Чтение онлайн

Пожав плечами, я поднялся на крыльцо по наполовину разбитым ступенькам и распахнул дверь.

В нос ударил терпкий аромат сонных зелий. Закружилась голова. Они тут что, совсем не проветривают?!

Не успел я ничего понять, как из темноты выступила высокая фигура с очень знакомыми очертаниями. Когтистые лапы, длинный сильный хвост, длинная шея, оканчивающаяся пастью с огромными ядовитыми зубами. Я застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Не может быть. Чёрная гидра! Один из самых опасных монстров Бесконечного. Здесь, во Фрэме!

Как такое вообще возможно?!

Гидра рычала в лицо, обдавая меня своим отравленным дыханием.

Её подвижный хвост рванулся ко мне. Ещё немного, и она заточила бы меня в железную хватку.

Я не напрасно провёл годы в тренировках и сражениях. Ловко увернувшись, выхватил меч и рубанул им по хвосту. Гидра зашипела и отшатнулась.

Неожиданно легко. В моей памяти гидра была посильнее.

Я встал в боевую стойку. Всё происходящее было мне знакомо — я, меч в руках, чудовище напротив.

— Орбитарис, оцени обстановку!

Ответа не последовало.

Я скосил глаза. Браслет всё также был на моей руке. Руку обжигало исходящим от него теплом, но звука не было.

Он работал, но молчал. За все годы, что мы с ним путешествуем вместе, ничего подобного не происходило ни разу.

Очень странно…

А ещё Орбитарис по-другому выглядел. Я видел его истинный образ, и покрывающие его сложные узоры выглядели совсем не так, как я привык.

Это было уже совсем ненормально.

И я начинал понимать, почему.

Гидра снова бросилась в атаку. Я легко увернулся от её когтей и схватился за самый кончик хвоста.

По личному опыту я знал, что там расположена незаметная со стороны, но крайне ядовитая железа. Яд был настолько редким и опасным, что прикосновение к нему могло стоить жизни даже Стражу.

Пальцы нащупали лишь мелкие гладкие чешуйки. Железы в положенном месте не было.

Всё происходящее тут же обрело смысл.

— Очень точная иллюзия. Могу поздравить, вам даже удалось меня обмануть! — Я вложил меч в ножны и вполне искренне пару раз ударил в ладоши. — Вот только есть маленький прокольчик. Про ядовитую железу вы явно не знали. А ещё немного ошиблись с размерами. Настоящая Чёрная гидра куда больше. В этой комнатёнке она бы просто не убралась…

Гидра застыла напротив меня. Её глаза были налиты кровью, а хвост метался из стороны в сторону.

Настоящее жестокое животное. Первобытная стихия уничтожения.

Между её зубами прорезался тонкий змеиный язык, и гидра внезапно заговорила вполне обыкновенным человеческим голосом.

— Очень хорошо, молодой человек! Вы оказались куда внимательнее, чем я думала…

Мир вокруг качнулся. Гидра растаяла в воздухе.

Я открыл глаза и сел на полу.

Голова кружилась, во рту пересохло, а в носу свербело от густого аромата сонных зелий. Но в целом я был в полном порядке.

Комната изменилась. В ней стало гораздо больше света, появились кушетки и металлические тарелки с дымящимися на них сушёными травами.

Вместо гидры надо мной склонилась худая и высокая женщина лет пятидесяти. Её чёрные волосы с редкой сединой были собраны в тугой пучок, а худое бледное лицо было таким строгим и жёстким, что сразу становилось понятно, — характер у дамы железный.

Я уже знал, что произошло.

Аромат курящихся в чашах сонных трав мгновенно меня усыпил, стоило мне переступить порог. Я и сам не заметил, как растянулся на полу и принялся мирно посапывать. А тем временем эта дамочка забралась ко мне в голову и, вытащив из моего подсознания образ Чёрной гидры, создала иллюзию и запустила её в мой же сон.

Сонная магия самого высокого уровня!

Надеюсь, что ничего лишнего она в моей голове не увидела…

— Пей! — женщина протянула мне кружку с водой.

То есть как протянула… Буквально ткнула этой кружкой мне в грудь!

Сил на то, чтобы ей ответить, не было. Голова всё ещё плыла, а руки были ватными. Я кое-как взял кружку в руки и парой глотков осушил её до дна.

Прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Мои прежние навыки по контролю собственного тела были практически недоступны. Всё, что я мог, — это сконцентрироваться на ощущениях и усилием воли оттеснить отупляющий эффект трав в сторону…

Я рывком вскочил на ноги. Немного зашатался, но устоял.

Кажется, удалось.

Женщина с удивлением смотрела на меня. Ничего подобного она увидеть не ожидала.

— А ты быстро восстановился… Слишком быстро для такого слабака!

Я привык, что Бойда здесь никто не воспринимает всерьёз. Но женщина говорила уж слишком расслабленно. Так говорят только про тех, кого близко знают.

Приглядевшись, я заметил на её пальце кольцо с гербом Рода Холландеров.

Все недостающие кусочки мозаики встали на свои места. Судя по размеру кольца и чёткости изображения герба, эта женщина принадлежит ко второстепенной линии Рода. Минимум привилегий, никаких шансов встать во главе, но, тем не менее, хорошая генетика Благородных и сильный сонный Дар.

— Ну и что ты тут забыл?! Я всё тебе сказала в прошлый раз!

Кто она такая, я не знал, но догадывался. Меня же, а точнее, Бойда, она прекрасно знала. И он ей совсем не нравился.

Неужели Бойд и перед ней успел чем-то провиниться?

Чтобы не выдать себя, пришлось импровизировать.

— Да, вы всё в прошлый раз сказали очень точно. Но я…

— Что ты? — сверкнула глазами женщина.

— Я изменился и готов взять ответственность за свои поступки.

Инстинкт подсказывал, что эта фраза будет самой правильной. И, кажется, я угадал.

— Да, мои источники сказали правду. Ты и в самом деле другой. Намного увереннее и смелее… — протянула она, придирчиво вглядываясь мне в лицо. — И что же ты хочешь, Бойд? Снова попытаешься втереться мне в доверие? «Тётушка Агата, я вас так люблю, вы такая замечательная»! А потом возьмёшь и украдёшь всю недельную выручку! А это целых десять золотых!

Тётушка Агата. Моя догадка оказалась верной. Та самая тётушка, что управляла Салоном снов. Кэтрин называла её одним из сильнейших мастеров сонной магии.

А ещё я понял, почему тётушка так недолюбливала Бойда. Эта бестолочь дошла до того, что украла деньги у члена семьи! И я даже догадываюсь, куда он мог их потратить. Наверняка спустил на выпивку и азартные игры.

Бойд продолжил падать в моих глазах всё глубже. Всю свою жизнь он старательно копал яму, из которой мне теперь предстояло выбираться.

— Это была ошибка, которую я исправлю. Клянусь, что верну все украденные деньги до последней монетки в течение двух месяцев.

Я использовал немного силы, и по магазинчику промчался ветерок, подтверждая принесённую Клятву. Подобный эффект можно наблюдать почти в любом мире Бесконечного.