Чтение онлайн

— Глупая девчонка, — буркнул Мартин.

Его отец уточнил:

— Дочь одного из дружинников. Мартин давно пытается привлечь ее внимание… но она на пару лет старше, и интересуется парнями повзрослее. Сколько раз я тебе уже повторял, сын, не надо зацикливаться на одной-единственной девице! Больше тренируйся, учись сражаться — и девчонки сами начнут бегать за тобой, а не ты за ними!

Я снова хихикнула. Да уж, мужчины во всех мирах дают друг другу одинаковые советы! И все-то их беспокоит, как бы иметь побольше женского внимания, поменьше вкладываясь в женщин и побольше в самих себя.

Обед прошел в спокойной и непринужденной обстановке. Мартин мило болтал о том о сем, как свойственно детям его возраста. Генерал вставлял поясняющие комментарии, не лишенные юмора и светской изысканности. В очередной раз я убедилась, что Вейтар — галантный мужчина и великолепный собеседник… в отличие от своего короля.

Все это время я подспудно ждала, что Рендор вот-вот вломится с гневно пылающим взором, оборвет нашу задушевную беседу наездами и претензиями на пустом месте. Но нет… Наш Повелитель-неукротимой-похоти никак не дал о себе знать.

Обед уже почти закончился мирно и без помех… как вдруг сами хозяева огорошили меня.

— Ну, Мартин, богиня уже уходит. У тебя осталась минута, чтобы изложить свою просьбу.

Я мысленно хихикнула, представив, как Мартин попросит меня влюбить в него Армину своей отсутствующей божественной силой. Но парень заявил такое, что я чуть не рухнула со стула:

— Божественная, дозволь стать твоим пажом!

— П-пажом?.. Зачем?!

Отец мальчика пожал плечами.

— Так принято. Юноша, не достигший возраста мужчины, может быть в услужении у женщины. До тех пор, пока их тесное общение безопасно для обоих, как ты сама понимаешь!

Ну и сюрприз. Конечно, моему самолюбию может льстить, что моя свита самопроизвольно расширяется — все больше и больше людей выражают свою преданность мне, готовы служить и даже посвятить свою жизнь мне! И это без всяких проявлений божественной силы.

С другой стороны — ну что я буду делать с мальчиком-пажом? В моем мире не то что не было принято, чтобы дети находились в услужении у взрослых, это вообще было уголовно наказуемо! А если это родные дети, то можно лишиться родительских прав за эксплуатацию детского труда.

Так что все мои культурные ценности противились идее, чтобы мне прислуживал ребенок. Даже если ему не придется таскать тяжести, разделять пшено и горох и отмывать мой ночной горшок. За неимением последнего, к счастью!

Но все равно — при таком раскладе я буду ощущать себя злобным эксплуататором и хозяином крепостных. Нет, простите, дорогие, на это я пойти не могу.

Я уже набрала воздуху в грудь, чтобы объяснить эту ситуацию Вейтару. Но поймала взгляд Мартина. Горящий и полный энтузиазма. Если я сейчас выложу свои аргументы, его отец поймет, как взрослый человек.

А вот для Мартина вся эта культурная разница — шелуха. Для него это будет опытом отвержения, и возможно, эмоциональной травмой. Нет, такого я тем более не могу допустить.

Эх, была не была. Проведу смену установок в голове. Не злобная барыня Салтыкова, готовая сечь крепостных за малейшую провинность, а… пионервожатая! Или тьютор в британских школах. Ну вот выпало такое «щастье» на мою голову — появился юный подопечный. Которого предстоит курировать и возможно, воспитывать.

Мартин потерял мать… и конечно, бессознательно ищет фигуру, способную заменить ее. Вейтар не спешит жениться и помочь мальчику с этим. А тут появляется богиня. Которая общается с ним в незнакомой манере — очень привлекательной для паренька. Как со взрослым, на равных.

Неудивительно, что он хочет сблизиться со мной. Что ж, придется выкручиваться. Эх, Лариска, вот уж ты попала! Чем дальше, тем глубже увязаешь в этом мире и отношениях с его обитателями.

— Хорошо, Мартин. Я принимаю тебя в пажи.

Мальчишка чуть не взвизгнул от радости. Но вместо этого чинно опустился передо мной на одно колено и поцеловал край платья. Я не знала, смеяться или плакать. А он важно произнес:

— Благодарю тебя, божественная! Я отдам за тебя жизнь, если потребуется!

Рендор скрипел зубами, глядя, как проклятый Вейтар заступил дорогу Ларисе. Хотелось наброситься и вгрызться в его глотку… особенно, когда эта парочка принялась обмениваться лыбами до ушей.

Он жаждал преодолеть огромный зал в два прыжка, сшибить своего уже совсем не друга оземь, наградить парой могучих тумаков, чтобы тот не мог встать… а следом завалить Ларису. Прямо здесь, рядом с поверженным противником, чтобы не смела сомневаться, кто из них лучший. В том числе для нее самой.

Но Рендор не был бы правителем, если бы не учился на ошибках. Он затолкал поглубже непреодолимый порыв. Развернулся и вышел из зала. Не оглядывался, но словно чуял спиной, затылком, задницей, как эти двое мило воркуют друг с другом.

Гори все в Негасимом Пламени. Пусть делают что хотят. Рендору плевать.

Преданные люди донесли королю, что богиня обедала с генералом и его сыном… и что мальчишка Мартин попросился к ней в услужение. Иллари милостиво приняла его своим пажом.

Рендор вновь вскипел. Попросился он, видите ли. По наущению своего папаши-хитрована. Отличный повод подобраться к Ларисе, вызывая у нее лишь восхищение. В ее мире дети были объектом небывалого восторга и умиления. Конечно, она не отказала бы!

Теперь мелкий шалопут будет постоянно околачиваться подле нее… и докладывать папаше-стервецу все, что с ней случается. Ну и у Вейтара будет повод сблизиться с ней. И Рендор никак не сможет повлиять на все это.

Гори все огнем! — повторил себе король. Он не станет вмешиваться. И не станет навязывать Ларисе свое общество. Если ей милее общество Вейтара — пусть наслаждается. Ему есть чем заняться.

И Рендор начал делать все, чтобы выбросить из головы самозваную богиню. Следующие несколько дней он держался от нее как можно дальше. Избегал приходить туда, где, по докладам слуг, находилась она.

Ему исправно приносили доносы о ее времяпрепровождении. С кем она встречалась, сколько времени проводила. Лариса активно общалась с его подданными. Разговаривала с парами, которые искали ее благословения — и вместе, и с каждым по отдельности. После нескольких встреч благословляла. Или отказывала — такое случилось пару раз.

Рендор знал, что в обоих случаях молодыми драконами двигали расчетливые мотивы, на стороне имелись любовники, а между женихом и невестой не было особых симпатий. Он знал это, потому что знал самих драконов, их семьи, мотивы их родителей. А девчонка ухитрилась распознать корысть и равнодушие за несколько встреч. Может, у нее и правда есть божественный дар?