Чтение онлайн

Слуги молча разлили в широкие бокалы на длинных ножках ярко красное вино. Поставили на стол легкие закуски. Так же молча отошли и предупредительно замерли на небольшом расстоянии. Вивьен тихо сглотнула ставший в горле ком. С элементарными правилами этикета она была знакома, но от количества находящихся по правую и левую стороны от тарелки приборов становилось не по себе. Как же ей не опозориться? В очередной раз захотелось стукнуть Криса чем-то тяжелым. За то, что так ее подставил.

Решила исподтишка наблюдать за другими и делать так, как они. Идея оказалась провальной. Семейство Сайфордов сидело молча, с каменным выражением на лицах. Иногда переглядываясь. И медленно, степенно, периодически пригубляя разлитое по бокалам вино. Ничего не скажешь. «Уютная, дружная» семейная атмосфера. Хотя теперь понятно, отчего у Криса такое пристрастие к алкоголю. Если все их семейные вечера проходят в подобном режиме, хочешь не хочешь, но начнешь выпивать. С горя.

А еще можно заработать несварение или язву желудка. От обилия вкусной пищи и невозможности ее съесть. Когда подали горячее, Вивьен готова была сбежать. Или провалиться. Куда-нибудь. Подальше. И хотя слуга услужливо положил на ее тарелку порцию мяса с гарниром, она с трудом могла заставить себя хоть что-то съесть.

И вроде бы все тихо и степенно. Сайфорды сменили каменное выражение лиц на более равнодушные, молчание сменилось перебрасыванием незначительными фразами, вопросами. К Вивьен не высказывали особого внимания или любопытства, открыто ни о чем не спрашивали. Задали пару вежливых вопросов о семье, об учебе, и все. Как и обещал Кристиан, ее никто не трогал, но… Атмосфера, царившая в гостиной, была более чем напряженной. Даже можно сказать, искрящей. И Вивьен чувствовала себя неуютно. Не в своей тарелке. Казалось, что в царившей тишине слышно, как скрипят от злости чьи-то зубы.

Или это у нее уже начались слуховые галлюцинации?

Девушка исподтишка поглядывала на собравшуюся за одним столом семью. А чем еще заниматься, когда кусок в горло не лезет? Не буравить же взглядом, остывающий кусок мяса?

Элена злилась. Это было видно по плотно поджатым губам и холодному блеску стальных глаз. Она и не старалась скрыть, что крайне недовольна тем, что вынуждена ужинать в семейном кругу. Особенно злые ее взгляды доставались сидящему рядом с Крисом парню.

Недовольство Элены, казалось, не замечали. Казалось. Так как Вивьен то и дело ловила сочувствующие взгляды матери Криса, посылаемые дочери. Бабушка же недовольно поглядывала на саму Элену, и сочувствующе на демона. Дед же не сводил внимательного взгляда с самой Вивьен, и это нервировало так, что хотелось плюнуть на все приличия и позорно сбежать. Нервировало и ожидание очередной проверки. И гадости. Вон как дед смотрит, словно просчитывает, как поэффективнее в нее запустить заклинанием, чтобы уж наверняка сработало.

И только ректору и магистру казалось все нипочем. Они с огромным аппетитом налегали на блюда. И не обращали на напряженную атмосферу за столом абсолютно никакого внимания.

До конца ужина Вивьен еле досидела. Рядом нетерпеливо ерзал Крис. И когда глава рода Сайфордов поднялся, Крис первый схватил ее за руку. Не прощаясь с оставшейся сидеть за столом семьей, поспешно и совершено бесцеремонно потащил к выходу. Похоже, ему было абсолютно наплевать, что это крайне невежливо. И что в спину летят возмущенные слова. И требование остаться. Крис не выдержал, и реальность перед глазами расплылась, смазываясь с черной дымкой открывшегося портала, раньше, чем они достигли выхода из гостиной.

Когда оказались на узкой, освещенной магическими светильниками улице с невысокими, одинаковыми на вид двухэтажными домиками, уже давно стемнело. Вивьен облегченно выдохнула. Радостно расправила плечи и подставила лицо свежему воздуху. Свобода! Рядом точно так же выдохнул Крис. Похоже, семейный ужин напряг не только ее.

– У вас всегда так весело? – Спросила не глядя. Все еще нежась в прохладных вечерних потоках воздуха. Как же хорошо после давящего на нервы ужина оказаться на свободе.

Крис понимающе хмыкнул.

– Нет. Только сегодня. Поверь, мышка, основное веселье началось после того, как мы ушли.

На языке так и крутился вопрос: «куда уж веселее?», но тактично промолчала. Кто она такая, чтобы судить его семью или нелицеприятно о ней отзываться. Говорить Крис начал сам.

– Помнишь, я тебе рассказывал о том, что у нас есть традиция связывать свою жизнь с чистокровным деругом?

Вивьен молча кивнула. Конечно, помнит. И про то, как эта самая традиция досталась Элене: она проиграла брату в игре.

– Самьен, ты видела сегодня его за ужином, будущий муж Элены. Скажу честно, его присутствие стало для меня неожиданностью. – Крис неоднозначно хмыкнул. – И судя по недовольному виду сестрицы, не только для меня. Зато стало понятно, почему дед так настаивал на твоем присутствии. Посчитал, что при чужих Элена не станет выяснять отношения.

– А теперь нас нет…

– О да, - Крис, не стесняясь, рассмеялся.
– Там сейчас жарко. Думаю, досталось всем. Особенно Самьену. Ставлю на Элену, что большая часть столовой уже разгромлена.

Его смех неприятно резанул. Разве так можно? От резких, необдуманных слов, о которых позже могла пожалеть, спасла парочка, проходящая мимо в обнимку. Вивьен проследила взглядом за неспешно прогуливающимися возлюбленными и перевела дух. Первое недовольство схлынуло, но все же не смогла удержаться от обвинительных нот.

– Если Элена не хочет за него замуж, зачем вы настаиваете?

– Вижу, тебе ее жаль?

Вивьен красноречиво посмотрела на парня. Конечно же жаль. Элена хоть и пугала до чертиков, но ничего плохого ей не сделала. Любая девушка заслуживала выбрать себе мужа по любви, а не по дурацким традициям.

– Не стоит. Поверь мне, на самом деле Элена не так уж и против. Вот только характер у нее гадостный, а Самьен успел ранее проштрафиться. Поэтому она и брыкается. Да и не любит, когда на нее давят. Она даже на ведический поступила наперекор отцу, только из-за того, что тот настаивал на некромантии.

Элена некромант? Неожиданно. Хотя разве может быть что-то неожиданным в столь колоритном семействе.

– А разве факультет определяет не Хайтер?

– Хайтер, но любую систему можно обойти. Или договориться. Так что Элена еще та черная ведьма, вот только с преобладающим даром некроманта. – Крис усмехнулся и протянул руку Вивьен. – Я предлагаю забыть о моем семействе и наконец-то сделать то, для чего мы выбрались в город: прогуляться на ярмарку. Да и нормально поужинать нам не помешает.

– Согласна. – Вивьен робко улыбнулась и послушно вложила свою руку в ладонь Криса.

В относительной тишине и молчании по узким улочкам они шли недолго. Веселый смех и гомон шумными волнами вливался в окружающее пространство, заражая нетерпением и желанием быстрее попасть на праздник. А еще приподнятым настроением. Многолюдная толпа бурлила энергией счастья и веселья. Вивьен крутила головой, с восхищением разглядывая нарядную площадь, украшенные цветами лавки и разодетых в праздничные одежды горожан.

Крис потянул девушку к одной из лавок с мороженым. И пряниками.

От разнообразия разбегались глаза. В глубоких прямоугольных формах, расположенных на витрине с искусственным магическим льдом, каких только вкусов не было: от привычных фруктовых до несвойственных для сладости горечей. Например, мороженое с горчицей. Или с перцем. Интересно, находились смельчаки, рискнувшие испробовать столь странную вкусняшку? Вивьен же не хотела экспериментировать, ей хватило ужина у Сайфордов. Поэтому выбрала простое ванильное с орешками. Крис протянул деньги улыбающейся продавщице, себе он взял такое же. А еще пакетик с разноцветными круглыми пряниками с начинкой. И еще один с какими-то орешками.