Чтение онлайн

Кейлан постоял над ее телом, точно о чем-то размышляя, затем громко оповестил, явно обращаясь ко мне:

— Похоже, все-таки сил у этой ведьмочки не хватило. Какая жалость! Ну, и где мой Осенний братец? По идее, сейчас должен явиться именно он!

Зимний показательно огляделся, после зло кинув:

— Спешу огорчить — он не прибежит, так как находится там, куда тебя попыталась направить твоя почившая заступница. И кто поможет теперь?

Он поднес руку к подбородку, подняв глаза к небу, выдал:

— Если надеешься, что младшенький выродок прибежит на помощь, тоже смею разочаровать! Какое чудное совпадение — он тоже за Гранью! И кто остается?.. Никого!..

Кейлан начал творить пасс рукой, словно прощупывая окружающее пространство, зловеще начав читать слова детской считалочки, такой знакомой мне с детства, только с внесенными им изменениями:

— Раз, два, три, четыре, пять. Вышла ведьма погулять…

Безжалостный бог, на мое счастье, пока отходил от того места, где я пряталась, но почему-то легче от этого не становилось. Тем временем, он вел счет дальше:

— Но только, увы, не знала… На кого она напала… Раз — надену ей наряд… Два — найти так буду рад… Три — снежинки, встаньте в ряд… Остальные — наугад!..

Повинуясь его действиям, каждый раз после слов, что-то происходило: раз — на мне неприлично короткое платье жемчужного оттенка с пышной юбкой и туфли на неизменно высоком для Зимнего замка каблуке. Два — Король хищно поворачивается в мою сторону. Три — множество снежинок устремляются к переплетенным ветвям — моему, уже раскрытому, укрытию. Я знала, что Кейлан видит меня. Неторопливо, понимая, что жертва никуда не исчезнет, он направился ко мне. Кристалл выпал из котомки, подчиняясь воле Короля. Не знаю зачем, взяла его в руки, лишь подивившись исходящему теплу — артефакт, словно обещал безопасность. Но моя смерть в лице бога неумолимо приближалась…

Тем неожиданнее для нас двоих стал слепящий светлый луч, прорвавшийся из недр Кристалла и ударивший рядом со мной. Лишь крепче сжала вещь в руках, а прямо сбоку разрасталась дымная бездна, оттуда были слышны какие-то вопли, визг и нескончаемый шепот. «Лучше туда», — подумала я и немедля шагнула в неизвестность. Зимний мигом преодолел оставшееся расстояние и попытался схватить меня. Не успел… Падение напоминало бесконечный бред: вокруг сверкали молнии, проносились обрывки фраз, звуков, напоминающих забытые сны. Я намертво вцепилась в Кристалл, котомка осталась там, наверху. Нестерпимо захотелось спать. Последняя мысль была панической: «Только бы не выронить артефакт!»…

Кто-то настойчиво касался моего лица, разлепила веки, пытаясь понять, что происходит. Села в своем нелепом наряде здесь, среди стеблей сухой травы. Вокруг лишь лес и серое, словно набухшее дождем небо. Сосредоточилась на том, кто находился рядом и пытался разбудить меня. Вопреки моим ожиданиям, это был не Темный, не Осенний и даже не Кейлан, а мужчина в довольно странной одежде из неизвестной ткани, с пятнистым, буро-зеленым рисунком и множеством карманов на брюках. В одной руке незнакомец удерживал не менее странный предмет, напоминающий широкую палку черного цвета, более узкий конец которой он старался направлять в сторону или вверх. Обернувшись к своим спутникам, которые стояли чуть поодаль и были облачены в такие же, как и у мужчины одеяния, только у некоторых они были черного цвета, сказал:

— Так, пришла в себя. Двигаемся дальше. Берем девушку с собой.

Я абсолютно ничего не понимала, а один из моих новоявленных знакомых, подняв Кристалл и протянув его мне, произнес:

— Держи свою сумочку, принцесса!

Застыла совершенно сбитая с толку: какая сумочка, почему принцесса?! Тем временем, все, кто был здесь, а это около семи человек, среди которых была еще одна девушка, кроме меня, друг за другом отправились дальше. Я осталась с тем, кто назвал артефакт «сумочкой». Мужчина подал мне руку и оповестил:

— Поторопись, еще нужно найти его.

