Чтение онлайн

– Как вас зовут?

– Эдиль, госпожа,- тон ее теперь был сдержанным и уважительным, похоже Вэлкан уже разъяснил кто я и как нужно относится ко мне. Даже стало смешно. Я и пленница и самый ценный маг империи. Меня уважали за силу и унижали лишая свободы одновременно.

– Не называйте меня госпожой, Эдиль. Я Аэлина, можно просто Эллин.

– Хорошо, Эллин, но при высших буду обращаться к вам, как полагается, а то боюсь мне не поздоровится, - сказала она с доброй улыбкой, на которую не на долго легла тень страха.
– Я видела как вы сопротивлялись, можно мне дать вам совет?- осторожно спросила она.

– Хорошо, Эдиль, если вам есть что мне сказать, я вас слушаю.

– Не сопротивляйтесь, может вы потом поймёте, что не все так плохо. Тогда и в плену вас не станут держать,- говоря это, женщина коснулась моей руки, задев браслет кончиками пальцев, тем самым намекая на возможный способ освободить силы.
– Вэлкан хоть и резок бывает порой, но сердце его полно доброты, у него есть причины поступать так, как он никогда бы не поступил имея выбор.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, кроме того, что сказала, - с улыбкой заглянула в глаза Эдиль. Она явно намекала о чем-то между строк, но говорить прямо не могла.
– Идемте, дорогая, нас уже ждут.

Подхватив свой плащ, я последовала за женщиной. Когда дверь открылась, я увидела, что теперь меня сопровождают не двое стражников, а четверо. Похоже высший готов был перестараться, только бы не упустить свой трофей.

Экипаж ожидал на улице, к счастью я заметила Вэлкана на огромном вороном коне - значит не придется делить маленькое пространство кареты на двоих. Скорее всего, вчерашняя ситуация донимала его и сегодня, от этого взгляд волка, при виде меня, опустился на землю. Значит мы поедем вместе с Эдиль, хорошо, заодно разговорю скрытную служанку. Наверняка она многое знает о высших. Хотя далеко не факт, что решится секретничать о них.

Мне нужно быть готовой к встрече с кем? Что за существа обитают в императорском замке? Древние, мудрые и очень опасные... Что-то мне подсказывает, что оборотень не самая моя большая проблема.

Народ болтал разное. Начиная со смехотворного: что высшие обладают непомерной силой, которую они укрепляют выпивая ванну крови девственниц, заканчивая тем, что сам император давно мертв, а они узурпировали власть окончательно и скрывают его смерть. Многие же отмахнувшись он небылиц верили, что наследник трона попросту был заинтересован в развлечениях, а решения по нужным политическим вопросам оставил советникам. Я же склонялась верить, что последняя версия и есть самая правдивая.

"Верные телохранители" вскоре открыли передо мной дверь экипажа. В этот раз, даже не кивнув высшему, я просто прошла внутрь экипажа и уселась на мягкое, обитое бордовым велюром сиденье. "Однако весьма комфортно"- подумала я, осматривая экипаж изнутри. Деревянные дверцы и поверхности не обитые мягкой тканью были украшены вырезанными на них узорами. Наверное их можно долго рассматривать в дороге, пока не сморит сон. Напротив меня была такая же мягкая как пух лавка, больше напоминавшая диванчик. Туда и села Эдиль. Ее компания меня не смущала. Напротив, развеивала нервозность.

Путь был не близким. Вэлкан держался от меня подальше, что радовало, но это же одновременно и расстраивало, ведь между нами могло сложиться все иначе, не будь он высшим, который запер меня в кандалы. Своеобразные конечно.. но это дело не меняло. Время от времени мы останавливались на ночлег в постоялых домах, где можно было до сыта поесть и поспать в мягкой теплой постели. Но бывало и так, что отужинав дичью, пойманной Вэлканом в лесу, мы ложились прямо у горящего костра подложив под себя и на себя уйму одеял. Я мёрзла в такие моменты особенно сильно. Этот образ жизни сильно отличался от моего. Одно дело погулять по лесу час-два, а другое - спать на сырой земле всю ночь.

В одну из таких ночей мне и стало плохо. Вернее не мне. Сила, заключённая теперь полностью в моем теле браслетом-артефактом, давила пуще прежнего. Казалось ещё чуть-чуть и мои кости превратятся в желе под ее натиском.

Резко стало жарко, больно и давяще. Поскольку караульный сидел ко мне спиной, Вэлкан отправился охотиться ещё вечером, а все остальные мирно спали, я медленно и тихо, на сколько это было возможно в моем состоянии, вылезла из своего спального кокона и почти ползком отправилась в темные заросли, окружавшие поляну. Лес всегда успокаивал бурю во мне. Но нужен был выход магии, она не просила, она требовала свободы.

– Черт бы побрал этого волка...
– пробормотала я сквозь боль.
– Где же его носит, ещё немного и мои мозги сварятся прямо в черепной коробке.

Я нашла гладкое прохладное дерево и прижалась к нему всем телом, надеясь на волшебное исцеление. Но исцеление не наступало, дерево лишь немного холодило мое влажное от испарины пота лицо.

– Что ты творишь?
– услышала я самый ненавистный и желанный голос за своей спиной.

Мужчина обошел и взглянул в мои полуприкрытые глаза. Клянусь, я даже увидела настоящее беспокойство на этом суровом лице. Неужели подумал, что я двинулась умом?

– Сила... Она закрыта, я не могу ее держать достаточно долго в себе. Ей нужен выход...
– сказала в ответ на его оскорбительный вопрос.

– Ты меня не заставишь снять браслет, я не дурак. Это прекрасная возможность сбежать, но способ заставить меня освободить тебя слишком уж наивный, Аэлина. Могла бы придумать что-то правдоподобное, - с насмешкой добавил мужчина.

– Я не вру!
– закричала с ненавистью, и поморщилась ощутив ещё одну волну, накрывающую мое тело новой порцией давления и боли, - Клянусь, она меня убьет изнутри если ты не сделаешь это...

На этот раз Вэлкан посмотрел на меня внимательнее и заметно напрягся.

– И давно так происходит?

– Сколько себя помню. Или ты думаешь я по ночам шастаю в лес ягоды собирать?

На этих словах Оборотень задумался, наверняка он наблюдал за мной в ту ночь, когда я всполохами огня выжигала в старом трухлявом дереве новую дыру.

– Есть один лишь способ освободить тебя ненадолго.

– Я согласна на все, волк, мои кости плавятся и трещат.

– Дай руку, - приказал мужчина.

Я едва держась на ногах, все же протянула руку Вэлкану. Тот сразу ее словил.

– Тысяча гарпий! Да ты горячая как огонь!

– Теперь ты веришь?
– простонала я в полубреду.

На вопрос он не ответил. Но начал объяснять.

– Есть ритуал, называется "обещание кровью"

От этих слов я напряглась

– Не очень хорошо звучит...

А в следующий миг в руках высшего блеснуло лезвие небольшого ножа, от чего мои глаза сразу расширились.

– Если мы смешаем кровь друг друга, то не сможем причинить вреда один другому. На определенных условиях, разумеется.