Чтение онлайн

Ульвар ненавязчиво подхватил Даэла под ручку:

– Может, обсудим кое-какие нюансы?

– Всенепременно, ну что, Меченосец, беседа прошла на уровне?

– Будем считать. Получится - добеседуем.

Большие Шишки удалились, уже на ходу что-то вполголоса обсуждая, а вся остальная компания втянулась внутрь. Малыш-таки плюхнулся на койку, выразительно поглядел на мой югранский мешок. Я ухмыльнулся:

– Ты ж сам можешь... сотворить.

– Да я это вино уже видеть не могу!

– Алкоголики, - усмехнулся Эрик, снова посерьезнел, покачал головой.
– Нет, сам бы не видел - не поверил бы. Братец Лис и Братец Кролик...

– И кто есть кто?

Торан, пристроившись на краешке стула, буравил меня тяжелым взглядом:

– А ты Даэлу веришь?

– Приходится, никуда не денешься. Да и не стал бы он рисковать ради того, чтоб «дезу» мне подкинуть.

– Оригинал ваш Даэл, - усмехнулся Эрик, вынимая из-под стола стаканы.
– На портрет Маркса смахивает - две трети физиономии - борода, а на оставшейся немой вопрос: «Ну и как вам моя борода?»...

– Плагиат, - вяло обвинил я.

– Цитата, курсант.

– Так вы тут его бороду обсуждали два часа?
– поинтересовался Малыш.

– Да так, обговорили кое-что. Командос со Свинцового пока пожаловать не должны, вертолетов тоже не ожидается.

– Каких еще вертолетов?
– Эрик не донес стакан до рта.

– Знаешь, такие, с пропеллерами. Иногда еще с пулеметами. Малыш тебе не поведал разве, как на нас налетели?

– То ли еще примерещится после третьего литра... Делириум тременс, знаешь.

– Спроси хоть Торана. Кстати, а Гельда тут как?
– вопрос выскочил у меня почти непроизвольно. Вот с Гельдой мне пока лучше не встречаться. Тут надо будет либо ставить точку, либо... хотя какие могут быть «либо»? Если уж ее до Зачарованного от меня шарахало, то сейчас, когда я всю эту муть с Дюны в себе поднял, нам вообще какие-то точки соприкосновения сложно найти будет.

Я все ж поддел Эрика:

– А ты тут, наверно, времени не терял, завлекал ребенка...

– Рассказами о бороде Маркса, - уточнил Малыш.

– Куда уж мне до тебя...

Торан выразительно откашлялся и поставил на стол нетронутый стакан. Я опорожнил свой:

– Да, Торан. Я тебя очень внимательно слушаю.

– Грентвиг уже Мастеров собрал, ждет тебя в Ущелье. Ну, в лиге от устья, на заставе. Сказал, чтоб ты поторопился.

– Сообщение принял. Ладно, время еще есть. До превентивной атаки часа три, как минимум. Успеваем. Так что ты бы покуда пожрал да передохнул, пока я в себя прихожу.

Похоже, для Торана теперь мое слово равносильно приказу - он послушно выкатился. Я прикрыл за ним дверь, опустился на койку, прижимая к боку ладонь:

– Ладно, джентльмены, еще по единой - и хорош, а то Грентвиг там уже, наверно, икру мечет. Кабачковую. В трехлитровых банках.

– А что, Даэл этот с нами летит?
– Эрик крутил на столике пустой стакан.
– Что-то я не так давно слышал, что он в десятку самых опасных людей входит...

– Я туда тоже вхожу. Да и Ульвар, похоже - заметил, они давно знакомы?

– Где уж мне, глупенькому... А ты хоть представляешь, чего он хочет?

– Слабо. Он боится, а его напугать... Кажется, считает меня меньшим злом.

– А сам он не хочет попробовать наверх вскарабкаться случайно?

– Он на хорошем крючке. Дал мне понять, что он уже, по сути, покойник. В общем, прижали нас хорошо. И опять, кстати, вслепую работаем... ладно, авось разберемся. Через полчаса, минут сорок - реально вылететь?

– Я с вами?
– деловито осведомился Малыш.

– Уболтал. Место в первом ряду заработал, во всяком случае.

– Это как в Зачарованном?
– усмехнулся он.

– Если не хуже... Ладно, это пока все лирика, а вот мне б на схемку нашей обороны глянуть...

Настроение и самочувствие в общем и целом препоганые, из- за дырки в боку кажется, что внутренности вот-вот вывалятся. Пока Эрик меня в курс дела вводил, я успел выхлебать чуть ли не литр крепчайшего кофе - сон, конечно, как рукой сняло, но в башке все равно туман, будто пыльным мешком огрели. Да и услышал я, в общем-то, мало утешительного - данные пока только о первом эшелоне, а там кочевников одних не меньше двух тысяч, да это еще на придачу к северянам-наемникам, да еще и Серых куча, наверняка хорошего уровня... Энтузиазма все это как-то не вызывает, Хотя Эрик и растолковывал, что всякого, кто в Ущелье полезет, предполагается давить всякой хитрой инженерией - и кердлерные установки, и инфразвук, и черта с рогами... Интересно, а на драконов все это действует?

А пока все рассосались кто куда, Торана я отправил дожидаться меня у выхода, а сам бесцельно слоняюсь по базе. Вокруг как вымерли все, только яркие и холодные лампы дневного света потрескивают тихонько, тоску нагоняют. Это, конечно, понятно, все в разгоне, по своим постам, но все равно угнетающе на меня такая тишина действует.

Выбрав уголок потемнее, я пристроился там, закурил. Надо, надо хоть немного одному побыть, расслабиться и скукситься - но так, чтоб никто не видел. Глупо, наверно, но никуда не денешься - раз все, от Ульвара с Даэлом до щенка-лаборанта включительно, смотрят на меня не то как на последнюю надежду, не то как на атомный чемоданчик, приходится имидж держать и выглядеть железным. К тому же, неплохо было б подумать над нашим с Даэлом разговором - мы ведь, по сути, немного друг дружке сказали, да и то как бы между строк... Но не думается почему-то. А от необходимости расшифровывать ребус, который мне Йокан в Зачарованном подкинул (или я сам себе его подкинул?), просто тошнит. Никакой я, господа, не железный...

Присутствие Гельды я не сразу почувствовал. Она недалеко, вот за этим поворотом, судя по всему, ждет кого-то. Меня, наверно. Я с трудом подавил трусливое желание улизнуть и сделать вид, будто ничего не заметил. В конце концов, она меня зачем-то искала. Да, разговор, похоже, предстоит содержательный на редкость, но как-то сомневаюсь, что приятный... Ну да ладно, если через полчаса меня прихлопнут, никаких разговоров больше не будет. Так что вперед, Меченосец, великий волкодав, и пусть будет сказано все, что должно быть сказано.

Она действительно ждала меня. Я остановился в нескольких шагах, произнес как можно беззаботней:

– Привет.

– Привет.

– Говорят, ты меня тут искала? Вот он я, - ч-черт, вроде, понятно, чем этот разговор кончиться должен, но вот с чего его начинать? С признания собственной слабости и глупости?..

Врубившись, что сама она не начнет, я снова заговорил:

– Знаешь, нам с тобой лучше сейчас переговорить, чтоб в случае чего... В общем, чтоб неясностей не было.

Она по-прежнему молчала, глядя на меня с какой-то непонятной надеждой. Я притянул ее за плечи поближе: