Чтение онлайн

Глава 10.

Четвертая планета, к которой приближался корабль, была очень похожа на Землю. Когда-то люди отмечали праздник День Открытия. Просто - День Открытия. Так близко к Солнцу, такая находка, какая удача. Земля-2. Поэты слагали стихи, детям рассказывали сказки. Колония быстро разрослась и в один день была уничтожена. С тех пор дорога к звездам была отрезана. Сейчас, с орбиты, планета выглядела как в первый день открытия - темная половинка, светлая, три материка, океан, облака, а огоньков на темной половине нет, словно никогда и не было. Олег машинально проверял радиочастотный диапазон. - Надеешься, кто-нибудь выжил?
– тихо спросил Сигурд. - Нет, - ответил Олег также тихо. - Предлагаю, - после паузы сказал Олег, - спрятать корабль в Центральной пустыне, - он указал на желтое пятно.
– А сами переберемся к тому месту, где была столица. Глянем. Возражений не было, и корабль, не спеша, опустился вниз, почти в центр пустыни. Сигурд захотел сразу выйти, но Олег его удержал. - Подожди. Проверим на всякий случай атмосферу. Олег подошел к компьютеру. - Ну, что там?
– нетерпеливо спросил Сигурд. - Все в норме. Все, как и было. И состав, и микроорганизмы, и вирусы практически те же. Тут, в пустыне, точно. - Выходим? - Да. Пошли. Они не стали открывать люк, а просто переместили себя наружу.

Солнце наполовину скрылось за горизонтом. Основание похожего на конус корабля мягко покоилось на песке; с одной стороны ветер, шурша, уже намел небольшую горку. Они отошли немного в сторону и молча встали. Олег обернулся и посмотрел на свои следы. Следы шли из ниоткуда. "Забавно", - подумал он. Олег потрогал песок и сел, обхватив руками колени, лицом к заходящему солнцу. Рядом сел Сигурд. Багровая тень корабля потянулась к краю пустыни. Не отрываясь, они пронаблюдали за закатом неяркого, слегка мутного диска до конца.

На следующее утро корабль с поверхности пустыни был убран и тщательно прикрыт утаивающими полями. После этого ребята отправились к месту, где когда-то находилась столица колонии. Способ путешествия был выбран достаточно быстрый, но монотонный и требующий внимания. Олег и Сигурд по очереди перемещали друг друга от одного холма к другому, стараясь придерживаться северо-западного направления. Через час пустыня закончилась, началась степь. Решено было отдохнуть. Они сели прямо на землю, лицом к солнцу и Олег закурил. - Как думаешь, - задал Сигурд висящий в воздухе вопрос, что-нибудь осталось? - Что гадать. Скоро увидим. - Дай и мне, что ли, сигарету, - попросил Сигурд. Олег отдал пачку, наклонил голову и пустил струю дыма в землю. Сигурд выкурил сигарету до половины и тщательно ее затушил. - Не понимаю, что ты в этом находишь. Прикрой меня, я яблоко сделаю. - Давай, - не отрывая взгляда от ботинок, сказал Олег. - Тебе делать? - Предпочитаю настоящие. - Яблоко, как яблоко. Как хочешь. - Ты уж меня извини, но этот витаминизированный предмет из микроэлементов и клетчатки назвать яблоком - язык не поворачивается, - произнес Олег и сдул засохшую травинку с ботинка. - Разборчивый, однако. Ц-ц-ц. Сигурд сосредоточился, и у него в руках появилось два больших круглых ярко-красных шара. Олег искоса посмотрел на результат. - Второе - на всякий случай, - пояснил Сигурд и откусил кусок. Олег заинтересовано наблюдал за реакцией. Сигурд, довольно улыбаясь, хрустел (правда, звук, который получался, скорее напоминал скрип). - Как видишь, не помер. - Ладно, - вздохнул Олег, - все равно переходить на подножный корм. Давай. Он взял протянутое яблоко, зачем-то потер его о рукав и осторожно попробовал. - Ну как? - Ничего. Только очень кислое.
– Олег сглотнул набежавшую слюну.
– И скрипит. Но, - продолжил Олег торжественно, подняв надкушенный шар к небу, - в связи с отсутствием наличия постановляю: отныне и впредь называть твою продукцию яблоками. Сигурд зааплодировал, зажав свое творение в зубах и, не удержавшись, чихнул. - Вот. Ну. ... Тьфу! Олег тихо зашелся, упав на бок. - Долго тренировался?
– еле выдавил он из себя. - Нездоровое веселье посредственности при виде оплошности гения, - прокомментировал Сигурд, вытирая лицо платком. Когда успокоишься - сообщи. Я себе еще сделаю. - Ну, хи-хи, давай, хи-хи. Олег сел и утер слезу. Сигурд мрачно насупился, и в руке появился новый шар. Он решительно впился в него зубами и помрачнел еще больше. - Черный завистник. Ты навсегда убил во мне творца. Сигурд отшвырнул надкушенное яблоко. Олег отрезал половину от своего и протянул Сигурду, стараясь не рассмеяться. - Не расстраивайся. В следующий раз получится. Сигурд подозрительно посмотрел на Олега - уж не смеется ли - и взял половинку. Оставшаяся часть "фруктов" была быстро употреблена, и они продолжили свой путь к городу.

Выбор новой точки, экранировка, переброска, выбор новой точки, экранировка, переброска. Способ путешествия не располагал к наблюдениям. Единственное, что запомнилось маленькие зверьки похожие на сурков. Они испугано юркали в свои маленькие норки, когда или Олег, или Сигурд с хлопком возникали на пустом месте. Спустя сорок минут Олег и Сигурд достигли средней полосы. Начался лес. Перемещаться в лесу, так как они делали прежде, было очень утомительно, небезопасно, а длина прыжка, определявшаяся расстоянием прямой видимости, резко упала. Лесной же массив простирался на двести - двести пятьдесят километров и заканчивался у плоскогорья, где располагался город - на границе, где вода из горного озера водопадом спускалась вниз. - Стоп. Привал, - скомандовал Олег.
– Так мы и за три дня не доберемся. - Можно перемещаться над лесом. Тот, кто экранирует, стоит на земле. Другой после прыжка опускается и перетаскивает первого. - Замечательно, - подхватил Олег.
– Вот только в начале твой другой хлопает глазами и чешет репу - где же это я первого оставил? Ты же не сможешь одновременно экранировать и что-то еще делать при этом. - Кавалерийский наскок не удался. Примемся за планомерную осаду. Сигурд сел на ствол упавшего дерева. - Давай пройдемся, - предложил Олег.
– Во-он к той полянке. Видишь просвет? - Там и пообедаем, - согласился Сигурд, поднимаясь.

Добраться до "во-он" той полянки оказалось не "проосто". Пришлось пробираться через сплошной бурелом. Погода стояла жаркая, и они основательно взмокли. Олег в какое-то мгновение забылся и почувствовал себя на Земле, настолько здешний лес был похож на земной. Отличия, конечно, были заметны, но при пристальном рассмотрении. А так, зеленая листва в голубом небе над головой, бурые коряги и пни в слое давно опавшей листвы, остовы рухнувших деревьев. Вроде бы дома. Лишь когда на них напал рой десятисантиметровых, восьмикрылых насекомых, наваждение прошло. Насекомых пришлось уничтожить. - Ох, и гадость, - Сигурд брезгливо морщился, разглядывая осторожно удерживаемый двумя пальцами, извивающийся экземпляр. - Твоя правда, - согласился Олег. Насекомое состояло из многих подвижносочлененных сегментов, покрытых жесткой оболочкой. Внизу каждого сегмента находились небольшие челюсти, источавшие зеленоватожелтую слизь. В конце туловища находилось жало или, может быть, яйцеклад. - Все. Я насмотрелся, - сказал Сигурд. - Убирай. Насекомое растаяло. - Что-то мы кроме степных сусликов никаких животных не встретили. Ведь раньше были? Олег задумался. - Да, я думаю, и сейчас есть. Иначе кем бы они питались? Их в рое было несколько десятков. - Может быть, не-люди и животных тоже? - Зачем им? ... А, вообще, кто знает? Никто этим не занимался. Не дали, сам знаешь. Однажды планета исчезла на шесть дней и появилась без единого человека. Людям дали время понять, что никого не осталось, а затем просто оттеснили их обратно к Земле. - Скорее всего, мы - первые люди здесь с тех пор, - решил Олег.
– Надо нам быть поосторожней. Давай какую-нибудь защиту отработаем. - Что-нибудь универсальное? - Ну не будем же мы каждый раз по одному их отлавливать. - Тогда можно сферическую ударную волну использовать. Начальный перепад давления во фронте, - Сигурд оценивающе посмотрел на деревья, - десять атмосфер. Крылышки обломает, и лес себе на голову не обрушим. Начальный радиус - метра полтора. - На рефлексах? - Да. Ключевое слово - "атака". Я делаю волну, ты экранируешь. На всякий случай экранировать начинай раньше. Тьфу. В смысле, я - позже. ... Попробуем?
– предложил Сигурд, закончив. - Атака, - сказал Олег. Хлоп! Хруст. Свист. Сверху посыпались ветки. - Не плохо, - сказал Сигурд.
– Но придется держаться все время вместе. - Да ну. Не удобно. Не отойти. ... Сделаем лучше пару излучателей с регулируемым сектором обстрела. - Долго. - Зато удобно.

Вооружившись, они тронулись в путь и через полчаса выбрались на поляну. Растительность, похожая на гипертрофированную траву, поднималась в некоторых местах до полутора метров. Опасаясь наткнуться в ней на какую-нибудь агрессивную живность, почву в радиусе пяти метров трансформировали в толстую плиту из железа, и, на всякий случай, активировали тепловидение, чтобы избежать внезапного нападения крупного животного. Олег сделал стол, два кресла и обед без изысков - стандартный рацион, который все солипсеры учились делать еще на первом курсе. Они быстро перекусили и за чашкой кофе решили, как им действовать дальше. Олег знал, что где-то в том районе, где они находятся, раньше была скоростная магистраль. Долговечность материала, из которого она была сделана, позволяла с полной уверенностью считать, что за сорок пять лет дорога сохранилась и в отличном состоянии. Наверняка, ее теперь трудно найти растительность сильно разрослась с тех пор, но, с большой высоты, можно было попытаться. В худшем случае, пришлось бы продолжить путешествие вдоль замысловато петляющей реки. Река, начинавшаяся в горах, тоже была где-то неподалеку. Сигурд переместился на верхушку высокого дерева, чтобы не терять Олега из виду, закрепил на вершине красный флаг, и Олег взмыл вверх.

На высоте один километр было уже холодно, но простиравшаяся внизу зелень леса не содержала в себе никаких изъянов. Олег стал перемещаться по раскручивающейся спирали. Когда он стал почти неразличим, Сигурд забеспокоился - стало трудно его локализовывать, одновременно экранируя все признаки деятельности. Олег сам сообразил, что он удалился очень далеко, и стал двигаться по спирали в обратном направлении. Река была найдена быстро - всего в десяти километрах от начальной точки поисков, а вот дороги что-то не было видно. Олег активизировал видение в инфракрасном диапазоне, выбрав воспринимаемые температуры в промежутке от температуры почвы до плюс сорока. Он посчитал, что черное покрытие дороги, даже отчасти засыпанное листвой и затененное, должно нагреться в солнечный день. Так оно и оказалось на самом деле - хотя деревья практически сомкнулись над покрытием, оно было чуть теплее, чем почва в лесу. Он обнаружил дорогу почти под собой, когда прошел назад треть витка. Тут же Олег переместился назад, к флагу, и вниз, к столу. Сигурд убрал флаг и тоже спустился. - Как успехи? - Замерз как собака. Но все нашел. Река в десяти километрах от нас, дорога - почти в сорока. - Хм. Далековато. Как будем перебираться? - Тому, кто будет переходить вторым, придется подсвечиваться. Лучше жестким рентгеном. Давай так: я перемещаюсь первым, залезу на дерево и закреплю на нем флаг. Ты залезешь на это и будешь излучать короткими импульсами. Тут придется рискнуть. Когда я тебя обнаружу, посигналю жестким рентгеном тремя импульсами. Это будет означать, что я готов тебя экранировать, и ты можешь тоже переместиться. На том и порешили. Они тщательно уничтожили следы своего пребывания и без приключений перебрались к дороге. Дорога действительно выглядела как новая, но местами была перегорожена стволами рухнувших деревьев. Так что развить большую скорость не удалось. Но по сравнению с путешествием прямо по лесу это был курорт. Где-то километров через десять они наткнулись на автомобиль. Кузов его был изготовлен из пластика и хорошо сохранился, но ни внутри, ни рядом останков человека они не нашли. Еще через десять километров им встретилась автоматическая станция для подзарядки и ремонта транспорта. Потом, стандартный комплекс, состоящий из медпункта и станции техобслуживания. Все выглядело просто однажды брошенным. Никаких повреждений и беспорядка. Может быть, люди скоро вернутся и продолжат свою работу? Один ветер гудел и, шурша листвой, старался прикрыть все напоминающее о живших здесь людях. "Исчезнет Земля, и этого не останется - ничего свидетельствующего о нас. Ни дорог, ни машин. Словно и не было", - подумал Олег, стоя у обочины.

Ближе к городу все чаще попадались опустевшие машины и здания. Еще хорошо сохранившиеся, бесцельно доживающие отпущенный человеком срок существования, они оставляли гнетущее впечатление.

На начавшейся возвышенности показались первые дома. Черта города. - Погоди, - сказал Сигурд, - там, наверняка, то же самое. Зачем нам туда идти? Олег помолчал. - Мне тоже тяжело, но мы должны попробовать найти хоть какое-нибудь сообщение, хотя бы намек. Это наш долг.

Они продолжили свой путь, внимательно осматривая все, что встречалось. Ничего. Город накатился на них постепенно, исподволь, незамеченный в непрерывных поисках. Центр города. Они зашли в здание правительства и поднялись по темной лестнице на этаж президента колонии. Олег освещал таблички на дверях. - Здесь, - сказал он. Они вошли. Пустая приемная. Дверь была закрыта, и ветер не разбросал аккуратно сложенные бумаги на столе секретаря. Сигурд, слегка нажав, откатил дверь в помещение, где работал президент. Полукруг стола, упавший стул, высохший аквариум со скелетами рыбок, безжизненные мониторы компьютера. Все приборы были включены, но энергия не подавалась. Олег сел и стал просматривать взятые со стола секретаря бумаги. Сигурд сел в кресло президента и, поколебавшись, стал изучать содержимое ящиков. - Ничего особенного. Текущие дела, - Олег аккуратно сложил бумаги в стопку. - У меня то же. - Давай подадим питание к компьютеру. Больше искать негде, - предложил Олег. - Хорошая идея. Олег сделал стандартный преобразователь и зарядил его энергией на несколько часов работы. - Включать?
– спросил Сигурд. - Да. Монитор ожил, и одновременно на поверхности стола появилось небольшое голографическое изображение девушки. Олег и Сигурд вздрогнули от неожиданности. - Приходи домой пораньше, мы тебя ждем, - прочитал Сигурд светящуюся внизу надпись.
– Наверное, дочка. Олег повернулся к компьютеру. - Посмотрим записи в ежедневнике, - сказал он и стал искать программу.
– Вот. Смотри. "Обсудить..., встретиться..., не забыть..., завтра юбилей у...". Сорокапятилетней давности запись обрывалась отметкой: "10.30 - совещание". Они пролистали записи на месяц назад. - Тут тоже ничего. - Да. - Можно уходить, - сказал Олег. Они взглянули на изображение девушки и, не сговариваясь, оставили компьютер включенным. Олег положил взятые бумаги на стол секретаря. Они вышли и тщательно прикрыли за собой дверь.

Солнце стояло уже низко над горизонтом. Стало прохладно. Оба чувствовали себя разбитыми. - Надо устраиваться на ночлег, - сказал Олег. - Я бы не хотел остаться здесь на ночь. Олег посмотрел на часы. - Успеем подняться на плоскогорье. - У озера? - Там водопад. Шумно. - Лучше шум, чем эта тишина.

Через час они стояли на краю обрывающегося вниз плоскогорья. Солнце наполовину опустилось в лес. Город, оставшийся справа, исчезал в темноте. Память двух человек надолго сохранит черты его облика.

Глава 11.

Спокойная ночь, свежий воздух и крепкий сон бесследно растворили накопившуюся за день усталость. Надолго отвлекаться от цели полета не было времени, и сразу, с утра, Олег и Сигурд приступили к работе, точнее - уже к окончательной проработке существующего плана. Плана ловли на живца. В роли живца выступал Сигурд. Он должен был изображать единственного солипсера, выжившего при крушении корабля. Все выглядело логично: люди предприняли попытку восстановить картину событий на Земле-2. С этой целью был послан корабль. Конечную цель полета попытались скрыть и оставили по дороге другой корабль - ловушку. ("Интересно", периодически мучался Сигурд, - "произошло там что-нибудь или нет?".) Но настоящая экспедиция потерпела крушение при попытке сесть на планету, и оставшийся в живых пытается починить корабль. - Я бы рассудил именно так, - закончил Олег излагать версию событий. - Кто знает, как они думают, - Сигурд поскреб кончиком ножа по поверхности стола. - Должны же они как-то думать, делать выводы, - Олег поставил стул на две ножки и раскачивался.
– Пусть они никак не переживают. Но логика, категории, которыми они мыслят, должны быть основаны на нашей. Из ничего ничего не берется. Во всяком случае, они должны ее использовать, чтобы анализировать человеческие поступки. А с точки зрения человека все выглядит логично. - В данном случае это не принципиально, - Сигурд отстучал по поверхности стола дробь.
– Но я согласен. Имеет смысл сымитировать следы катастрофы. После того как они закончили работу и отошли в сторону, чтобы оценить результат, у обоих возникло ощущение, что все было на самом деле. Недалеко от края плоскогорья лежал полу разбитый корабль. Врезавшись в поверхность по касательной он оставил после себя длинную борозду. Над кораблем вился дымок. - Похоже, - сказал Олег. - Очень, - поддержал Сигурд. Они сделали рядом с кораблем заэкранированный бункер для Олега и в течении пяти часов создавали запас энергии. - Хватит, - остановил Олег.- Если я высвобожу ее сразу разорвет планету. Они сели за стол. - Заэкранируй меня, - сказал Олег. - Ну. Олег убрал руку за спину и сотворил литровую кружку пива. - Что это ты там?
– Сигурд с заинтересованным видом привстал и попытался заглянуть Олегу за спину. - Исполняю твое последнее, но не высказанное желание, улыбнулся Олег и протянул кружку Сигурду. - Ну-у-у, - протянул Сигурд, беря кружку обеими руками. Уважил. Не забуду. Еще час они просидели, болтая, вспоминая, перебивая друг друга и смеясь. Но час прошел. - Начнем потихоньку, - сказал Сигурд. Они очистили кровь от алкоголя, ввели стимуляторы и препараты от болевого шока. - Если что - передашь Джи, - Сигурд отдал Олегу письмо. - Обнимемся. Они похлопали друг друга по спине, еще раз пожали друг другу руки, и Олег спустился в бункер.

"Пора", - подумал Сигурд и, не скрываясь, заполнил проход в бункер горной породой, неотличимой от окружающей. Затем, он возвел и разрушил огромную колонну, сел, подумал и сделал кресло-качалку, пересел, активизировал сканирование в широком диапазоне электромагнитных излучений, наблюдение за гравитационным полем, течением времени и поверхностными эффектами на границе пространства и подпространства, закрыл глаза и, покачиваясь, стал что-то негромко напевать.

Олег проделал почти все то же самое и сел за стол, положив голову на руки. Картина, которая стояла перед глазами Олега, была хороша только тем, пожалуй, что она не менялась, поскольку напоминала она мазню пьяной макаки. Дикая цветовая гамма раздражала. Олег уменьшил насыщенность, приглушил яркость и установил прямое соответствие между увеличением этих параметров и мощностью принимаемых сигналов для каждого из слоев по отдельности. Соответственно, в случае любых изменений в пространстве Олег мог сразу определить, что меняется. На общем тусклом фоне помелькали зеленые искорки - последствие деятельности Сигурда - и все замерло. "Опять переборщил". Олег поморщился. Тусклый фон угнетал, но Олег решил уже больше ничего не трогать. Минут через десять слои последовательно вспыхнули с небольшим интервалом. Кто-то слишком неосторожно вышел из подпространства. Олег поймал себя на том, что сжал руки в кулаки. "Прибыл (прибыли?)". Сигурд в этот момент крепко стиснул подлокотники кресла и замер, согнувшись. Изображение вернулось к нормальному. "Крадется гад. Один он?". Судя по всему, не-человек был один, в крайнем случае, их было два. И Олегу, и Сигурду казалось, что проходят часы. Олег понял, что может "перегореть", и постарался расслабиться. Чтобы отвлечься, он стал пополнять запасы энергии. Время шло, но противник никак не давал о себе знать. Сигурд ("Интересно, что он там делает", - подумал Олег.) решил продемонстрировать врагу свою беспечность и произвел какую-то трансформацию. У Олега перед глазами взорвался настоящий фейерверк. Слишком ожидаемый эффект буквально подбросил Олега в воздух. "Спокойнее, спокойнее", - уговаривал он себя.
– "Это всего лишь Сигурд. Я его чувствую". По картинке пробежала легкая рябь - слабая, частотно-модулированная гравитационная волна. " Будь начеку", - сказал себе Сигурд. С орбиты планеты, пронзая атмосферу, ударил пучок тяжелых частиц высокой энергии. Доли секунды до контакта. "Ну же, Сигурд, давай!". Олег сконцентрировался, готовый отразить удар. Сигурд успел прикрыться свинцовым куполом. "Так. Так. Но где же он?". Nлег уперся лбом в поверхность стола. Комбинированная атака: серия лазерных вспышек, сопровождаемых мощным инфра- и ультразвуковым излучением. Сигурд справился. Поток жесткого рентгеновского излучения. Воздух наполнился фтором. Пошел дождь из плавиковой кислоты и крупных метеоритов, детонирующих при падении, одновременно повторилось все, что было перед этим. Сигурд отражал, поглощал, нейтрализовывал, трансформировал, гасил. "Где же, где же он? Сволочь". Олег никак не мог локализовать не-человека. Тот, не желая быть обнаруженным, ретранслировал энергетические потоки через точку в зените и постоянно кружил. Температура на поверхности стремительно росла. Порода давно уже начала плавиться, и Сигурд парил над лавой в каком-то немыслимом коконе. "Надо что-то делать. Он сейчас его просто размажет", - подумал Олег. Интенсивность бомбардировки уже на порядок превзошла начальную. Сигурд подключился к энергетическому резерву, выделил кубический километр породы вместе с Олегом и, выставив его перед собой как щит ("Вот спасибо", подумал Олег.), переместился в точку ретрансляции. Олег сжался. Беззвучно взбух огненный шар. "Испарюсь", - понял Олег и хотел уже было раскрыться, но Сигурд выстроил перед ними кристаллическую структуру, отразившую потоки частиц. В преграде возникли сильные механические напряжения, и она лопнула, разлетясь во все стороны вращающимися осколками. Осколки замерли. "Посадил в темпоральную яму. Он... ошибся!". Олег проследил векторы управляющих сил и нашел центр. "Сейчас". Сигурд выводил их за пределы временной аномалии, а сконцентрированный энергетический пучок уже мчался к цели. "Успеть, успеть. Ага!!". Пространство заполнилось хаотическими излучениями почти всех типов. "Плохо тебе, родной?". Олег удовлетворенно потер руки. "Так держать!", - вывел Сигурд на стенке бункера. В точке попадания происходило что-то колоссальное по своей мощности. Оформился шар. Все исказилось вокруг него. Невероятно возросли гравитационные поля. Вокруг шара замерцали анигилляционные вспышки. Спектр показывал, что рождаются и гибнут практически все известные пары частица-античастица. "Ого! Неужели не подавился?". Олег встревожился и стал лихорадочно создавать систему защитных полей. Огромной плотности энергетический луч вырвался из шара. Удар. Олегу показалось, что что-то лопнуло в его голове. С т а к и м он еще не сталкивался. Он не успевал восстанавливать тающую защиту, не был в состоянии уследить за всем, не мог контролировать необходимый для защиты поток энергии. Воздух быстро нагревался, запахло озоном. Стены бункера засветились от радиации. Мозг бесстрастно регистрировал начавшуюся лавинообразную ионизацию. "Разбегаемся!" - просигналил Сигурд, и они метнулись в противоположных направлениях. Не успел Олег понять, куда он переместился, как луч качнулся в его сторону. Олег отключил защиту укрытия и, перенаправив энергетические потоки, попытался парировать выпад. Безрезультатно. "Против лома нет приема", - обреченно подумал он и сделал то, что человеческое тело вынести не могло. Собрав все оставшиеся запасы энергии, он мгновенно пропустил их через преобразующую часть мозга, послав в направлении шара. Шар покраснел. "Я должен быть уже мертв", - понял Олег. Он вдруг осознал, что видит Сигурда, планету, солнце, шар - все вместе, и пришло знание о них. Рядом отлетало тело. "Мое", - отстраненно подумал он. Вокруг тела светилась защитная оболочка. Сигурд поддерживал ее из последних сил. Время почти остановило свой бег. "Сейчас я такой как они. Интересно, я з н а ю, что должен вернуться. Я должен уничтожить его. Какая я с н о с т ь ". Он понял, ЧТО он теперь, и увидел такой же пульсирующий сгусток информации, припавший полевой составляющей к искажению на границе пространства и подпространства. То, что было в обычном пространстве энергией, в подпространстве было жидкой субстанцией, заполнявшей "углубления" и "впадины" на стыке двух миров. "Почти неисчерпаемый источник энергии. Теперь мы сравнялись". Но противник уже понял, что произошло, и к Олегу устремились информационные вирусы. "Не готов". Все существо Олега пронзило понимание нарушения своей целостности. Ответ пришел вовремя. Он должен сохранить себя в физическом носителе. Любом. Олег (он продолжал считать себя Олегом) воплотился в когерентном излучении, не забыв Сигурда, перебросил его и свое тело на планету другой звездной системы и стал себя восстанавливать. Звезды смазались в линии. Олег удалялся от планеты со скоростью света. Противник преследовал его скачками. Он уходил в подпространство, выныривал, получал информацию и снова нырял. Расстояние быстро сокращалось. Олег почти восстановил реструктурированные части соей сущности, когда промелькнувший в подпространстве сигнал взметнул на его пути темпоральный барьер. Замедление времени было достаточно сильным, чтобы за небольшой промежуток времени физической вселенной излучение, составляющее Олега, перестало содержать информацию. "Время когерентности мало - меня не станет", закончил вычисления Олег. Он все еще не мог уйти в подпространство и предпринял отчаянный шаг. "Есть шанс". Он разрушил часть границы и "срикошетировал" от возникшего фонтана энергии. "Проскочил". Но часть его сущности - часть знаний - была уничтожена в хаосе вспышки. Олег закончил латать в себе дыры и покинул физический мир. Ощущение было такое, словно он поплыл подо льдом - что-то истощалось в нем, а чтобы вернуться, надо было "проломить лед головой". У него не было времени, чтобы понять, что происходит. Пробив границу, он выскочил обратно. Судя по возмущению подпространственной среды, противник был там и перемещался в его сторону. Олег сделал серию переходов и во время последнего еле успел избежать аналога гидравлического удара. Он не умел манипулировать новой реальностью. Он снова перевоплотился в моноэнергетические потоки фотонов. Сейчас он уже умел использовать градиент гравитационного поля и менять направление движения, используя границу как точку опоры. Олег задал случайную последовательность точек поворота и, хаотически метаясь в пространстве, попытался придумать. как уничтожить не-человека. Времени на раздумье не дали. Напряженность гравитационного поля вдруг стала скакать как сумасшедшая, разрушая упорядоченность излучения, в котором существовал Олег. "Этого не может быть", - подумал Олег, перевоплотился в метеорит и обнаружил, что падает в точку сингулярности. Область, в которой он находился, окружали бессистемно осциллирующие черные дыры. "Во дает", почти по-человечески восхитился Олег. Все, что теперь оставалось - уйти в подпространство. "Смертельный номер вблизи таких объектов". Выживет ли он, где и когда окажется, предсказать не мог никто. "Зачем я?". Он распался на части. Каждая часть - осколок знания о покинутом мире - отторглась Ничем. Рассеянные в Никогда, они не исчезли в безвременном Нигде, неспособные уйти в несуществующее Никуда. Объединенные друг с другом силой отчуждения, они слились в единое целое и были вышвырнуты в ту точку пространства и времени, где их присутствие было максимально вероятным.