Чтение онлайн

Через пару часов сна, показавшиеся мне несколькими минутами, шторы в комнате распахнулись и яркий солнечный свет ударил по глазам.

– Просыпайся, красотка!
– Жозефина, что б ее.
– Можешь гордиться собой! Два неполных дня и ты - героиня дворцовых сплетен. Не каждая девушка без титула способна обратить на себя внимание всего двора.

– Да-да-да. Меня уже просветили, что я еще и главная мишень всех доброжелателей и не доброжелателей Его Светлости.
– сонно пробормотала я.
– Я тебя люблю, конечно, но дай поспать еще часок...

– Завтра выспишься! Некогда. Будем подгонять тебя к дворцовым стандартам. А то мы что-то расслабились с тобой. Но помолвка - штука официальная. Подъем!

В несколько рук меня запихали в типа ванну, вымыли мне волосы, вытащили и усадили в кресло перед зеркалом. Я откинулась назад и решила вздремнуть под бубнеж Жозефины, пытавшуюся ввести меня в курс дворцовых интриг. Она считала, что мне рано или поздно придется окунуться в них с головой. Мне, честно, было плевать, кто с кем и где обжимался, кто кого подсиживает и кто решил жениться по любви и как это мило и необычно. Меня периодически дергали за волосы, так, что крепко уснуть не удавалось.

– Жози! Жози!!!
– попыталась я остановить ее словесный понос.
– Тебе попало от герцога за вчерашний вечер?

– Немного.
– смутилась она.
– Мне, уже начинает казаться, что я буду ему вечно должна...

– Ты, что бесплатно на него работаешь?
– приоткрыла я глаза.

– Ха! Тут половина в долговом рабстве, остальные служат за определенные блага. До оплаты золотыми здесь еще пахать и пахать.

– Уехать?

– Куда?! Все королевство - три провинции и столица! Сбежишь, потом сама вернешься в ужасе от жизни в деревне и еще на коленях ползать будешь, чтоб обратно взяли.

– Сочувствую. Где б мне спрятаться...
– последние слова я пробормотала для себя.

Когда меня поставили на ноги и дали посмотреть на себя в зеркало, я так и не смогла сдержать смех. Подошла к зеркалу, потрясла башенкой на голове и сквозь ржач выдала:

– Ай лайк ту мовит, мовит... Ши лайк ту... мовит!
– в своем рыжем платье, я напоминала себе жирафа Мелмана из мультика.

– Тебе не нравится?
– осторожно спросила меня подруга.

– Почему? Нравится. Очень даже позитивно.
– вытерла я слезы.
– Слушайте, девочки, хочу мушку над губой. Наклейте, а.

Мое желание быстро исполнили. Вот теперь я красавица. Какой-то крутой дизайнер сшил рыжее платье с черными кружевными вставками. А я все гадала: есть у них здесь жирафы или нет. Полет фантазии это или животный принт?

– Что там о нас с герцогом говорят?
– спросила я у Жозефины, пока мы шли в оранжереи на помолвочную церемонию.

– Ха. Кто-то о тебе уже почти забыл, кто-то недоумевает, как тебе удалось окрутить наследника, в обход его жены. Но в ваш союз не верит никто! А вот герцог уже и сам не рад.
– усмехнулась женщина.
– Не успел он сойти с площадки, как его атаковали дамочки. Раньше он повода не давал. А вчера все решили, что они лучше тебя и ринулись предлагать ему интим услуги. Герцогиня рвет и мечет, гвардейцы охраняют все входы-выходы герцогской опочивальни и кабинета.

– Так ему и надо, кобелю!
– зло сказала я.
– Так меня подставить!

Жозефина лишь отвела глаза. А мы уже входили в зимний сад. Народу было, не протолкнуться. Королевская семейка уже вся была в сборе и вовсю благословляла молодых на создание новой ячейки общества. К нам подошел распорядитель и попросил меня подойти к монарху. Я глотнула воды, отдала бокал Жозефине и неспешной походкой двинулась к своей судьбе. Я уже не боялась и не переживала. Что-то во мне вчера сломалось. Хватит уже переживать и вести себя, как запуганный мышонок. Умирать, так с музыкой.

Предстала перед королевские очи и без страха посмотрела каждому в глаза. Кристиан отвел свой взгляд, едва наши глаза встретились. Подлец! Елена окатила уничтожающим взглядом, но я смотрела в ее глаза твердо, как и королю. Не отводила глаз от короля, пока граф не отвлек мое внимание, кивнув кому-то в толпе. Незамедлительно, из толпы вышел и встал рядом со мной, мужчина в возрасте.

– Вы молодец.
– сказал король, глядя на меня в упор.
– За сутки окрутили двух принцев, так, что оба грудью бросаются на вашу защиту. Темная Богиня помогла?

– Исключительно, природные данные милой Элеонор, что достались мне в наследство и никакой магии.
– нагло ответила я и улыбнулась, показав ямочки. Все заскрежетали зубами, кроме графа. Мне показалось он едва успел скрыть улыбку.

– Ваш будущий супруг - Франсуа Поланд. Желаю счастья. Свадьба через неделю.
– зло бросал слова король.
– Свободны.

Мужчина поклонился, я сделала реверанс и скромно улыбнулась.

Когда мы отошли, мужчина достал платок и вытер лоб. Потом сказал:

– Льера, позвольте представиться - Франсуа Поланд. Вы вероятно слышали мое имя, но все же. Я ученый - природохранитель. Имею две ученые степени и орден от короля. И я, вроде как, ваш будущий супруг.
– мужчина растерялся и снова вытер лоб.

Ему на вид было за шестьдесят. Немного полноват и начал лысеть. Костюм на нем трещал по швам, видно, что, сшит давно и хозяин в него уже едва влезает.

– А я льера Мария Элеонора Жассо. Мне очень приятно с вами познакомиться!
– тепло я улыбнулась мужчине.
– А можно пару личных вопросов?

– Конечно. Присядем?

Мы сели на скамью под каким-то цветущим деревом.

– Вам сказали, что наш брак не совсем настоящий? Точнее, фиктивный...
– прямо спросила я.

– Да. Граф поставил меня в известность. Сам - то я убежденный холостяк. Всю жизнь в разъездах, в науке и в работе. Сами понимаете, мне было не до постоянных отношений. А на старости лет повезло: молодая и красивая жена. Вот коллеги удивятся.
– с улыбкой качал головой мой "жених"

– А вы за что попали в должники к графу? Простите, если это личное, можете не отвечать...

– Получил денежные средства на свои научные эксперименты...
– вздохнул он.

Ученый, он везде ученый. Могла бы и сама догадаться.

– У вас только один долг перед ним?

– Да. Мы были связанны обетом. Граф долго не тревожил меня, я уж начал думать, что забыл обо мне. Пока вчера ночью не пришел человек от него. Но я легко отделался: всего лишь женюсь на молодой девушке. А поначалу беспокоился, искал средство снять обет...

– А что так можно?
– удивилась я.

– Они не всесильны.
– кивнул он головой в сторону монарших особ.
– Магией-то они не обладают. А обет - это так, отголоски былого могущества иллирийцев. Тех, еще первородных, что прибыли сюда с Ансвором. Способ есть и я его припрятал на худшие времена.