Чтение онлайн

– Надо снять здесь портреты Фионы.

– Снять, мистер Марк?

– Да, Лотти, скажи ребятам, пусть снимут. И здесь, и в гостиной.

– В вашем кабинете, мистер Марк?

– Там оставь.

– Будет сделано, мистер Марк. А что повесить на освободившиеся места?

– Посмотри в кладовой, может быть там есть что-то подходящее? Пейзажи какие-нибудь.

– Да, конечно, мистер Марк.

– Обед в два?

– Да, будет готов, мистер Марк.

– Вот и замечательно. Пойду пока поработаю.

Когда Элис спустилась вниз, рабочие как раз вешали картину. Лотти неодобрительно посмотрела на девушку, но ничего не успела сказать, в прихожей появился Марк.

– Мисс Харпер?

– Да, мистер Сандерс?

– Прошу, я провожу вас в столовую.

Элис подала мужчине руку. Обедали в тишине. Марк лишь комментировал.

– Мы не всегда будем обедать в этой столовой. Она считается парадной. Здесь есть столовая поменьше. Я покажу вам после обеда.

– Да, конечно. Спасибо.

После обеда Марк провел небольшую экскурсию по дому, а затем завел девушку в ее комнату. Здесь он уселся в кресло и сказал.

– Я хочу сразу внести ясность. Мне нужен ребенок. Я отдаю себе отчет, что для этого мне нужна жена. Я понимаю, что идеальных женщин нет. И потому я иду по пути наименьшего сопротивления. Вы просто оказались в нужное время в нужном месте. Если у вас получится забеременеть, то мы будем считать нашу сделку с вашим отцом исполненной. Если у вас не получится по независящим от вас причинам и это подтвердят врачи, то я не буду аннулировать сделку, она будет считаться исполненной. Вы должны также знать, что после рождения моего ребенка, я не буду удерживать вас в моем доме, вы будете вольны уехать куда угодно.

– А ребенок?
– Буквально выдыхает девушка.

– Ребенок останется со мной. В этом у вас тоже не должно быть никаких сомнений.

– И вы предполагаете, что мать может оставить своего ребенка?

– Я не собираюсь вас выгонять.

– Спасибо.

– Когда я буду уверен, что вы беременны — мы поженимся. Когда родится наш ребенок, мы вновь вернемся к вопросу нашего брака. Вы согласны?

– Да, согласна.

– Вот и отлично. Когда вы ждете ваши ближайшие женские дни?

– Сегодня или завтра.

– Отлично. Я хочу увидеть вашу кровь.

– Вы будете смотреть прокладки?

– Да. Почему бы нет?

– Как вам будет угодно.

– Отдыхайте, мисс Харпер.

– Спасибо, мистер Сандерс.

Когда он вышел, девушка ничком упала на кровать и подавила рыдания. Нет, она не будет плакать. Ни за что не покажет свои слабости. Ему нужен ребенок. Понятно, что мать этого ребенка ему не особо нужна. Но … ребенку ведь нужна мама. И пока это так — она будет жить в этом доме. Будет.

Ужин ей принесли, Лотти, поставив поднос, надменно сказала.

– Хозяин уехал по делам, велел его не ждать.

– Спасибо. А как вас зовут?

– Шарлотта.

– Очень приятно, я Элис.

Женщина еще раз оглядела девушку.

– Кушайте, мисс, я попозже зайду за подносом.

– Да, конечно.

Поужинав, Элис отдала поднос Шарлотте и пошла в ванную. Нет никакого резона сидеть и ждать с моря погоды. Она ляжет спать.

На следующее утро она встретила свои женские дни, о чем и сообщила хозяину дома за завтраком.

– Я посмотрю вечером, договорились?

– Как желаете, мистер Сандерс.

Он действительно удостоверился, ввалившись к ней вечером в душ, Элис сначала было пыталась прикрыться, а затем опустила руки. Пусть смотрит. Он же собирался делать ей ребенка, а значит, все равно все увидит. Марк лишь кивнул.

– Отлично. Сколько дней составляет ваш цикл, мисс Харпер?

– Двадцать восемь, мистер Сандерс.

– С седьмого дня начнем стараться. А пока отдыхайте.

Элис лишь кивает. Всю неделю она не покидает своей комнаты. Практически ни с кем не разговаривает, лишь пару раз звонит матери, которая с беспокойством расспрашивает дочь о ее житье в доме Сандерса. Не моргнув и глазом Элис врет.

– Все хорошо, мамочка. Я надеюсь, что у меня все получится и вы с папой будете в безопасности.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, доченька.

– Все будет хорошо, мамочка! Все будет хорошо!

На седьмой день с утра Марк зашел в ее комнату.

– Доброе утро, мисс Харпер.

– Доброе утро, мистер Сандерс.

– Сегодня вечером мы сделаем первую попытку зачать нашего ребенка. Вы готовы?

– Да, мистер Сандерс.

Он усаживается на постель рядом.

– Вы можете не бояться, мисс Харпер, я не жесток в постели.

– Я не боюсь, мистер Сандерс.

– Отчего же? Вы не слышали те слухи, что ходят про меня?

– Слышала. Но вы не кажетесь мне жестоким.

– Это хорошо. Я не собираюсь быть жестоким с вами. Вы подарите мне ребенка.

– Да, конечно.

– У меня уже была дочь. Маленькая Кетти умерла. Погибла вместе со своей мамой.

– Мне очень жаль, мистер Сандерс.

– Я обезопашу нашего ребенка, мисс Харпер. С ним такого не случится.

Девушка лишь кивнула.

– Мне действительно очень жаль, мистер Сандерс, если бы я могла …

– Но вы ничего не можете, мисс Харпер. Прошлое изменить нельзя. Вы подарите мне другого ребенка. Он не заполнит пустоту, что образовалась после ухода Кетти, но у него будет свое место в моем сердце.

– Конечно, мистер Сандерс.

Марк поднялся.

– До вечера, мисс Харпер, мне нужно съездить по делам.

– До вечера, мистер Сандерс.

Когда Марк вышел, девушка поднялась и проследовала к большому зеркалу. Стянула сорочку и оглядела себя.

Обычная девушка. Она не толстая. Немного округлая. Люк говорил, что она красивая. Так почему же мистер Сандерс ничего этого не замечает? Относится к ней как к чему-то неодушевленному. Задумавшись, Элис вздрагивает от стука в дверь.

– Минуту, пожалуйста.

Натягивает халат и распахивает дверь. Шарлотта вносит поднос.

– Ваш завтрак, мисс.

– Спасибо, Шарлотта.

– Будешь отдыхать?

– Да, Шарлотта.

– Во сколько принести обед?

– Можно в два?

– Конечно, я принесу.

Она завтракает и проходит в ванную. Нужно очень хорошо подготовиться к предстоящей близости. Убрать все лишнее. А потом нанести крем, чтобы кожа стала бархатистой и нежной. У нее масса времени, чтобы стать чуточку привлекательнее для возможного будущего мужа.