Чтение онлайн

— Спасибо. Как тогда быть?

— Сейчас они всё так же думают, будто ты едешь, куда отправили, — пожала она плечами. — Тебе нужен более квалифицированный специалист. Если хочешь, поедем со мной.

Вовремя же она появилась на моём пути…

— А куда ты?

— На практику в Топлую заводь, — отмахнулась девчонка. — Я, кстати, Риэль, но можешь звать меня Эль.

Забавно, меня тоже звали Элей.

— Мара, — представилась я чужим именем раньше, чем успела подумать, и мы пожали руки.

— Дамочки, так может всё-таки бражки? — напомнил о себе попутчик, и мы, переглянувшись, рассмеялись, а потом всё же угостились.

Эль проверила напиток, оказавшийся лёгким вином, и поездка пошла куда веселее. Новая подруга поведала, что места, куда её отправили по распределению, кишели неведомой нечистью и странными, наползающими туманами, похищающими людей, так что с этим нужно было разобраться.

— Я так понимаю, никто туда ехать не хотел? — догадалась я благодаря мужской ухмылке.

— Да я тупо проспорила, — усмехнулась Эль, а дядька только кивнул.

— Гиблые это земли, леди. Туда только самоубивцы соваться будут! — он отхлебнул своего божественного нектара и продолжил. — Говорят, когда-то туда все рвались за сокровищами, да богатствами несметными, но проклятье всё порушило.

— Деньги, денежки! — довольно причмокнул кто-то в сумке Эль, но она сделала вид, будто ничего этого не было.

«Что ж, маршрут построен», — промелькнул в голове воображаемый голос навигатора, и я заинтересовалась.

— Что за проклятье-то?

— А кто ж его знает? — развёл руками господин. — Кто-то говорил, что когда там ведьмы появились, всё зачахло, а кто-то, что это происки врагов империи, — уже чуть наклонившись, признался он. — Никто ж правды не скажет так запросто.

Алло, крыша, ты ещё недалеко уехала?

В голове царила неразбериха от всего, что я узнавала, пытаясь хоть как-то свыкнуться с мыслью, что я вот реально в другом мире, без шуток.

— Какое же веселье нас ждёт, — согласилась Эль, а я вдруг испытала стойкое желание вздремнуть.

Молодой организм, видимо, не справился с такими потрясениями, и вскоре я уже видела сны, в которых гонялась за друзьями с топором, изображая маньяка на квесте, куда мы должны были прийти всей компанией.

А потом проснулась так же внезапно, как и уснула.

Головная боль напомнила, что пить не стоило, но что поистине удивило, так это внезапное исчезновение обоих моих спутников и неожиданная остановка кареты.

— Эй?

А в ответ тишина.

Ни кучера, ни мужика, ни Эль здесь, похоже, не было — только сумка девушки валялась на полу, и в ней кто-то очень активно ковырялся, звеня всяческими склянками и инструментами.

— Кто тут?

Обычно меня не так-то легко было испугать, но сейчас я не знала, чего ждать от этого приключения, и меньше всего хотелось стать жертвой неопознанного существа.

— Вылезай!

Сумка вновь пришла в движение, а потом из неё махнули белым платочком, сдаваясь, и вскоре показалось тело.

— Ку-ку!

Это была белая, пушистая, длинная штуковина, напоминающая хорька, а ещё она разговаривала. Мы посмотрели друг на друга оценивающе и, решив для себя, что не представляем друг для друга никакой угрозы, оба временно расслабились.

— Ты же мне не мерещишься, да? — уточнила я, на всякий случай всё же отодвигаясь от зверя.

— Ага, — кивнул он, кидая в меня странной пластиной, оказавшейся чужими документами. — Чего смотришь? Теперь ты Эль, и нам надо валить, пока за нами тоже кто-нибудь не явился. Переодевайся, — и в меня полетел свёрток с вещами.

Насчёт «валить» я была, в принципе, согласная, но мало что понимала.

— А она куда делась?

— Ты за неё волнуйся — она и не собиралась в эти болота тащиться. Похищение было чётко спланировано и прошло по плану.

— А ты?

— А меня она просто спёрла из академии, пожалев «бедолагу», — хмыкнул он. — Давай, шмотки напяливай и пошли — нам ещё лошадь воровать, инсценируя ограбление.

Судя по тону, этого бедолагу жалеть вообще ни разу не стоило, и я это поняла по оценивающему, совсем не безобидному взгляду, в котором читалось нетерпение.

Вещи Эль мне оказались, мягко говоря, маловаты, но в целом, было терпимо, если не считать того, с каким трудом я втиснула мои новые прелести в очередной корсет. Под ним имелась белая рубаха, нисколько не скрывая, а скорее подчёркивая всё, что нужно, и юбка странного кроя открывала спереди шикарный вид на бёдра, к счастью, прикрытые сзади подобием шлейфа,

— А девочка-то созрела, — присвистнул хорёк, увидев, как на мне сидит наряд, отчего тут же захотелось прикрыться.

Длинные сапоги до колена пришлись впору, и я потопталась рядом с каретой, радуясь, что хотя бы обувь мне досталась удобная.

— Напомни мне, как тебя звать?

— Да по-всякому, — махнул он лапкой. — «Урод», «эй, ты!», «нечисть говорящая», но можешь звать меня просто… Кукусик, — оскалившись в подобие улыбки, ответил он.

Ничего хорошего с таким именем не может существовать, я уверена.

— Только не говори, что тебя заколдовали, — потому что не хватало мне рядом ещё какого-нибудь мужика в обличье животного.

— Прикинь! — подмигнул он. — И только поцелуй невинной девы может спасти меня…

Он ещё и губы вытянул в мою сторону, скотина.

— С этим не ко мне — опоздал ты, дружок.

Зверь принюхался, что-то прокряхтел и полностью разочаровался в жизни.

— Эх, ну что за невезуха? И куда нынче девицы перевелись? Драконы всех попортили!

Драконы… Просто всё лучше и лучше с каждым мгновением.

— А скажи-ка мне, зачем тебе нужно в эту Заводную топь?

— Топлую заводь? На месте разберёмся, — отмахнулся он, ухитрившись каким-то чудом отстегнуть коня от кареты, успевшей потерять колесо, пока я после бражки дремала. — Вперёд.

Пупупу…

В последний раз с лошадьми я имела дело лет в тринадцать, но то время давно прошло, а я запомнила только, что сзади к этим товарищам подходить не стоит. Белый конь подозрительно косил на меня одним глазом, явно не зная, чего от меня ждать, и в этом мы с ним были единодушны.