Чтение онлайн

Прошли мимо лотков с зеленью, овощами и невиданными фруктами; посмотрели аккуратно разложенные на прилавках поделки из дерева, камня и металла; немного задержались у лавки с великолепными платьями — Ранни особо понравился свадебный наряд из ажурных кружев небесного оттенка. Вообще, определенного цвета у свадебного одеяния невесты не было, каждая девица вольна была выбирать нужный оттенок сама, хотя большинство предпочитали белый или красный цвета. Добрались до торговцев различными сладостями. Чего здесь только не было: засахаренные фрукты, ягоды и даже цветы; всевозможные конфеты и леденцы на палочках; сладкие пирожки, выпечка и торты. Скоропортящиеся изделия хранились в особых емкостях, охлаждаемых с помощью волшбы. Эльфийка купила кулек с разноцветными круглыми сладостями — орешками в медовой глазури и, несмотря на мои попытки отказаться, все же вручила мне бумажный пакетик с милыми моему вкусу, небольшими круглыми зефиринками, с начинкой из диких ягод. В следующих рядах приобрели Тиссу кусочек парного мяса и пару свежих серебристых рыбок, которых он незамедлительно съел. Затем ушли к торговцам разными, необходимым путешественникам, товарами: крепкие плащи из плотной, непромокаемой ткани; различная обувь, на любой цвет и кошелек; походная утварь — от сковород до кастрюль; разнообразные мелочи вроде прочной веревки и наборов для начинающих исследователей. Все нужное у нас было, поэтому прошли дальше. Немного посидели за столиками у придорожной таверны, выставленными прямо на улицу, где заказали по чашке с травяным отваром и перекусили свежайшими булочками, с начинкой из овощей и зелени, приправленной приятным соусом из перепелиных яиц и горчицы. Вышли к рядам, где предлагали кружевные изделия: невесомые салфетки; занавески, словно сотканные из тонкой паутинки; плетеные фигурки разных зверей и птиц; аксессуары для женщин на разные случаи жизни — ажурные перчатки, затейливое белье, шляпки, ленты и многое другое. Все это напоминало мне о доме — когда то, я сама любила плести кружево. Пока осматривалась, Ранниэль успела купить необычное украшение — кружевной оплет на руки, напоминающий длинные, до локтя, перчатки, которые крепились петелькой на большом пальце. Черные нити, перемешиваясь с золотыми, образовывали причудливый узор. На мой вопрос, зачем они ей сейчас, Ранни ответила:

— Пока есть возможность, купила, не вечно мы будем в пути.

И тут же дополнила:

— Думаю, тебе понравится то, что я и тебе приобрела.

Девушка вручила мне небольшую коробочку и протестующее махнула рукой, предвидя возможный отказ:

— Пусть останется, как напоминание о нашем знакомстве.

Я сдвинула крышку, и взору предстали кружевные волны, цвета светлой ранней зелени. Потянула за ажурный край и увидела, что это плетеный пояс, к которому в тон шла такая же широкая лента. Поблагодарила эльфийку и сказала:

— Я была бы очень рада, если наша дружба продолжалась бы и дальше.

Она улыбнулась и обняла меня.

Заходящее солнце дарило прощальные лучи, заливало желто-оранжевым светом мощеные улочки, жители торопились завершить дела и расходились по домам. Кто-то прогуливался, многие занимали свободные столы в трактирах, чтобы отдохнуть от повседневной суеты. Мы с Ранниэль и Тиссом направились к постоялому двору на ночлег. Шли, тихонько обсуждая события прошедшего дня. По телу разливалась усталость, поэтому сразу разошлись по комнатам на втором этаже. Я прикрыла дверь, Светлый пока не пришел. Кровать была одна, естественно, вознамерилась занять просторное ложе в одиночку, не считая меатлисса. Хмм, не спать же в походной одежде, я задумалась, но мои мысли были прерваны стуком в дверь. С сожалением посмотрела на кровать, где уже развалился кот, и спросила кто там. Как оказалось, эльфийка договорилась с хозяйкой и нам разрешили воспользоваться небольшой, но чистой ванной комнатой. Девушка уступила первую очередь мне, я искренне поблагодарила ее и отправилась умываться. Быстро вымылась в небольшом ушате, затем освежила белье и высушила при помощи магии. Когда вышла, горничная споро все прибрала и купаться ушла Ранниэль. Вернулась к Тиссу, который сладко почивал, раскинув лапы в стороны. Расчесала волосы и переоделась в длинное, свободное, тонкое домашнее платье — выбора особо нет, так что ложиться придется так. Сон не шел, поэтому села на подоконник и посмотрела на улицу: солнце зашло, вечер дарил свежесть и ощутимую прохладу, на небе появились звезды и желтые диски обеих лун. Сердце щемила непонятная тоска. Обхватила руками колени. Как там мои родные? Вспоминают ли обо мне? Я закрыла лицо ладонями, напряжение прошедших дней оставило серебряные дорожки слез на моем лице. Почувствовав чей-то пристальный взгляд, посмотрела вниз — там находился Дейран и изучал мою скромную персону потемневшим взором. Он не скрывал лицо под капюшоном, чтобы не вызывать лишних расспросов, перчаток тоже не было, хотя было заметно, что это немного злит Темного. Поспешно вытерла лицо рукавом, скажет потом, что опять распускаю сопли, резко отвернулась и чуть не свалилась с подоконника. В последний момент меня удержал сероглазый, я не заметила, когда он пришел. Не поднимая глаз, пробурчала слова благодарности и направилась спать. Легла и отвернулась к стене, обняв меатлисса, чье мягкое мурчание успокаивало. Ридж молчал, чему я была несказанно рада, хотя, как выяснилось, рано. Понимала, что разговор должен был состояться, но в глубине души боялась и желала отложить его как можно на дольше. Светлый подошел и встал у окна, затем тихо молвил:

— Знаю, вам неприятно видеть меня, но я, в самом деле, жалею о произошедшем. Я не предполагал, что все так обернется.

Я почувствовала напряжение, исходящее от мужчины, а он продолжил:

— Севирана, поймите, жизнь — не вишневый торт, сладкий и вкусный, пройдет немало времени и истина бытия откроется перед вами…

Я перебила его и села на кровати:

— Знаете, пока я точно уяснила только одно — истина у каждого своя, и всякий будет доказывать, что только она одна и есть правильный путь.

Ридж взъерошил короткие волосы и глухо ответил:

— Возможно, вы правы, только не знаю почему, но стали мне дороги за наше довольно краткое знакомство, как младшая сестра. Я уже не раз испытал муки совести, что мы с Деем затеяли все это, но остановить ничего уже нельзя.

Горько усмехнулась:

— Не дай боги, быть вашей сестрой, хорош родственничек подобрался. Что мое мнение, да и моя жизнь, значат против ваших грандиозных планов.

Мужчина подошел и опустился на колено рядом с кроватью:

— Не прошу, чтобы вы вот так сразу простили мне все. Только знайте, я вам не враг и всегда готов прийти на помощь. И еще… — он замялся и добавил: — Я могу слышать мысли Тисса, когда вы общаетесь с ним.

Недоуменно посмотрела на Светлого — как такое возможно?! Он только отрицательно покачал головой:

— Сам не понимаю, но говорю вам об этом открыто.

Теперь все встало на свои места: тогда, на озере близ Яблоневых кущ, остановка была не случайной. С вызовом поинтересовалась:

— Интересно, если бы Дейрану не пришлось признаваться, вы были бы также откровенны или подслушивали бы и дальше?

Ридж поднялся и прошелся по комнате, затем молвил:

— Уже поздно, желаю вам спокойного сна.

Сел в кресло недалеко от окна и прикрыл глаза. Мне хотелось выть от бессилия и внутренней боли, но я, естественно, сдержалась и скрыла ураган эмоций. Вот я и получила жизненный урок — не доверяй никому, кроме себя. Сжала руки в кулаки, ногтями царапая кожу на ладонях. Все пройдет, я обязательно буду идти вперед, несмотря на душевные раны. Глупая девчонка получила от судьбы щелбан по любопытному носу, и больше не будет лезть в игры больших мальчиков. Я недолго повозилась, вертясь с боку на бок, но сон не спешил раскрывать передо мной свои объятия. Тихо встала, зажгла тусклый магический шар в ладошках, подошла к своей походной котомке и достала дар Хайдарра. Села на кровать, подняла шар чуть выше и отвернулась к стене, спиной к древнему. Глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду и стала развязывать ленту, скрепляющую осеннюю коробку.

Словарь.

Паллатина — драгоценный, очень редкий металл серебристого цвета.

Бестии — злые духи, обитатели Грани.

Белоозёр — крупный торговый город на севере Славенроссии.

Вечный — высшее потустороннее существо, способное к перемещению по другим мирам.

Лунная (Серебряная) магия — высшая магия расы Темных, но доступная к изучению и для других.

Дрииды — волшебники, провидцы, врачеватели. Особая раса, почитающая силу природы — леса, деревьев, растений. Почти исчезли с Лазурры.

