Чтение онлайн

Хорошо, что я все-таки не стала его дожидаться. Мэтр вернулся на утренней зорьке, усталый, но довольный. Лодка чуть не тонула от обилия припасов.

Оказывается, он попал туда очень вовремя. Местная повитуха отправилась в город к сыну на свадьбу, а дочка старосты вздумала рожать. Рогену пришлось принимать роды, а когда дитя появилось на свет, то принимать участие во всеобщем ликовании. В результате староста, узнав. зачем замечательный лекарь забрел в их деревню, завалил лодку всяческой жратвой, а денег не взял, уверяя, что все это местный товар, поэтому уважаемый может не стесняться, никто не обеднеет.

Мы с Гредин перебрали и по-новому уложили добытые припасы. Полмешка муки, крупа трех видов, мешок каких-то корнеплодов, два окорока, корзинка с яйцами, шикарная коса лука и не менее великолепная коса чеснока, мед в туеске, топленое масло в крынке... Живем! Если к этому изобилию прибавить результаты охоты и рыбной ловли, мы месяц продержимся!

Кстати, вчерашняя рыба была очень вкусная. Я леща не люблю, я больше по семге, но когда его запекли с травами... Пальчики можно было не то что облизать — обгрызть! В общем, я теперь спокойна за наше питание.

Но самое главное, что добыл Роген, это пилу. Уверял, что украл в самый последний момент, и очень этого стыдился. Пожалуй, стоит простить ему это преступление.

Теперь изготовление «финских свечей» не зависит от того, найдем ли мы подходящую деревяшку. Поваленных сухих стволов в лесу довольно, чурбаки под размер всегда можно сделать. Да и крест-накрест пенек лучше не рубить, а пилить.

После обильного горячего завтрака мы наметили маршрут на сегодня и тронулись в путь.

***

Маг из форта прискакал утром в страшном волнении. Завидев короля, упал перед ним на колени:

– Простите, Ваше Величество, наших дураков, что не признали!

Король милостиво махнул ему рукой, дав знак подниматься.

– Ничего. Зато я убедился, что они на страже. Но почему в башне не было мага? Положено же по штату?

Среднего роста, худой, но жилистый, с землистым лицом, испещренным мелкими морщинками и сединой на висках, мужчина производил впечатление опытного бойца, которому непривычно падать на колени перед кем бы то ни было. Он поднялся и сказал хмуро:

– Потому что в крепости всего один маг, Ваше Величество. Я дежурю в форте ежедневно с восхода до заката, два дня в декаду у меня выходные. Ночью здесь никого не пропускают, в мои выходные тоже. Купцы в приграничных городах знают график, когда перевал открыт: он вывешен там на главной площади. Мы просили прислать хотя бы еще одного мага, но тщетно.

Вперед выступил Миронис:

– Как же так? Вам еще четыре месяца назад было послано подкрепление. Солдаты и маги. Я лично отбирал: три мага, два из них только отучились и одни опытный.

Маг замотал головой. Сейчас было видно, что он еще совсем молодой. Это бесконечная усталость выбелила парню виски и навела морщины вокруг глаз и рта.

– Никто к нам не прибыл. Мы уже отчаялись ждать.

Король переглянулся со своим боевым магом. Миронис был в гневе, а сильнейший в стране боевой маг в таком состоянии способен очень на многое. Пусть остынет. Поэтому король подозвал своего адъютанта и велел выяснить, почему так получилось.

Молодой офицер вытянулся в струнку и сообщил:

– По донесениям из провинции Фирран, к которой относится крепость Овег, солдаты и маги прибыли к месту назначения и несут службу.

Таргелен поинтересовался:

– От них самих что-нибудь было? Например, заявление в магическую службу на амулеты?

– Нет, ничего не поступало. Вот у меня копия реестра, где такие запросы регистрируются. Ничего.

Отдышавшийся Миронис злобно произнес:

– Я виноват. Не бывает такого, что маги отправились к новому месту службы и все бы их устраивало. А тут никаких претензий, тишина. Я должен был насторожиться, а я расслабился.

Король успокаивающе положил руна плечо своего доверенного мага.

– Не кори себя, ты до сих пор отлично справлялся со своей работой. Просто страна у нас немаленькая, боевые маги в каждом гарнизоне, за всеми не уследишь. Ты же не мог разорваться на тысячу Миронисов. Но вот тебе указание свыше: не пытайся объять необъятное, найди достойного помощника. А что касается здешних дел... Мы обязательно дознаемся, куда девались посланные и почему мы получали донесения, что все в порядке, они прибыли и несут службу.

Местный маг с затаенной радостью сверкнул глазами и добавил мстительно:

– А еще, Ваше Величество, неплохо было бы узнать, почему герцог Фирран вечно задерживает нам жалованье и выплачивает не все.

Таргелен задумался. Жалованье военным шло по отдельным каналам, но служба магов содержалась из доходов провинций.

– А солдаты вовремя получают содержание?

Маг поднял брови, что-то прикинул, затем ответил:

– Не знаю точно, Ваше Величество, но могу сказать: последние три месяца солдаты перестали жаловаться на задержки.

Король сдержанно улыбнулся. Это ему привет от королевы. Три месяца назад она как раз налаживала снабжение армии и выплаты военным. Выходит, справилась. Надо и магов включить в эту схему, нечего им служить не королю, а местным владетелям.

Ему уже было ясно, что герцог Фирран переметнулся на сторону Истара, иначе зачем бы ему было подрывать боеспособность единственной крепости, сдерживающей вторжение?

Похоже, он успел в последнюю минуту. Еще день-другой, и войско Каврина хлынуло бы на земли Ремирены. Истару для победы надо было немного: дойти до столицы и сесть на трон, благо его родословная это позволяла. Предательство Фиррана давало возможность сделать это без особых потерь, а при отсутствии на месте короля и королевы столица не стала бы обороняться.

Истар перехитрил сам себя. Захотел кроме страны получить женщину и самолично за ней отправился. И где он теперь? Никто этого не знает. Скорее всего в Берзенге, но и это сомнительно. С этой провинцией связи как не было, так и нет, что там творится неизвестно.

Дальнейшее общение было перенесено в саму крепость. К беседе присоединились ее комендант и начальник гарнизона. Вести были неутешительные: кто-то скрывал настоящее положение дел от короля. Началось это недавно, полгода назад. На это время приходилось последнее правдивое донесение.