Чтение онлайн

– Жаль, что у меня нет новостей получше, - сказала Эллен.
– Но, сынок, я думаю, что ты уже опоздал.

Талия

Я удивлялась, что что-то настолько простое может обладать такой большой силой. Ну, не столько удерживать, сколько сдерживать. Тоби испытал немалую радость, передавая управление своей матери. Джейн Уинтерс была грозной ведьмой. До сегодняшнего дня я уважала ее почти больше всех, за исключением моей собственной бабушки и отца. Однако сегодня, когда Джейн позволила Тоби впиться пальцами мне в плечи, пока надевала на меня эти тяжелые стальные браслеты, мне захотелось ударить ее по лицу.

В тот момент, когда металлические наручники сомкнулись на моих запястьях, я почувствовала, как огонь покидает меня. Мое тело дрожало, когда я пыталась приспособиться к пропаже магии.

Подняв запястья, я повернула их, изучая сварные швы там, где защелкнулись кандалы. Их сделал Тоби. И он сделал их, используя кузницу моего отца. Заклинание, которое блокировало мою магию, должно было быть наложено Джейн. Тоби не был достаточно силен.

– Мне очень жаль, - сказала она, но я ей не поверила.

Седые пряди волос обрамляли лоб Джейн. Она стянула волосы в тугой конский хвост, и мне пришло в голову, что я никогда не видела, чтобы она их распускала. Я не знаю, почему это имело значение, но часть меня изо всех сил пыталась примирить то, что раньше было нормальным, с тем, что теперь стало угрозой. Джейн была подругой моей матери. После ее смерти именно Джейн первой пришла в дом, принося запеканки и помогая бабушке Торре убираться в доме. Теперь она смотрела на меня со страхом и изрядной долей отвращения. Я не хотела ненавидеть ее. Я напомнила себе, что она была такой же невежественной, как и остальные.

– Где мой отец?
– спросила я в десятый раз.

После того, как ковен окружил нас в хижине, они увели его от меня. Он кричал мне, чтобы я не волновалась, хотя мы оба знали, что у нас были для этого все основания.

– Гаррет пытался оправдывать тебя большую часть утра.

– Почему ты этого не делаешь?

Тоби встал между нами. Его рука сжалась в кулак, и я почувствовала исходящую от него угрозу. Какая-то отстраненная часть моего мозга напомнила мне, что Раф сказал о нем. Он хотел причинить мне вред. Внутри него было зло. Боже, почему я никогда не чувствовала этого раньше?

– Тоби, - сказала Джейн резким тоном.
– Подожди снаружи. Я позову тебя, если мне понадобится что-нибудь еще.

– Не оставлю тебя с ней наедине, - сказал он.
– Мы не знаем, на что она способна.

Я подняла свои скованные запястья.

– Что, ты не доверяешь своей собственной работе? Проверим способности твоей матери или твои кузнечные?

Когда Тоби поднял кулак, я вздрогнула. Джейн накрыла его руку своей и оттолкнула назад.

– Нет, - сказала она.
– Не так, Тоби. Талии придется смириться с тем, что она сделала с ковеном. Это не нам решать.

Крошечная струйка пота выступила на лбу Тоби. Крепко сжав челюсти, он наконец отступил. Джейн кивнула ему, и он вышел из комнаты. Мы были в старой библиотеке, но все книги заклинаний были изъяты. Из-за этого магические кандалы казались излишеством. Ковен давным-давно заколдовал здание, чтобы ни одна ведьма не могла использовать магию против другой ведьмы, находящейся здесь. Предполагалось, что это безопасное место. Я чувствовала что угодно, только не это.

– Это неправильно, Джейн. Все в этом неправильно. Ты, как никто другой, должна понимать почему.

Джейн стояла у стены, скрестив руки перед собой. Крошечная морщинка беспокойства прорезала ее лоб.

– Не смей пытаться судить меня, - наконец сказала она.

Я не смогла сдержать горькой улыбки, которая появилась на моем лице.

