Чтение онлайн

– Как же хорошо, что ты очнулся! Что бы я без тебя делала?

– Может, спокойно жила, - философски заметил лункс. – Со мной не соскучишься.

После такого признания он мне стал еще капельку ближе. Со мной тоже не соскучишься. И хотя до перехода через врата я не влипала в особенные неприятности, но все время неосознанно ждала чего-то такого. Вот сейчас сижу себе на волшебном лугу, болтаю с говорящим котом и считаю, что это само собой разумеется, а на Земле за мной бы уже санитары приехали и бережно переодели бы в смирительную рубашку.

– Вижу, признакомились уже, - усмехнулся дед. – Отправь зверя на охоту, а нам домой пора. Прасковея пади стол накрыла, да и гость приглашен.

– Гость? – удивилась я.

– А то как же, - кивнул Спас. – Неужто, ты не хочешь узнать о родстве своем?

Я пожала плечами. Узнать-то, конечно, хотелось, но вот со знакомством я бы не спешила.

– Охотиться пойдешь? – спросила у Лукаса. Почему-то я не относилась к нему, как к животному. Скорее, он был для меня младшим братом.

– Пойду, - ответил кот.

– Не заблудишься? – да, я за него переживала, наверное, больше, чем за саму себя.

– Я еще не полностью овладел памятью предков, но дорогу к жилищу старика отыщу по запаху, - сказал лункс.

– Будь осторожен.

И я снова его обняла, а кот лизнул мою щеку большим шершавым языком. Два больших прыжка, и Лукас исчез в чаще.

– Не боись, Ритта. Нет здесь хищника, способного навредить даже самому юному лунксу. Тем более, теперь между вами связь нерушимая. Идем, девочка. Идем.

Я и пошла за волхвом, но почти все время оборачивалась в надежде увидеть серую мерцающую шерстку.

Терем Спаса встретил нас ароматом меда, свежей сдобы и чего-то горьковато-душистого. Прасковея хлопотала, составляя на стол крынки со сметаной, квашенной капустой, солеными грибами и мочеными ягодами. На высокой стопке блинов таяло масло. Рядом примостилось блюдо с запеченной рыбешкой, каравай хлеба, головка острого выдержанного сыра. Чего на столе не было, так это мясного, хотя, вроде, за ужином хозяева им не брезговали.

– Ну, как все прошло? – спросила разрумянившаяся добрая женщина.

– Его зовут Лукас, он отправился на охоту, - сообщила я.

На самом деле, мне и самой сложно было представить, что говорящий кот сам планирует свои дела и принимает решения. Хорошо еще меня жизни не учит. Пока.

– Руки ополосните, да присаживайтесь, - крикнула Прасковея, водружая дымящийся самовар. – Гость на пороге.

Что за гость? И почему бы открыто о нем не рассказать? Возможно, за последние сутки я привыкла к странностям и лишних вопросов не задавала. Спас тоже не спешил с объяснениями и молча лил на мои руки воду из большого кувшина.

За столом мы сидели несколько минут, и к завтраку никто не приступал.

– Что-то гость ваш запаздывает, - не удержалась я.

– Кряжень всегда появляется ко времени. Знать дела задержали важные, - ответил волхв.

Кряжень… Имя такое странное. Звучит, словно старый скрипящий дуб. Когда я об этом думала, то еще не знала, насколько мои мысли окажутся точными.

Почти сразу на крыльце послышался странный скрип, а потом отворилась дверь. Существо, которое вошло в горницу… оно поражало воображение неподготовленного сказками человека. Я хоть и любила небылицы, едва не открыла рот от удивления. Кряжень был лешим. Возможно, здесь его называли как-то иначе, но земное описание полностью соответствовало его облику.

Итак, к хозяевам терема в гости пришло… дерево с носом, глазами и ртом. Волосами, усами и бородой ему служил свежий мох с отросшими кустиками брусники и даже алевшими в них ягодками. Сбоку на зеленой шевелюре примостилась кокетливая ярко-малиновая сыроежка.

– Богатого урожая сему дому, - пробасило существо.

– И тебе здравствовать, Кряжень, - ответил ему Спас, подставляя стул, поскольку протиснуться на лавку гость никак не смог бы, учитывая его габариты и некую неповоротливость.

– Блинков твоих любимых напекла, - улыбнулась ему Прасковея, подставляя тарелку. – Не побрезгуй.

– Баловство одно – ваша человечья еда, - пробухтел леший, однако блин в дупло отправил. Иначе никак было не назвать его открытый рот.

После пятого или шестого блина гость все же изволил на меня посмотреть.

– А ведь это не Мурава, - сказало дерево. – И магия не та, и узор на коре иной.

– Маргарита, - представилась я.

– А меня Кряженем кличут, - ответил леший. – Не твой ли лункс всех моих оленей с полянок разогнал?

Ох, началось. Еще к коту не привыкла, а уже за шалости отвечать приходится.

– Мой, - честно призналась я. – Он еще молодой. Его некому было охоте научить, мать браконьеры убили.

– Оно и понятно, что молодой. Неопытный. Опытный бы с десяток прихлопнул, а этот больше, чем следовало, не взял. А что разогнал, оно и правильно. Поделом. А то без хищников совсем эти рогатые в моих угодьях страх потеряли. А неровен час оборотни охоту затеют и положат все стадо, кому тогда польза?

Кому польза, я не знала, но поняла, что ругать сейчас ни меня, ни Лукаса моего не станут. И на том спасибо.

Следующие пять минут мы ели. Леший погрузился в свои мысли и методично складывал в дупло блины, не забывая макать их в сметану. Я не рискнула потянуться хотя бы за одним и скромно ограничилась рыбкой. Впрочем, и она оказалась очень вкусной.

Когда тарелка опустела, гость крякнул и произнес:

– Благодарствую, хозяева. Чего кликали-то? Аль со странницей познакомить?

– Со странницей тоже, - ответил ему Спас. – Только думаем мы, что корни ее из нашего мира, а кому как не тебе толк в корнях знать?

– Стало быть, след по крови определить хотите? – уточнил Кряжень.

– Хотим, - кивнула Прасковея и подсела ко мне ближе. – Ты уж помоги девочке. Мы, конечно, ее не бросим, но что ей толку в простых людях? Ей защита понадобится.

– Видел я ее защиту на лугу, - усмехнулся, скривив дупло, леший. – Правильно воспитает, и дракон супротив такой защиты не выстоит. Но след так след. Неси нож, хозяин, будем ее сок добывать.

Сок? Мой? Желудочный, что ли?