Попыталась объяснить, что пойду дальше одна, но меня не послушали. Незнакомец не просто сказал, а приказал помолчать и не мешать пустыми разговорами. Мы догнали остальных, я шла предпоследней, а замыкал шествие тот, для которого Кристалл был «сумочкой». Скажу сразу: туфли на каблуках не самый удачный выбор для путешествий по странному миру. Особенно, если это Грань. Мир мертвых я представляла себе несколько иначе, но никак не в таком свете, в каком он предстал передо мной сейчас. Споткнулась, едва не упав, но меня поддержали сильные руки. Какое-то время мы шли, а я отчаянно пыталась придумать, как быть дальше.

— Привал, — короткая команда для всех, а для меня лучезарная улыбка того, кого я первым лицезрела, оказавшись здесь.

Люди рассредоточились, каждый занялся каким-то делом: искал сучья для костра, кто-то внимательно рассматривал черные блестящие палки, как у моего знакомого, кто-то пил из диковинных пузатых бутылей. Мне тоже предложили испить, но я, поблагодарив, отказалась. Неизвестно, чем обернулось бы это в будущем, я совсем не знаю Грань и тех, кого повстречала на своем пути. Положила Кристалл на колени и потерла виски, авось исчезнет весь этот кошмар! Я воспринимала артефакт не как бездушный предмет, а как настоящее, живое дитя. Всей душой я желала освободить невинную душу, только не представляла, как справлюсь с такой задачей в одиночку. Рядом на поваленное дерево кто-то присел, чуть приобняв меня за плечи. Вздрогнула от неожиданности, но увидев пришедшего, готова была кинуться на него, заключив в крепкие объятия! Дейран был в своем втором обличье, но меня не отпугивала бездна его глаз. Поинтересовался:

— Просто поразительный талант навлекать на себя неприятности! Что на этот раз?

А я просто рассматривала его и глупо улыбалась! Выпустила Кристалл из ослабевших рук, Темный подхватил его, сузил глаза и прорычал:

— Любимая игрушка Кейлана! Это еще тебе зачем?!

Я все так же молчала, настолько захватил меня образ Дея — тело, расцвеченное рунной вязью, черные волосы, заплетенные в замысловатую косу и пара невероятных крыльев! Огромные, словно сотканные из ночного тумана, с вплетенными нитями лунного серебра. Зачарованная, прикоснулась к одному — холод и лед — руку тотчас свело судорогой. Дейран покачал головой, глядя на меня, как на расшалившееся дитя, мгновение — крылья исчезли… Спутанные мысли отпустили сдерживаемую до сих пор волну горя, мгновенно докатившуюся до моего разума — сдерживать боль утраты я больше не могла. Слезинки предательски покатились по лицу, только прикрыла лицо ладонями. Темный присел напротив меня на корточки:

— Для чего ты взяла Кристалл? И что успел предпринять Зимний?

Всхлипывая, сбивчиво начала рассказ. Очень переживала за близких и до сих пор с трудом верила в смерть Ярры, хотя сама все видела и знала, что для травницы все закончилось. По мере моего повествования, мужчина все больше хмурился. Упомянула о том, кто помог мне выкрасть артефакт и к чему все привело. Разумеется, о бирюзовоглазой девочке умолчала. Но полубог разгадал мои мысли:

— Это не все, не так ли? Интересно, кто и зачем направляет тебя по данному пути?

Немного успокоилась от присутствия Темного, поэтому молвила:

— Пожалуйста, просто помоги мне освободить душу ребенка из темницы. Так нужно.

Дей взял мои руки в свои, собираясь пояснить:

— Не все так просто…

Нас прервали:

— Пора идти.

Дейран коротко кивнул подошедшему мужчине, а мне как можно тише сказал:

— Позже мы покинем их.

Я была в замешательстве, не понимая, почему нельзя уйти сейчас, но доверилась ему — Грань он знает точно лучше меня. Мы поднялись и пошли. Мужчина посмотрел на мою обувь: