Чтение онлайн

Всех собрали уже на следующий день. В зале не было стульев или столов, лишь инструктор и доска. Едва отряд встал полукругом, как она зажглась, появилась схема Антарктики. Сначала всей, потом началось приближение.

– Вы начнете отсюда, – сообщил отряду инструктор, указывая на красный крест. Тем временем пунктирная линия на карте поползла вправо, пока не появилась точка эвакуации. – Заберут отсюда. Пик Арарат.

– Ковчег прилетит?.. – улыбнулся Себриан. Морозов прожег его взглядом, вопросы им задавать еще не разрешали.

– Почти, – инструктор выждал паузу. – На сложный цикл не рассчитывайте. Как только первый испытуемый достигнет вершины, цикл помечается как выполненный и за вами с базы Мироходцев вышлют каролет, – на экране появился спутник и траектория от него к планете. – Сядет он прямо там, возможно, задержится на десяток серд, но ждать всех точно не будет.

– Значит, если никто не дойдет, они даже не полетят? – выводы сразу не понравились Йораму.

– Все верно.

– Трудно будет там сесть, – нахмурился Вагнер. – Новые двигатели?

– Мироходцы на острие технического прогресса, – улыбнулся им инструктор и продолжил: – На каролете вас встретит Проводник. Они – люди длинной воли, покинувшие нашу планету до Войны и всех преобразований, поэтому старомодны, если можно так сказать. Сами увидите.

Члены отряда начали улыбаться между собой и шутить, но кашель Морозова заставил их замолчать.

– Антарктика – место опасное, шанс умереть тридцать семь процентов, – Джон присвистнул. – Как вы понимаете, это среднее значение, в худшем бывало и все сто. Вы не первые проходите заключительное испытание там и далеко не последние. Всех мы снабжаем нашей новейшей технологией. Она называется ЛЕД, подчинить ее – ваша первоочередная задача. Иначе вас ждет смерть от тамошней фауны. Она поела много таких, как вы, и мутировала. До Пробуждения ее следует избегать.

– Но нам же дадут оружие? – поинтересовался Савич.

– Кое-что: лазерная винтовка, один магазин к ней, шприц для извлечения ЛЕД, кое-что по мелочи и еда на три дня.

Отряд погрузился в думы. Одного магазина хватит на непродолжительную разовую перестрелку, а еды в два с половиной раза меньше, чем должно быть.

– Выходим налегке, – констатировал обстоятельства Морозов.

– Да. Тому, кто пробудит ЛЕД, не будет нужно ничего. Он сам станет всем необходимым.

– Расплывчато… – зевнул Кортес.

– У вас будет цикл, чтобы все уяснить.

– Среднее значение есть? – Инохаре никогда не нравились все эти циклы, в этом плане он сам был старомоден, как те Проводники с бывшей Луны. Во время войны она была частично разрушена и уже потом восстановлена на каркасе СФЕРА, утратив, правда, свои функции спутника и влияние на планету. Все это пришлось восстанавливать технологиями. Полностью восстановить Луну не удалось, она повернута к планете своей самой целой стороной, а на другой располагается база Мироходцев.

– Семь дней! Еще я должен сообщить, что шансы дойти до цели гораздо выше в группе, – инструктор заглянул каждому в глаза и добавил: – Часто говорят: звезда, горящая ярко, погибнет раньше. Это не про вас! Вы подчинили свое Я! Этим качеством могут похвастаться единицы, и именно такие единицы нам и нужны, чтобы пойти во тьму неизвестности и этим огнем изменить все вокруг. Присматривайте друг за другом и удачи!

Он пожал каждому руку и удалился.

Пару дней пришлось потомиться на корабле, благо тут было чем себя занять. Многие от скуки принялись тягать железо в тренажерном зале. Кто-то зависал на телефонной линии или в интернете. Морозов решал вопросы с клубом, передавая свои полномочия третьим людям. На испытании могло случиться все что угодно.

На утро второго дня они вышли на палубу, с носа корабля открывался вид на горизонт. Рассветные лучи скользили по водной глади. Белые вершины неутомимо росли прямо по курсу. Отряд воспринял место проведения последнего испытания стоическим молчанием. Хотя одно дело узнать об этом от третьих лиц и совсем другое увидеть собственными глазами.

Морозов рассчитывал отыскать время, чтобы почитать книгу, но снова не удалось. Растущие снежные шапки приковали их взгляд, а ветер безжалостно кусал руки и лицо. Савич присмотрелся к обложке книги в руках Алексея, где были изображены заснеженные горы.

– А ты подготовился.

– Нам же сказали взять теплые вещи.

– Ага. А ты взял с полки самую холодную книгу.

Морозов улыбнулся и пожал плечами.

Они стояли на берегу и всматривались в даль. Семеро против Антарктики. Как штурмовать ее, в какие ворота стучать? А вдруг откроют и разрешат войти… Встретят их засадой или гостеприимством? Сегодня они тебя привечают, завтра ты их. Так велено поступать у тех, кто бросает вызов Судьбе и побеждает. У Героев!

– Какой план на игру, капитан? – поинтересовался Джон. Он в хоккейной команде был заместителем капитана, и сейчас Морозов не стал ничего менять.

– Доставить вас целыми до точки сбора.

– Далеко? – сонно пробубнил Кортес.

– Вон та срубленная вершина, – Алексей выбросил руку в сторону ледяных пиков. – Там нас будет ждать эвакуация.

Они решили перепроверить свои вещи. За галдежом и улыбками совсем позабыли, где находятся.

– Мироходцы! – прикрикнул на беспечный отряд Морозов. Те сразу перестали гомонить и обернулись.

Они встали в круг, взяли в руки винтовки и одновременно заговорили:

Раздались выстрелы. Лазерные всполохи столбами взмыли вверх, растворяясь в небесах. Им вторили аналогичные полосы в синеве вокруг пика Арарат. Не они одни сегодня идут на приступ последнего испытания.

– Не терять бдительности. Построение: 2-2-1-2. Инохара и Савич – впереди, Хоул и Кортес – сзади, остальные посередине. Вперед!

Рихард всю дорогу разглядывал лазерную винтовку. Он шел в центре построения и особо не переживал относительно опасностей. Периодически что-то бубнил себе под нос.