Чтение онлайн

— Ну охренеть детина! Вы его чем кормите? Камнями?

Бой начался сразу же. Без лишних слов.

Кард ударял своим топором тяжело. Одного удара хватило бы разрубить Алекса пополам. Наш герой сильно устал, уже не видел ничего — только чувствовал: шаг, удар, перекат.

Раз. Два. Три.

На четвёртой минуте он упал. В груди горела боль, правая рука в крови.

— Сдашься? — рыкнул Кард, занося топор.

— Нет! — прохрипел Алекс. — Я не за себя борюсь. Я — за всех нас.

И ударил. Последним усилием. Снизу, в подбородок.

Полукровка пошатнулся. Ещё удар. Третий. Топор выпал.

И тишина.

Когда Алекс встал, гномы молчали. Потом — грохот. Кто-то первым ударил в щит. Потом второй. Потом весь зал.

— Он — не просто человек, — сказал Грунград.

И на следующее утро, двадцать отрядов гномов двинулись в путь за Алеком к его крепости.

Земля дрожала, когда они возвращались.

Колонна гномов двигалась по равнине, словно река из камня и стали. Их катки-крепости — боевые машины, вырезанные из скал, гремели по дороге. Над крепостью Алекса взвились знамёна. Стражи кричали, бегали, поднимались на стены. Кто-то начал бить в колокол.

— Они вернулись! — закричал мальчишка, первый заметивший процессии.

Во дворе собрался весь гарнизон. Лесные ведьмы стояли рядом с солдатами Ольги, маги сдержанно переглядывались с гномами. Воздух был напряжённый, но живой.

Алекс вышел вперёд. На нём была простая тёмная одежда, лицо — в следах от недавнего боя, но глаза светились.

— Сегодня вы все — одно войско, — сказал он. — Из разных народов, разных земель. Но нас объединяет не враг. Нас объединяет выбор. Мы встали, потому что знали — если не мы, то никто.

Он сделал паузу и улыбнулся.

— А теперь… пусть гномы покажут, как у них отмечают союзы.

Рёв, топот, смех. Пир разгорается.

Гномы открыли бочки с медовухой. Ольга привела танцоров. Лия спела старую балладу под флейту, что когда-то звучала в их детстве. На одну ночь война забыла про них.

Но праздник не скрыл всё.

На следующий день Алекс встретился с командирами. Планировались тренировки, распределение новых отрядов, укрепление стен.

— Один из гномов… — сказал маг из разведки, — по ночам уходит за пределы лагеря. Без разрешения. След теряется у старой шахты.

— Имя? — Алекс не менялся в лице.

— Халдур. Слишком тихий, слишком много вопросов задаёт. Особенно о реликвиях.

Алекс пока ничего не говорил. Но вечером лично пошёл к шахте.

Там он нашёл следы. Разные ботинки. И… символ, вырезанный ножом на камне. Глаз с крестом — знак Инквизиции. Маленький, почти незаметный, но — настоящий.

Алекс вернулся в крепость молча. Он не говорил Лие. Не поднял тревогу. Только приказал двойной дозор и чтобы Халдура не выпускали за стены.

И впервые за долгое время, в его глазах снова появилась тень сомнения.

Всё не давало покоя — что-то с этим гномом Халдуром было не так. Он всегда появлялся внезапно, исчезал на несколько часов без объяснений, а взгляд его стал нервным, будто что-то скрывает. Алекс, наученный предыдущими предательствами, решил не рисковать.

— Лия, собирайся. Идём на ночную прогулку! — сказал он, пристёгивая меч к поясу.

— Ты романтик или параноик? — улыбнулась она, натягивая свои кожаные сапоги.

— Второе. Хотя если всё закончится хорошо, может быть, потом будет и первое.

С собой Алекс взял плащ невидимости — один из артефактов, уже не раз спасавший ему жизнь. Они окутались их как большим покрывалом и вышли за пределы крепости, двигаясь следом за Халдуром, который крался через задние ворота, оглядываясь каждые пару шагов, нет ли за нам слежки. Гном вёл их в сторону северного ущелья — заброшенного, как считалось, с давних-давних времён.

— Если он пройдёт ещё немного влево, то выйдет к расщелине. Там только камни и волки, больше ничего нет — прошептала Лия.

— А может, и кое-что похуже волков, медведи…соскучился по ним… — пробормотал Алекс.

Халдур исчез за поворотом. Алекс и Лия ускорили шаг. Подойдя ближе, они услышали голоса. Мужской — грубый, низкий, и… женский. Один из голосов жаловался:

— Да побыстрее ты! Скоро смена, а я ещё не…

Алекс вытаращил глаза.

— Что за… — Он нахмурился и жестом отправил Лию: — Иди за подмогой. На всякий случай. Я проверю, что там.

— Ты с ума сошёл? Один? Снова мне потом тебя спасать из лап инквизиции?

— Если там ловушка, она сработает на меня. А если нет — мне просто очень хочется знать, с кем там трётся этот наш Халдур.

— Только будь осторожен, — Лия бросила на него взгляд, в котором читалось беспокойство, и скрылась в темноте.

Алекс, осторожно ступая, подошёл к расщелине, вдохнул, и…заглянул внутрь…

— Да чтоб мебя прокляли все боги! — выругался он.

Перед ним в отблесках факела горел самый ненужный ему в жизни пейзаж: Халдур, без штанов, и одна из Лесных ведьм. Самая молодая.

— Ну, ну… НЕТ! — Алекс громко хлопнул ладонью о лоб. — Вы что, совсем с ума сошли? Ущелье — это что, новый бордель?

Ведьма вскрикнула, Халдур выронил ботинок.

— Лорд Алекс! Это… Это не то, что вы думаете! Я…Просто…

— Если ты думаешь, что я повею в бред, что вы репетировали боевую магию — нет, дружок. — Алекс постарался не смотреть вниз. — Чёрт, теперь мне в глаза вам как смотреть?

— Прошу, не говорите никому… — всхлипывала ведьма. — Нас засмеют в крепости…

— Я не скажу, если вы прекратите устраивать ночные магические ритуалы в стратегически важных точках обороны. — Алекс повернулся спиной. — И, Халдур… если уж так приспичило — делай это хотя бы не рядом с подозрительными утёсами. Мы тут, между прочим, шпиона искали.

В этот момент из леса появилась Лия с отрядом солдат.

— Что тут происходит? — сурово спросила она, замечая, что Алекс выглядит так, будто увидел призрака.

Он посмотрел на неё, глаза полны ужаса, боли и сожаления.

— Всё хорошо, — выдохнул он. — Просто… я видел нечто такое, чего бы не пожелал даже врагу.

— Ты как будто смерть увидел, — нахмурилась она.

— Лучше бы её. Гораздо лучше бы.

Халдур с ведьмой стояли чуть поодаль, делая вид, что просто гуляют. Алекс только махнул рукой: