Чтение онлайн

Дюнкерк еще был впереди, но Кларка явно несли не только лошадиные силы силовой установки болида, а еще и злость на самого себя.

— Главное, голову холодной сохрани, — прошептал Рольф.

Если сейчас Чарли вынесет Тоби с трассы и они оба сойдут, Кларк проиграет. Если в стене останется только Дюнкерк, а Чарли придет на финиш в очках, Кубок он возьмет, но пресса и фанаты его уничтожат. Причем не только те, кто болеет за Тоби, от его собственных ему тоже достанется.

Все решилось в тринадцатом повороте. Ожидавший, что Чарли предпримет попытку обойти его позже, с открытым крылом, Тоби упустил момент, чтобы перекрыть траектории. Чарли первым сунул нос машины в поворот, бесцеремонно оттер Тоби на внешнюю траекторию и понесся вперед. Подскочил на кочке, одной из многих на трассе, бросил в визор Тоби сноп искр и умчался вперед.

Искрило не днище, как многие полагали, а та самая нижняя контрольная пластина. Ее единственным предназначением было служить индикатором правильной величины клиренса машины. После гонки ее осматривали, и если уровень износа был выше указанного в регламенте, гонщика дисквалифицировали, и его результаты в этом Гран-При обнуляли.

Тоби бросился в погоню. Рольф, подъехавший было к Тоби на секунду-полторы, теперь и не пытался удержать их с Чарли темп — его машине это было не под силу, да и шины слишком быстро кончатся. Он перевел дух, посмотрел в зеркала. Феррари "отвалился" из зоны крыла, но совсем выпускать его из виду было бы глупостью.

Дальше пошла довольно монотонная работа — наматывать круги, стараясь каждый сделать максимально чисто и быстро. Следить за уровнем заряда батареи, где-то его поберечь. Слушать Надин, выполнять ее распоряжения насчет настроек баланса и работы двигателя, как можно дольше сохранять шины в рабочем состоянии. Как и бывало обычно, волнения первого отрезка гонки, когда одни пытаются улучшить свои стартовые позиции, а вторые их сохранить, улеглись.

"Двигатель в восьмой режим, — посоветовала Надин. — Не забывай пить воду".

Да, вода! Жарко было невозможно. Рольф поймал губами трубочку, потянул жидкость.

Вернее попытался потянуть, но получил только воздух. Потянул еще, уже сильнее.

— Надин, детка, у меня, кажется, поилка пустая, — в открытую передал он по рации.

За такое не оштрафуют, как за неприкрученное колесо, можно и не шифроваться, как Фернандо Алонсо, мол, парни, я сейчас на пит-лейн заеду, что-то у меня справа сзади не то. А если в эфир попадет — тоже не страшно. Рольф не претендент на чемпионский кубок, на него и внимания не обратят.

Не отвечала Надин долго. А потом вместо нее в эфире раздался голос Жерара.

"Рольф, прости, моя вина"

Технически, конечно же, нет. Владелец команды не должен заниматься такими пустяками, как наполнение бачка для питьевой воды. Жерар извинялся за то, что допустил ситуацию, когда механики могли себе позволить не проверить машину от кончика переднего обтекателя до выхлопной трубы.

— Мне нихрена не легче от твоих извинений, — огрызнулся Рольф. Облизал пересохшие губы, кое-как проглотил вязкую слюну.

Жерар промолчал. Возразить ему было нечего.

"Рольф, как шины?" — спросила Надин.

Его одного из немногих выпустили на старт на медиуме. И теперь предстояло поставить более жесткий и медленный хард. Был вариант с софтом, но при такой жаре нечего было даже надеяться, что они выдержат половину дистанции. А рассчитывать на бесплатный пит-стоп, то есть на то, что ближе к концу снова будет пейс-кар и под ним можно быстренько переобуться, было слишком оптимистично.

— Уходят, — признал невеселую правду Рольф.

"Мы планируем пит-стоп на двадцать восьмом круге".

— Меня не андеркатнут? — забеспокоился Рольф.

"Пока предпосылок нет", — заверила его Надин и отключилась.

Двадцать восьмой… сейчас Рольф начал двадцатый.

От шин уже то и дело отлетали "червячки" стертой резины, грануляция поверхности шла вовсю. Скорость на прямых пока была хорошая, все-таки настроили машину как надо. Но вот в поворотах все чаще Рольф "слышал дерево", и ничем хорошим это закончиться не могло. Приходилось раньше начинать тормозить, и не факт, что через пару-тройку кругов Дилан не подберется к нему на расстояние крыла.

"Боксы! — раздалось в наушниках быстро, резко и очень громко. — Боксы, боксы, боксы!"

Рольф не спрашивал. Когда Надин говорила таким тоном, нужно было не спрашивать, а выполнять. Как приказы в армии.

Он уже почти пролетел заезд на пит-лейн. Поворачивал на слишком большой скорости, со срывом всех колес. Кое-как поймал машину, скрипнул зубами, когда сработал лимитатор скорости и его резко бросило на ремни безопасности, так что грудь обожгло болью.

"В третьем повороте серьезная авария, скорее всего, будет пейс-кар, — выдала Надин.”

— Кто? — спросил Рольф. Жара и жажда отступили на второй план — до третьего поворота от той точки, где Надин отправила его в боксы, Рольф доехал бы секунд за десять. Столько было его отставание от пары Тоби-Чарли. Неужели они снова столкнулись? И насколько серьезно, если на трассу вывели пейс-кар?

“Смит и Андерсен, двенадцатое место не поделили, — упокоила его Надин. — Осторожно со скоростью на выезде".

— Принял, — ответил Рольф, еще не понимая, почему то, что он видит впереди, кажется ему неправильным. Лишь потом сообразил: перед ним никто не заехал. Надин в очередной раз пошла на риск, предположив появление пейс-кара.

И снова попала в десятку. Сообщение о режиме пейс-кара поступило, когда Рольф подъезжал к своим боксам. С этой минуты и пока Майлендер не уйдет с трассы, обгоны были запрещены.

Механики не проводят всю гонку на пит-лейн. В отработанной до мелочей процедуре смены шин у каждого есть свое место и своя задача. Им нужно немного времени, чтобы занять исходную позицию, и последовательные пит-стопы, когда обе машины заезжают с разницей в считанные секунды, тоже не редкость.

Мимо него проехал Астон Мартин, потом пронесся Ред Булл. Все спешили переобуться.

Все, кроме Тоби и Чарли, потому что они были впереди Рольфа и уже проехали заезд на пит-лейн.

— Надин, где я? — спросил Рольф, выехав на трассу. После прикатанного медиума холодный хард казался деревянными колодками.

А многие сейчас переобуваются на медиум, потому что на харде стартовали. Смогут ли сохранить шины сорок кругов? Или кто-то решит подождать, понадеявшись, что пейс-кар поводит пелетон подольше?..

"Пятый, — отозвалась Надин. — Догонишь Мерседес — смело пристраивайся за ним"