Чтение онлайн

Пока слуги поднимали впечатлительного портного, несли ему лед, леди невозмутимо следила за суетой. Весь ее вид показывал: не нравится – можете извиниться и отбыть по срочным делам. Оставили без присмотра любимую игольницу, например. Или внезапно заболел троюродный дедушка.

Только эльфа водрузили обратно на стул, влив в него лошадиную дозу успокоительного и приложив к его светловолосой голове кусок льда размером с таз, хозяйка дома снова заговорила:

– Итак, первое задание. Как вы успели заметить, я люблю накидки, – пальцы леди скользнули по облаку на плечах, – но найти интересную сложно. Завтра, в это же время, я жду вас здесь с вашими творениями.

Завтра? Ой-ой. Я думала, у меня будет больше времени…

– Я выберу пятьдесят накидок, – добила конкурсантов леди Инира. – Остальные вы сможете предложить моим подругам. Перед отбытием из поместья.

Скрипнул стул, все обернулись: покачнувшийся эльф со льдом на голове передумал повторно падать в обморок.

Очень надеюсь, удастся выловить Аранхорда сегодня. Потому как с моими умениями не отбыть будет практически невозможно. Разве что удивлю леди Иниру до потери памяти. И она забудет меня отчислить.

– По всем вопросам, касающимся отбора, обращайтесь к распорядителям, миссис и мистеру Касарди!

На подиум запрыгнула гномья пара средних лет: коренастый мужчина с короткой густой бородой и пухлая дама. Оба малорослые, крохотные даже для своего народа. Они церемонно поклонились хозяйке поместья, потом конкурсантам и испарились так же быстро, как появились.

– Ужин вам всем сегодня принесут в мастерские, – сказала леди Инира, опускаясь на стул. – А сейчас обедайте. Непременно попробуйте закуски, они повару особенно удались!

И тут же словно забыла о конкурсантах, заговорив с подругами.

Швеи и портные по этикету не могли покинуть беседку, пока хозяйка не уйдет. Пришлось всем приниматься за закуски. Аппетита не было ни у кого. Кроме меня. Ну а что? Я – дракон молодой, раздвоением измотанный. К тому же кто знает, сколько времени придется сидеть в засаде на лорда?

Как только леди Инира со свитой удалилась, народ зашевелился и потянулся к выходу. Фрэнсис вскочила, мрачно пожелала мне хорошего дня – опять же этикет, куда без него – и растворилась в толпе. За вежливыми словами рыжей модистки пряталось желание больше мою персону не видеть. Вот так и помогай!

Я пожала плечами, допила чай и отправилась в свой домик.

В спальне меня ждал сюрприз. Точнее, три сюрприза. Совиные паучки рядком сидели на спинке кровати, а под ними на знакомой ручке висела… висело то, что когда-то было сумкой. Мелкие вредители плотно оплели ее паутиной, превратив в большой белый кокон с непонятной буклей посередине. Между передними лапами сопушек было растянуто очередное послание: «Охранять не надо. Никто не тронет».

Вот наглость! Изобретательная. И ведь правы, руками трогать это никто не полезет. А магия… Я много раз использовала паутину в качестве изолирующего стола. Магия наткнется на нее и вреда не причинит. Так и останется на поверхности, пока не рассеется. Странное свойство, но и паучки тоже необычные.

Я оглядела сумку, прикидывая, как буду вытаскивать зелья и запас ингредиентов.

Фамильяры закопошились, смотали послание и спустя секунду вывесили новое: «Мы идем с тобой. Будем охранять».

– От кого? – хмыкнула я.

«От покусителей!» – ответили сопушки.

Хотелось бы посмотреть на того, кто покусится на ведьму.

– А вещи кто охранять будет? – я показала на платяной шкаф.

«Уже!» – доплел паучок с самой лохматой головой.

Забыв о сумке, я бросилась к шкафу, распахнула дверцы и остолбенела.

На вешалках вместо платьев висели коконы, на полках лежали свертки паутины поменьше, вместо чемодана на дне виднелось белое нечто прямоугольной формы. Я же все это за месяц не размотаю!

– Быстро. Вернули. Обратно! – сердито отчеканила я, поворачиваясь к замершим безобразникам. – Иначе возьму мухобойку и устрою вам пробежку до ворот поместья!

«Зачем?» – в трех парах огромных глаз заплескалось недоумение.

– Затем, что мне нужна одежда и зелья!

Сопушки переглянулись. Один соскользнул на сумку, покрутил передними лапками буклю, нажал и… Она пронырнула через разрез, словно пуговица, а паутина разделилась на две части. Теперь можно было поднять верхнюю половину и открыть замок. Второй паучок ловко забросил паутинку на дверь шкафа, скользнул на полку и показал на похожие кругляши на боках запакованных вещей. А третий выплел: «Мы хорошие!».

– Самые лучшие! – рассмеялась я.

Паучки распушились от гордости и, собравшись на спинке кровати, вытянули ко мне передние лапки.

– Нет, ребята, я вас взять не могу, – я отрицательно покачала головой. – Вы, конечно, прелесть страшная, но распугивать конкурентов мы будем позже. Если я не выловлю лорда Аранхорда в ближайшие сутки.

Сопушки обиженно защелками клювами. Оставив их дуться, я отправилась обследовать пышные деревья, клумбы и беседки вокруг особняка леди Иниры. Чтобы ни у кого не возникло вопросов, срывала понравившиеся цветы, листья, ветки, складывая букет, который можно было и в вазу поставить, и на зелья пустить.

Пару раз приходилось сворачивать – гостьи леди Иниры тоже вышли на променад. Не было ни малейшего настроения раскланиваться и приветствовать дам. Лучше уж незаметно скрыться за каким-нибудь деревом или беседкой и… подслушать их разговоры. Ведь главной темой для обсуждений были мы, конкурсанты!

Нас препарировали, нас оценивали, на нас делали ставки. За мой вылет ратовала Денниз. Так усердно ратовала, что ее собеседницы спросили, чем я успела ей насолить. Мне это тоже было интересно!

Я придвинулась ближе к живой изгороди, по ту сторону которой стояла скамейка, облюбованная дамами, и затаила дыхание.

– Вы видели ее личико?! – фыркнула Денниз.

Личико у меня нормальное!

– Сама невинность!

Эм? Она точно про меня говорит? Может, с кем-то перепутала?

– А она ведьма, между прочим!

Ну да, еще мне в укор отсутствие метлы поставьте. И про мантию со шляпой не забудьте. Какая ведьма без них? Кстати, ведьминская «форма» для работы с зельями у меня с собой. На случай особо опасных зелий, когда не спасет моя аккуратность. Лежит себе на полочке, обмотанная паутиной.

– А ее платье?!

И что не так с моим платьем?

– Оделась будто из прошлого пришла!

Ну ей-то какое дело? Длинным подолом туфли удобно прикрывать, а рукавами – узоры на запястьях, чтобы не отвечать каждому встречному, словно попугай: это обереги на шее и на руках. А еще на спине и на животе. Правда, их там немного, отдельные руны…

– Такие фасоны снова в моду входят! Не все леди еще в них оделись, а тут какая-то швея напялила!

Ух ты… А я, оказывается, модная!