Чтение онлайн

Ответа карателя я не слышала. Я не хочу этого знать. А если и узнаю, то это не будет случайно подслушанный приватный разговор.

Выбравшись с заднего двора, я огляделась в поисках другого укромного уголка. Веселье было в самом разгаре. Играла громкая музыка, и в середине двора бесновались несколько танцующих пар. Я, не приглядываясь, прошла мимо.

Повторно наполнив свой кубок, я вышла за ворота крепости, и, лавируя между кострами, выбралась на побережье. Вино приятно пахло южными фруктами. Вот насколько не люблю светлых, но готова признать, что алкоголь они делают просто потрясающий. Легкий, нежный вкус меда и фруктов приятно кружит голову, согревает внутренности. Но сейчас это не совсем то, что мне нужно. Мой холод идет изнутри, и согреть меня сможет разве что ударная доза гномьего самогона.

Небо расчистилось окончательно, обнажив бесконечное количество звезд. Дойдя до берега, я скинула сапоги и села прямо на песок так, что набегающие волны облизывали мои пальцы. На воде расстелилась серебристая лунная дорожка, и, обхватив колени руками, я в молчании уставилась на неё. Сюда не доносились голоса, отсюда не было видно огней, здесь меня никто не найдет. Кубок с вином я поставила рядом с собой, но пить не хотелось. Меня охватила какая-то приятная эйфория. Хотелось бесконечно сидеть здесь, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

Наверное, будет идеально, если уже на рассвете покину крепость вместе с союзниками и подамся куда-нибудь на север, туда, где Райвен никогда не сможет меня найти. Думаю, Кхарр с уважением отнесется к моему решению, особенно если узнает, что меня с его приемным сыном больше ничего не связывает. А Шаксу я оставлю записку.

Приняв окончательное решение, я почувствовала облегчение. С рассветом я начну новую жизнь, полностью перечеркнув свое прошлое. И звезды внезапно засияли ярче, и вода заискрилась, и захотелось закричать и закружиться от переполняющего меня восторга.

Услышав шаги, я не обернулась, уже зная, кто пожаловал. Сердце тревожно замерло и с силой заколотилось в ребрах.

Похоже, я не успела.

Подтверждая догадку, к моим ногам упали ножны с парными мечами. Я неуверенно подняла их и крепко сжала в руках.

– А ты знаешь, мелкая, что подслушивать некрасиво? – угрожающе тихо спросил каратеь. Кажется, я покраснела. Значит, он знал о моем присутствии. Что ж, извиняться я не собираюсь. Мог бы выбрать себе другое место для любовных признаний.

Я обернулась и взглянула на Райвена. В ярком свете луны он казался неестественно бледным, наполненным каким-то внутренним сиянием. Отвечать не хотелось. Да он, скорее всего, и не ждал ответа.

– Вставай, Рейн, – его голос был тихим и холодным, в глазах разлилась тьма. – Пора.

Я кивнула и вскочила на ноги, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать. Закричать от боли и от злости на себя. Какая же я идиотка, если думала, что он даст мне шанс.

Я медленно расстегнула накидку и сбросила её на песок, чтобы не мешала. Райвен, выдернув из ножен меч, застыл напротив меня.

– Никакой брони. Никакой магии. Только голая сталь, – он холодно усмехнулся, плавно проведя клинком вдоль моего тела. Я снова кивнула, принимая условия. Что ж, посмотрим, на чьей стороне удача.

Рейн Эльвин-Грим

Я, не отрываясь, смотрела в серебристые глаза. Сейчас один из нас умрет. Никакой брони, никакой магии. Я так и осталась босиком. Начался прилив, и прохладная вода приятно щекотала кожу. Райвен тоже скинул доспех и вызывающе ухмыльнулся, готовясь к нападению. Я ощетинилась скимитарами, ни на что особо не надеясь. В руках карателя слабо светился меч, лезвие которого отражало лунный свет. Один верный удар, и он закончит начатое.

Пернатый замер напротив меня, выжидая. Я не смотрела на его руки, я знала, что мое тело все сделает само, уйдет от удара, закроется и даже отразит атаку. Меня хорошо учили. Но я смотрела в убийственно холодные глаза и с каждой секундой все больше убеждалась, что не хочу этого, что не сделаю этого. Я ни за что на свете не сдвинусь с места и не направлю острие меча в беззащитную грудь. Один точный бросок, и лезвие скимитара пройдет сквозь его сердце и вылезет со спины. Но мне проще убить себя, чем его.

Пожалуйста, Райвен, не заставляй меня драться с тобой. Не заставляй меня делать тебе больно, и, прошу, не заставляй меня выбирать, потому что я сильно, до крика, хочу жить.

– Райвен, – позвала я, видя, что он собирается атаковать.

Он замер, уставившись на меня, но оружие не опустил.

– Я уеду так далеко, что мы никогда больше не встретимся. Клянусь Тьмой.

Каратель окинул меня долгим, изучающим взглядом.

– Поздно, – мрачно усмехнувшись, он шагнул ко мне. – Я не могу позволить тебе уйти.

Я вздохнула. Во мне нет ответной ненависти. И, убив Райвена, я нанесу сама себе смертельную рану. Нас больше ничего не связывает, но я уверена, что не вынесу повторения истории с Алексом. И если мне не позволено уйти, я останусь, прямо здесь, на этом берегу. Останусь и приму свой последний дар из рук карателя Шантары. Не самый плохой конец, ведь я всегда мечтала умереть в бою, а не на алтаре Темной Богини.

Глядя в серебристые, напоминающие расплавленный лунный свет глаза, я медленно опустила скимитары. Я не буду с тобой даться, Райвен. Только, пожалуйста, сделай это быстро.

Я не вздрогнула, когда каратель размытой тенью метнулся ко мне. Не попыталась уклониться и изо всех сил сдерживалась, чтобы не блокировать удар. Знаю, что никакая это уже не дуэль. Но так будет проще всего. Это лучше, чем все эти бесконечные прятки с последователями «Энрии», погоня за смыслом жизни и тонны проблем, что неизменно появляются у тех, кто по какой-то причине стал мне дорог.

На один краткий миг в глазах карателя промелькнуло удивление, а потом он тоже отбросил оружие. Закатав рукава, Райвен с хищной ухмылкой шагнул ко мне. Не успев толком подумать, я бросилась прочь, поднимая по дороге тучу брызг. Вода замедляла движение, и я, выбравшись на песок, рванула изо всех сил. Сердце отчаянно стучало где-то в районе глотки, яростно отбивая рваный ритм.

Мое тело хорошо натренировано, но даже оно не выдержит долго такого бешеного темпа. В ушах свистел ветер, трепал волосы, сбивал дыхание. Глаза слезились от напряжения. Кажется, никогда в жизни я ещё не бегала так быстро. Но до этого за мной ни разу не гнался мой палач, жаждущий прикончить меня голыми руками. В подтверждение этого позади слышался смех карателя, становившийся все ближе.

Вообще-то я не раз видела, как бегает шанар, и могу поклясться, что делает он это гораздо лучше меня. Этот засранец играет со мной. Он знает, что мне не скрыться. И зачем я бегу, если уже смирилась и приняла свою судьбу? Резко затормозив, я развернулась, чтобы напоследок как следует впечатать свой кулак в лицо этого самовлюбленного идиота, но не успела. Врезавшись в меня всем своим весом, каратель сбил меня с ног. Подставить руки или как-то сгруппироваться я не успела, и полетела на песок. Но удара не было. Подхватив меня, каратель бережно положил меня на песок и сам упал сверху.