Зимняя Пустыня — необжитые земли к северу от Славенроссии.

Живица — низкорослое, целебное растение, произрастающее в Зимней Пустыне.

Сон-трава — фиолетовый или белый колокольчатый цветок с покрытым серебристым пушком стеблем и листьями.

Купавница — растение с шаровидными огненно-оранжевыми или желтыми цветами.

Заснеженные (Снежные) земли — земля, покрытая нетающим снежным покровом, находятся в Зимней Пустыне.

Руки немножко дрожали от нарастающего волнения, но я все равно торопилась, чтобы эмоции не помешали осуществить задуманное. Пальцы плохо слушались, скользя по краям, упакованным в желтую листву. Все-таки я справилась с этой непосильной для меня, в данный момент, задачей, села поудобнее, скрестив ноги и немного замялась в нерешительности. Сжала пальцы в кулаки, снова распрямила и не оставляя себе пути к отступлению, окончательно и бесповоротно потянула крышку вверх. Зажмурилась, но из предложенного дара, как ни странно, никто не выпрыгнул и не набросился на меня. Также я никуда не переместилась, даже звуков никаких не доносилось изнутри коробки — что бы там ни было, оно молчало. Я осторожно приоткрыла сначала один, затем второй глаз. Перед очами предстала сфера, выполненная из прозрачного материала, напоминающего северный хрусталь. Удерживали это творение четыре когтистые лапы, инкрустированные красными яхонтами. К подаренному прилагалось пояснение: «Если вы все-таки открыли эту коробку, значит, я могу надеяться на прощение. Зная о вашем желании обучаться магическому искусству, я создал Сферу грозовых дождей. Данный артефакт не обременит вас — просто представьте, и он появится, в остальное время, за ненадобностью, он будет находиться в тайнике, зачарованным только на вашу ауру. Не скажу, что с этой занятной вещицей будет легко — она обладает таким же своевольным нравом, как и ее обретенная хозяйка. До конца раскрывать тайны не буду, пусть загадки артефакта принадлежат только вам. Сфера — ваш надежный помощник в освоении магических секретов. Хотя нет, все же, немного приоткрою таинственную завесу — с ее помощью вы сможете перемещаться, куда захотите, но только вы и ваш меатлисс. Верю в нашу скорую встречу. Хайдарр». Я скривила губы и тихонько фыркнула, обернувшись, не наблюдает ли Светлый за мной. Мужчина спал, сидя в кресле, а может, просто притворялся. Ну, да и леший с ним!..

Что задумал Осенний Король? Я же понимаю, что мое прощение ему вообще не нужно. Опять вернулась к созерцанию Сферы. На внутренней поверхности прозрачного стекла виднелись капли воды, я всмотрелась, содержимое изменялось: теперь изнутри, словно клубился густой белый туман, как после обильного дождя ранним утром. Картинка снова поменялась: туман быстро закручивался спиралью, собираясь в непроницаемую завесу, Сфера стала темнеть, пелена рассеялась, и моему взору предстало поистине невероятное зрелище. Миллионы светящихся точек, напоминающих звезды (а может, это они и были?) разбегались по черной смоляной мгле, собираясь в скопления. Бесконечные созвездия, кое-где наполненные разноцветным паром — желтым, красным, розовым, синим — всех цветов. Изображение переменилось, то отдаляясь, то становясь ближе, замедляя или ускоряя ход происходящих событий. Звезды, такие разные по размеру, от больших и ярких солнц до едва заметных точек, сияли и изумляли разнообразием оттенков: холодные голубые, льдисто-синие, кроваво-красные, травянисто-зеленые, солнечно-желтые, снежно-белые. Увиденное не укладывалось в голове, дыхание замедлилось, поэтому, когда меня коснулась мягкая лапа, я подскочила почти до потолка, чуть не выронив артефакт. Помнила о признании Риджа, но совсем не общаться с Тиссом я тоже не могла. Не пойдет Светлый, в самом же деле, тут же докладывать Дейрану обо всем, что невольно услышит? Или пойдет? Я махнула рукой и поделилась с Тиссом вновь приобретенными знаниями. Меатлисс смешно растопорщил усы и выразил мнение: «Ох, мне все больше не нравится происходящее! Пора все поведать родителям!» Я задумчиво покусала губы, щелкнула пальцами, потушив шар, и только тогда объявила: «Нет. Пока все не так уж и ужасно. Терпимо». Пожелала котику сладких снов и с чувством совершенного подвига улеглась спать.