Чтение онлайн

Парящая в воздухе металлическая сфера рухнула на землю и откатилась к одной из дальних стен. Её поверхность моментально похолодела, а рисунок из трещин застыл, став похожим на переплетение вен.

Неспешно подойдя к шару, Редус на мгновение присел над ним, словно размышляя, а после достал из поясной сумки продолговатый контейнер и положил сферу в него. При этом взгляд Умертвия упал на свою руку, символ ордена на ней был почти бесцветен. И всё же лёгкое свечение присутствовало, хоть его и нелегко было уловить глазом.

Медленно поднявшись, охотник крепче перехватил свой меч и огляделся. Ничто в пещере более не намекало на присутствие тварей Бездны. И всё же Редуса не покидало чувство, что за ним наблюдают.

— Мы не одни? — спросил он.

— Датчики мультитула и работающих резервных систем станции не сообщают о наличии выживших, — ответил ИИ. — Возможно, что ваша тревожность связана с побочным действием стимуляторов. Рекомендую как можно быстрее вернуться на корабль и провести медицинский осмотр.

— Может быть, ты и прав, — согласился Редус, медленно зашагав в сторону сорванных с петель ворот. Однако клинок охотник так и не вложил в ножны, всё ещё подсознательно ожидая нападения.

Но опасения были напрасны. Умертвие беспрепятственно добрался до своего корабля, после чего с облегчением запечатал шлюзовой отсек и дал команду запускать двигатели. А уже спустя несколько минут космолёт успешно вышел на орбиту ядовитой планеты.

— Куда проложить маршрут? — поинтересовался Зак.

— В Цитадель Умертвий, — коротко ответил Редус, покидая кресло пилота и направляясь в комнату с медицинской капсулой. Надеюсь, что к моменту, когда я приду в норму, мы уже будем на месте.

— Курс задан, — пролепетал компьютер. — Желаю вам отлично выспаться. И не умереть в процессе.

— Угу, — только и буркнул в ответ охотник, открывая дверь медицинского отсека, совмещенного с санузлом. — Разбудишь меня, когда прибудем на место.

Освещение на корабле погасло. Из звуков остался лишь тихий шелест вентиляции, да лёгкий гул набирающих мощность двигателей. Вскоре колония РД-547 осталась далеко позади, став не более чем ещё одной звездой в чёрном космосе.

Космолёт вышел из сверхсветового туннеля и теперь медленно гасил скорость, добела разогрев тормозные сопла. До Цитадели Умертвий оставалось не более получаса лёту.

Редус уже давно покинул медкапсулу, успел перекусить и даже вздремнуть в кресле. Раны на его теле затянулись практически полностью, что было заслугой не только медицинских возможностей корабля, но ещё и ускоренного метаболизма самого охотника.

— Приближаемся к месту назначения, — подал голос ИИ. — Цитадель запросила код подтверждения.

— Передай его.

— Выполняю. Разрешение на стыковку получено.

— Садись на любое свободное место и соедини меня с Советником Мальтой.

— Выполняю, — снова ответил Зак, словно зациклив сообщение.

Через мгновение стекло в кабине корабля помутнело, а после на него вывелось изображение серой комнаты, обставленной мебелью из резного дерева. На полках у стен идеально ровными рядами стояли бумажные книги, а свободное место занимали разнообразные фигурки, изображающие разнообразных монстров.

За широким объемным столом сидела худая женщина. На вид ей было не больше сорока, но сухой усталый взгляд говорил о том, что она прожила намного дольше, нежели четыре десятка лет.

— Мастер Редус лэ Морт, — произнесли узкие бесцветные губы женщины. — Полагаю, что ты вернулся с данного тебе задания. Как всё прошло?

— Разлом закрыт, — ответил охотник, в его голосе чувствовалось уважение к собеседнику, что было редкостью для прямого и несколько жёсткого характера. — Но было ещё кое-что. И это я хотел обсудить с вами лично. Могу я надеяться на аудиенцию?

— Конечно, — ответила Советник. — Уверена, что раз ты прибыл на Цитадель, то дело как минимум необычно. Я распоряжусь пропустить тебя и буду ждать в своём кабинете.

Изображение мигнуло и погасло. За стеклом кабины снова был чёрный космос, на фоне которого рос в размерах огромный астероид.

— Вы были на удивление вежливы, — заметил Зак. — Не думал, что вы умеете.

— Я многим обязан Советнику Мальте, — с металлом в голосе произнёс Редус. — Она вызволила меня из Инфернума, была учителем, дала цель в жизни и шанс исправить всё то, что я натворил в прошлой жизни. Она заслуживает уважения больше, чем любой в этом и других мирах.

— Принято, — чуть тише, чем обычно, проговорил Зак. — Внесу в свои алгоритмы упоминание о недопустимости шуток в адрес Советника.

— Сделай это, если не желаешь из ИИ корабля превратиться в программу по сортировке мусора на удалённой станции одного из Независимых миров, — буркнул Умертвие. — Она для меня действительно значит больше, чем просто член Совета. Но хватит уже об этом. Нужно закончить дело и избавиться от сферы. А разговоры о вечном оставим на потом.

Астероид в обзорном окне занял собою почти всё видимое пространство, заслонив далёкие звезды. Его шершавая поверхность была испещрена металлическими конструкциями, опоясавшими камень со всех сторон. Местами виднелись обширные ровные площадки, занятые шлюзами и огромными золотыми пирамидами.

Сама Цитадель располагалась внутри планетоида, скрытая от посторонних глаз под километровым слоем железа и камня. Чтобы попасть внутрь без разрешения, потребовалось бы неделю бурить поверхность самыми мощными шахтёрскими лазерами. Но для Редуса ворота всегда были открыты. В какой-то степени это был его дом.

Пролетев сквозь ворота, корабль попал в идеально ровную трубу, разделённую на секции ещё двумя десятками толстых створок из прочного сплава. Преодолев все эти барьеры, космолёт выпорхнул во внутреннюю полость.

Здесь было невероятно светло. В самом центре висело раскалённое ядро, похожее на миниатюрное солнце, а вокруг него кольцом была отстроена сама Цитадель, мрачная архитектура которой могла ввести в замешательство любого, кто видел её в первый раз.

Зак посадил корабль на свободной площадке, после чего погасил большую часть систем и перевёл себя в режим ожидания, пассивно подключившись к сети станции и обновляя навигационные данные. Редус же, оставив всё оборудование и инструменты на борту, вышел через шлюз на посадочное плато.