комнату в следующее мгновение. А когда, немного привыкнув, посмотрел перед собой, показалось, что сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Ощущение дежавю… или нет, он подумал, что попал в прошлое! Черные, красные и белые свечи, расставленные по комнате, засушенные травы, висевшие под потолком у дальней стены, нарисованный круг со странными символами в центре комнаты. Не хватало девушки, подвешенной к потолочной балке и обезглавленного мужского тела рядом. Впрочем, часть тела все-таки была…

В центре начертанного круга лежала светловолосая голова мужчины.

– Клайв? Что ты здесь де… - голос Чарли сорвался. – Том… - сипло шептала она, ошарашено глядя на голову, лежащую на полу. – Том…

На лице Патрика не отразилось никаких эмоций, когда он увидел отрубленную голову Тома. Будто он ожидал её здесь увидеть. Или, по крайней мере, был к этому готов, чего нельзя сказать о Чарли.

– Он был здесь после визита полиции, - предположил Клайв. – Тогда и принес голову.

– Откуда такая уверенность? – Патрик разглядывал круг, начертанный мелом, символы, не обращая внимания на голову. – Убийца мог ввести копов в заблуждение. Человек без определенных способностей может запросто пройти мимо этой комнаты из-за наложенного заклятья или…

– Я не чувствую магии, - сказала Чарли. – А ты?

Патрик покачал головой.

– Я тоже.

– Что же это получается? Убийца проникал в дом не единожды и при этом не повредил защиту, которую ты установил?

– Вполне реально, - спокойно согласился Патрик. – Я сильный маг, но не сильнейший.

– Сильнее всех, кого я знаю.

– Вероятно, уже нет.

– Мы должны найти его, Патрик.

– Я найду его. А ты сдержи свое обещание во избежание неприятностей, не лезь в это. Если что-то случится, ты не сможешь защитить себя. А меня может не оказаться рядом в самый нужный момент.

Клайв изучал символы, начертанные по контуру круга. Он собирался вызвать копов, чтобы они увезли голову в морг. Без объяснений с детективом Карром не обойтись, Клайв уже приготовился отвечать на бессмысленные вопросы. Мартин Карр, скорее всего, еще больше уверится в том, что убийство совершено не без участия Чарли. Но и оставить улику – недостающую часть тела – или тем более унести с собой не мог.

Но прежде чем звонить в полицию, он задаст несколько вопросов Чарли и её дружку.

– Что означают эти символы? – Клайв посмотрел девушку.

* * *

Чарли подошла к нему, стараясь не смотреть на отрубленную голову Томаса. Если она позволит себе дать слабину – её точно вырвет. А она этого не хотела. Очевидно, что Клайв не впервые сталкивается с трупом человека, и привык работать вблизи расчлененного тела. Чарли тоже не раз видела мертвецов, но не один из них не был её близким другом, поэтому и реакция была не той, какую девушка ожидала.