Чтение онлайн

Боль не менялась на наслаждение, как это было раньше — она просто поглощала меня, и я не знала, где конец. Она возрастала и накатывала снова, как огромные волны, которые не оставляют шансов на выживание. «Как можно болеть сильнее?» — думала я, но тут же, как ответ, пришла следующая волна, заставив меня забиться в конвульсиях, а глаза закатились, поглощённые этим ужасом.

Эту боль я запомню навсегда. Она станет частью меня, запечатлённой в моей памяти, как символ того, что я пережила.

Тело камнем падает вниз, тяжесть мгновения сжимает грудь, но где-то впереди, в беспросветной тьме, мерцает едва заметный, тонкий луч света. Я тянусь к нему изо всех сил, вытягиваю руку, словно от этого зависит всё моё существование… Но он ускользает, всегда чуть дальше, чем я могу дотянуться. Разум, словно затянутый густым туманом, слабеет, а из его глубин доносится удовлетворённый, зловещий смех. От этого звука мороз пробегает по коже, и моё сердце сжимается. Кто-то — или что-то — пытается сломить мою волю, растоптать остатки сил. Но я не собираюсь сдаваться.

Сдерживаемая ярость захлёстывает меня. Снимаю все ограничения, впуская свою силу в этот безумный вихрь. Она устремляется наружу, как река, прорвавшая плотину. Внезапно лопатки пронзает обжигающая боль — почти потухшая печать Джерара вспыхивает ярко-алым светом. Тепло этой вспышки разливается по моему телу, наполняя его новой, незнакомой энергией. Она словно дышит жизнью и надеждой, и в этот миг я чувствую его рядом. Мой брат. Его поддержка греет меня, хоть он не здесь физически, но его присутствие кажется неоспоримым.

Но этого недостаточно. Тьма вокруг поглощает меня. Меня затягивает, будто проваливаюсь в бездонный колодец, где властвует древняя и ненасытная сущность — та, что зовёт себя Страхом. Здесь всё иначе, чем я себе представляла. Оно не бросается на меня, не сражается открыто, но его присутствие давит, разъедает, словно едкий дым. Ужас подкрадывается тихо, как змея, обвивая душу ледяным дыханием.

Как победить его? Этот вопрос разрывает мою голову, как эхо, звучащее вновь и вновь. План, который я так тщательно строила, теперь лишь груда осколков. Половина задуманного уже исполнена, но осталась самая важная часть — победа над этим врагом. И я понятия не имею, как это сделать. Моя сила убывает. Заклинание, которое я задумала, теперь кажется недостижимым.

Тишину прорезает утробное рычание, глубокое и пропитанное злостью. Оно сотрясает пространство вокруг меня, и волна дикого, нечеловеческого ужаса обрушивается на меня, заставляя судорожно вдохнуть. Этот страх не мой. Его насылает оно. И вот, наконец, я чувствую его ближе. Это что-то невидимое, но такое реальное. Оно стоит напротив меня. Его присутствие давит, ощутимое даже без формы. Оно пытается проникнуть в мои мысли, подчинить разум своей воле.

Но я не поддаюсь и не обольщаюсь раньше времени, не позволяю себе быть марионеткой. Собираю остатки энергии, вытягиваю руку вперёд, и с кончиков пальцев срывается бледно-мерцающая магическая сеть. Она устремляется прямо вперёд, как стрела, целясь в невидимого врага. Я была уверена, что с такого близкого расстояния не промахнусь. Но я ошиблась. Нечто мощное, как внезапный шквал, снесло мою атаку в сторону. Невидимое существо ускользнуло быстрее, чем я успела осознать. И тогда, едва не потеряв равновесие, я инстинктивно воздвигаю щит — самый мощный, на какой способна.

Барьер вспыхнул ярким, но едва устойчивым светом, дрожа от силы невидимых ударов. Щит мерцает тускло, словно его вот-вот прорвёт. В груди загорается отчаянное понимание: даже помощь Джерара не даст мне достаточно сил, чтобы перевоплотиться. Щупальца тьмы уже оплетают меня, а противник выжидает. Вокруг пустота. И только сердце всё ещё твердит, что нельзя сдаваться.

Я чувствовала, как монстр давит на меня со всех сторон, проникая сквозь каждую трещину в щите. Хватит ли мне времени? Смогу ли я выдержать это до конца? Вопросы гудели в голове, заглушая всё остальное.

Треск, звук разбивающегося стекла, падающего на мраморный пол — мой щит разлетелся вдребезги под напором монстра. Ещё мгновение — и меня опутали мерзкие щупальца, которые рывком растянули руки и ноги в стороны. Однако боли я не ощутила. Вместо неё в поле зрения заползли две ауры: черно-багровая — зловещая, пульсирующая силой существа напротив, и светло-зелёная — моя собственная, светящаяся мягким, едва заметным светом. Но этот свет угасал. Я видела, как моя аура словно ручей утекает к чужой, поглощаемая враждебной тьмой, которая словно воронка засасывала остатки моей силы.

Злость вспыхнула где-то внутри, вытеснив на мгновение страх. Я дернулась, словно физически потянулась к черно-багровой ауре и осторожно потянула её на себя. И она поддалась. Небольшой вихрь силы устремился в мою сторону, но триумф продлился недолго: монстр, поняв мой манёвр, удвоил усилия, поглощая остатки моего света. Его щупальца на моём теле будто пульсировали, с каждой секундой впитывая ауру, разъедая её и мою силу.

Поняв суть игры, я начала отвечать тем же — пыталась рвать его ауру на части и притягивать к себе так быстро, как только могла. Однако я проигрывала: энергия покидала меня стремительно, оставляя позади лишь истощение и леденящий ужас, что я не справлюсь. Одиночество этого сражения давило сильнее любой магической атаки. Одна. Против этого монстра.

Моя аура едва мерцала, когда я ощутила странное, но приятное тепло. Мягкие, уверенные руки легли мне на плечи, а затем — невероятно мощный прилив силы, который хлынул через меня, будто поток свежего воздуха после долгого пребывания под водой. Я осторожно и медленно обернулась и замерла, увидев Балдера. Его серьёзный, напряжённый взгляд прожигал Страх насквозь, как будто он мог уничтожить тварь одним лишь выражением лица.

— Держись, — тихо произнёс он, сжимая мою руку.

Его пальцы переплелись с моими, и этот контакт будто замкнул магический круг. Поток энергий, который раньше тянулся в одну сторону, начал стремительно разворачиваться. Теперь тьма, которую монстр пытался вырвать из меня, начала возвращаться к нему — насильно, неудержимо.

Я значительно уступала, упадок сил остро ощущался, но я не желала сдаваться. Было ощущение, что одной мне не справится, даже с этой мнимой поддержкой брата. Когда от моей ауры практически ничего не осталось, почувствовала чьи-то руки на своих плечах и мощный прилив сил. Поражённо обернулась и увидела стоявшего за моей спиной Балдера, который сейчас с беспокойством смотрел на меня, а потом перевел вмиг посерьёзневший взгляд к Страху. Рука оборотня переплелась с моей, вытянутой вперёд, и поток «перетягивания» начал быстро расширяться, перенимая доминирование. Моя аура начала восстанавливаться, а силы возвращаться.

Страх понимает, что проигрывает и принимает отчаянную попытку убить меня, резко направив в меня свои заострившиеся щупальца. Выстроеный мной барьер разрушился, но щупальца не успели нанести мне вреда. Вся аура впиталась в мою, и тьма закружилась внутри моего тела. Странная волна ранее невиданной и не познанной мной силы прошлась по всему телу, собралась огромным комом в груди, а затем лопнула, распространив всю тёмную энергию во мне.

Внутри меня зажёгся новый свет, смешанный с ранее неизвестной силой. Моя аура становилась ярче, шире. Но Страх, ощутив приближающийся конец, пришёл в ярость. Его щупальца резко заострились, и они устремились ко мне в последний отчаянной попытке нанести удар. Мой барьер, укреплённый из последних сил, разлетелся, не выдержав натиска. Но удар не достиг цели.