– Ты что, издеваешься надо мной? Мне не позволено судить тебя, но это нормально, если ты будешь судить меня? Джейн, ты была там, когда умерла моя тетя. Ты воочию видела, какую ненависть она питала к этим медведям-оборотням.

Я не сказала ничего другого, что пришло мне в голову, но это повисло между нами. В тот день, когда мы отправились, чтобы попытаться вернуть мою тетю Гвендолин в лоно ковена, именно сила Джейн в конце концов остановила ее. Я была там только из-за кровной связи. Лори, другая ведьма с нами, была далеко не такой сильной, как Джейн. В конце концов, именно огненная магия Джейн нанесла смертельный удар моей тете. Я не винила ее за это. У нас не было выбора. Я почувствовала злобу магии моей тети. Она бы убила нас всех, если бы была достаточно сильной. Но из нас двоих Джейн Уинтерс представляла самую последнюю прямую угрозу для другой ведьмы.

Джейн оттолкнулась плечом от стены и подошла ко мне.

– Твоя тетя Гвендолин была кем угодно, но она знала, какой риск представляют для нас оборотни, Талия. На свой извращенный лад она пыталась защитить нас. Я не оправдываю ее поступки. Но я понимаю их чертовски лучше, чем понимаю твои.

– Ты ничего не понимаешь. И я хотела бы увидеть своего отца.

– Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать. Ковен собрался снаружи.

– Весь?

Я с трудом сглотнула. Здесь, в библиотеке, с магическими кандалами Тоби и завесой, окружающей все здание, я сначала не могла их почувствовать. Теперь я заставила себя успокоиться, замедляя дыхание. Теперь я могла их слышать. Звук донесся до меня, как отдаленный гул или пчелиный рой. Они были где-то там. Весь шабаш. И они были здесь из-за меня.

Резкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. Джейн нахмурилась и попятилась к двери, чтобы все время не спускать с меня глаз. Боже мой, я понятия не имела, что, по ее мнению, я могла с ней сделать. Она приоткрыла дверь, не спуская с меня глаз.

Я не могла слышать, что она сказала, или видеть, кто был по другую сторону двери. Но когда лицо Джейн вытянулось, и она коротко кивнула, мое сердце упало. Они были готовы. Я понятия не имела, чего ожидать, но что бы ни случилось дальше, это будет на глазах у всего североамериканского цирцейского ковена.

Джейн указала на меня. Мне пришло в голову задаться вопросом, что бы она сделала, если бы я просто наотрез отказалась пойти с ней. Может быть, самым разумным было бы остаться здесь. Если кто-то из ковена планировал причинить мне вред, они не могли сделать это здесь, в библиотеке. Наверное, это было самое безопасное место, где я могла сейчас находиться.

В этой идее были свои достоинства, за исключением одного. Я хотела увидеть своего отца. Он рисковал своей жизнью, чтобы последовать за мной на Уайлд-Ридж, как из-за медвежьих кланов, так и из-за самого ковена. Конечно, мои проступки с Рафом были хуже, но мой отец нарушил почти все остальные правила, которые у нас были, отправляясь в край медведей. Он был достаточно храбр, чтобы прийти за мной. Я бы не стала прятаться за этими стенами. Плюс, существовала практическая проблема - умереть здесь с голоду.

Джейн стояла в дверях. Я медленно поднялась на ноги. Держа скованные руки перед собой, я выпрямила спину и вышла на улицу.

Население Дигби, штат Огайо, казалось, выросло втрое. Они собрались на заброшенном поле прямо напротив библиотеки. Сначала я не узнала ни души. Сотни и сотни ведьм стояли полукругом, все их взгляды были обращены к дверному проему старого школьного здания. У меня перехватило дыхание, и мужество, которое я испытывала, казалось, испарилось, превратившись в лужицу пота, которая стекала по моей спине. Но я слышала только ропот толпы. Никто не поднимал камни, чтобы бросить в меня… пока. Я моргнула и понадеялась, что это хороший знак. Я просто молилась, чтобы эти люди пришли сюда услышать меня.