Чтение онлайн

Забавно, но люди не торопились покидать Топлую заводь. По пути я не видела ни одной кареты или сбегающих с вещами жителей — наверное, они так свыклись с жизнью «взаперти», что даже получив ключ к свободе, просто не в силах были сделать этот последний шаг.

А может, им просто нравилось здесь — кто знает?

Так или иначе, когда я вернулась, меня уже ждали.

— Явилась, — хмыкнула госпожа Мирна. — Стало быть, сняла проклятье?

— Стало быть.

Болтать ни с одной из старушек я не хотела, но они явно не желали оставлять меня в покое просто так.

— Злишься что ль?

— А мне надо радоваться? Плясать и прыгать до потолка, что теперь никуда не денусь от Вашего воспитанника?

— А вот если бы выбрала Валиарда… — хитро протянула вторая близняшка, но её сестра поглядела на меня сурово, как умела, и в этом взгляде я прочла тонну осуждения.

— Ты, конечно, можешь, ненавидеть его, девочка, но если дракон выбрал сердцем, он никогда не станет тебя ни к чему принуждать. Просто помни об этом, когда будешь принимать решение, — сказала она, уходя. — Ужин на столе.

Есть хотелось дико, да и подумать мне было о чём, так что отказываться не стала. А позже, когда вернулась в комнату, долго не могла уснуть, мучаясь разными думами и разглядывая драконий цветок, который как будто подзавял. Медальон я сняла, но припрятала поближе к себе, так и не решив, куда пойду после, но я точно знала, что с Лесом обязательно поговорю завтра.

Вот только на следующее утро я его не нашла, как и бабушек.

Гостиница без них будто вымерла, а на кухне мне встретилась только утирающая слёзы Лила, не способная ничего объяснить — из её всхлипываний я просто не сумела разобрать хоть что-то, поэтому побежала в тюрьму.

А едва вбежала в здание, где за решёткой сидели вчерашние сильно избитые бандиты, Сай словно только меня и ждал.

— Уехали они.

— В смысле?

— Вернулись домой с братом и няньками, — пожал он плечам, при этом я видела, что его такое исчезновение начальника обидело не на шутку. — Не попрощался даже толком. Просто сказал, что пора ему и всё, а я теперь тут главный. Кто меня вообще слушать-то будет?

Парня было жаль, но я сама испытывала необъяснимое чувство потери. Как так-то?

— А… передать он ничего не просил?

На меня мрачно посмотрели, но запечатанный сургучом конверт, от которого несло магией, был отдан мне лично в руки. Не раздумывая ни секунды, я тут же открыла его, уставившись на гербовую бумагу в недоумении, и в первый миг просто не понимала, как к этому относиться.

Это было не прощальное письмо, как я думала. Это оказались документы, написанные сухим, канцелярским языком о полной моей неприкосновенности, как ведьмы, и что конкретно это значило, я тоже понимала с трудом.

«Ты полностью свободна, Эль. Даже если это не твоё настоящее имя», — только и написал он от себя, приложив ещё один документ — о передаче города Топлая заводь в моё полное и единоличное распоряжение.

— Оставил мне, значит, своё болото, а сам улетел?

И что я должна теперь делать?

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Его Высочество Цветочек покинул Топлую заводь, оставляя меня перед мучительным выбором — уехать или остаться. Я выбрала второе, хотя хотелось просто сбежать, да и Мар умолял отправиться подальше отсюда.

Не получилось.

Не знаю, почему, но я просто не могла покинуть этот городок. Возможно, прикипела к нему душой, а возможно, надеялась, что кое-кто однажды вернётся, и мы сможем просто поговорить… Возможно, я бы ему самую малость врезала.

Размечталась.

— Эль, ты меня вообще слышишь? — помахал перед носом Мар.

Он тоже никуда не уехал. Заявил, что мне нужен присмотр, потому что хватило уже одного дракона, протянувшего ко мне свои лапы, и повторения он допустить не может. Я не протестовала. У меня вообще первое время не было на это ни сил, ни желания — просто пыталась свыкнуться с тем, что меня, похоже, бросили.

— Как не слышать? Ты так кричишь мне на ухо, что я оглохну скоро, — поморщилась я.

— А потому что хватит в облаках витать! Мы делами занимаемся или опять о принцах мечтаем?

Вот зря он так.

— Ни о ком я не мечтаю, и вообще, у тебя что, дел других нет, кроме как за мной следить?

У меня выдался единственный выходной, и я просто хотела побыть в одиночестве, насладившись очередным жарким днём — здесь, в отличие от иных широт необъятной империи Арданай, всегда было тепло.

— Да делать мне больше нечего… — фыркнул он. — Это всё Лила — она мне на уши присела, что ты мол, хандришь, и ей в голову взбрело, что скоро пойдёшь топиться.

Да, травница тоже не собиралась покидать город, и если вначале относилась ко мне с огромной долей неприязни, то вскоре мы уже вместе опрокидывали по рюмочке чая перед сном. И с которой потом же искали впотьмах леса «целебных ёжиков». Оказалось, они вполне реальны.

— Зачем? — не на шутку удивилась я.

— А мне откуда знать? Но вон, смотрю я на тебя, и мне всё больше думается, что она права.

В ответ кинула в него водорослью — той самой, полезной для кожи, и та нежно обвила шею парня. Я как раз стояла по колено во воде и собирала новые образцы для нашей косметической линии, которая уже пользовалась успехом у местных, а теперь я хотела как-то заманить её в купальни.

— И правда, делать тебе больше нечего.

Гостиницу мы тоже постепенно привели в порядок. Когда проклятье спало, к нам начали приезжать люди, и, убеждаясь, что угрозы больше нет, они рассказывали знакомым и друзьям об этом удивительном месте. Так что селить их в ветхом доме было просто неудобно.

Сразу же возник вопрос финансов, но и он решился очень быстро. Мар сказал, что у него чутьё на сокровища, вот и сообщил, что в бывшей комнате Леса дракон припрятал золото, которое было найдено бывшим хорьком в тот же день. Я же находке не обрадовалась, не собираясь ничего брать у Высочества, но Мар был не согласен.

— Знаешь, Эль, если ты и правда хочешь город поднять на уровень туристической достопримечательности, гордость можно и смирить, — сказал он тогда, и я задумалась.

Просто я и правда решила заняться обустройством, и, поразмыслив немного, смирилась, да и не обеднела бы императорская казна, пожертвовав на благо народа и одной предприимчивой ведьмы.