Чтение онлайн

«Вот и познакомились», – хмыкнул Фрей. Сам он представляться не собирался.

Привычка воинов называть свои имена, конечно, добавляла поединку некоторую долю изящества и благородства – мол, знай, подонок, от чьей руки ты умрёшь! – но вместе с этим казалась Фрею чрезвычайно глупой и непрактичной. Во-первых, это выглядело, как мальчишеское пижонство, а Фрей уже давно перерос тот возраст, когда его можно было считать зелёным мальчишкой. Во-вторых, у противника всегда оставался шанс выжить и сбежать, отправиться зализывать раны к сильным покровителям, чтобы потом вернуться и отомстить. И от того, что обидчик услужливо сообщил ему своё имя, задача значительно упрощалась.

– Назовись, демоническое отродье! – юноша требовательно повысил голос. Фрей обманчиво отвёл глаза в сторону, так, будто задумался, выполнять ему приказ врага или нет. И сорвался вперёд.

Прошлая атака, задевшая плоть противника, заставила ци Фрея заметно оживиться, и теперь он жаждал поймать это ощущение снова.

Несмотря на рану, молодой воин был уверен в своём превосходстве. Повреждение ноги казалось ему совсем незначительным, в отличие от разницы в силе между клановым Призраком и никчёмным сорокалетним стариком, до сих пор обретающимся на Шаге Становления. Поэтому резкая смена ролей стала для юноши полной неожиданностью.

Теперь уже Фрей, а не он, быстро атаковал противника в лоб, вынуждая мужчину отступать от широких взмахов кровожадного топора. Первый удар не прошёл бесследно: воин заметно прихрамывал и морщился каждый раз, когда ему приходилось переносить вес на левую ногу.

Воодушевившись, Фрей усилил напор. Демоническое оружие несколько раз мелькнуло в опасной близости от врага, и мужчине пришлось принять удар на жёсткий блок. Меч жалобно зазвенел, столкнувшись с топором. Лицо воина побледнело.

– Что за…

Зацепив клинок зазубринами топора, Фрей резко крутанул запястьем. Мужчина вскрикнул. Меч выскользнул из его пальцев, плетёная веревка на рукояти взметнулась в воздух, и клинок, вращаясь, отлетел в сторону.

– Ха-а!

Свободная рука Фрея сжалась в кулак. Костяшки с хрустом врезались в лицо ошеломлённого противника, сминая нос и отбрасывая юного воина назад. Мужчина в красочном ханьфу сделал несколько быстрых шагов, пытаясь восстановить равновесие, но невовремя напомнившая о себе травма заставила левую стопу неловко подогнуться. Юноша запнулся.

Не успел он упасть на пол, как Фрей взмахнул топором снизу вверх.

Глаза воина из клана Рейс расширились. Он вскинул руки в отчаянном защитном жесте, но человеческая плоть не могла отразить удара демоническим оружием. Лезвие топора чуть-чуть не дотянулось до его лица, столкнувшись с поднятыми запястьями, и прошла сквозь них так же легко, как раскалённый нож проходит сквозь масло.

Отрубленные кисти упали на пол. Брызнула кровь. Мужчина заорал и свалился на спину, прижимая к груди изувеченные культи. Фрей улыбнулся.

Противник, ещё не убитый, но уже побеждённый, лежал у его ног, а тело Фрея вдруг наполнилось такой силой, которой он уже не чаял обладать. Страдания врага даровали ему чудовищную, нечеловеческую мощь, и Фрей чувствовал, что вплотную приблизился к барьеру, отделяющему его от четвертого Шага.

– Постой! Погоди… Не убивай меня, – взмолился искалеченный юноша. От былой спеси не осталось и следа: по гладкому, совсем ещё молодому лицу, перепачканному каплями собственной крови, градом текли крупные, чуть ли не с голубиное яйцо слёзы. – Мой клан щедро за меня заплатит. Нет, стой!

«Убить. Сила», – яростно мерцая бордовыми вспышками, возразил топор. И Фрей в кои-то веки был с ним солидарен.

– То, чего я желаю, нельзя приобрести ни за какие деньги в мире, – поделился он, поднимая демоническое оружие над головой юного воина. – Меня зовут Фрей. Фрей Мясник!

Топор опустился.

Стоило топору разрубить череп воина на две ровные половины, как тело Фрея пронзила резкая боль. Он отшатнулся, не замечая ударивших в лицо брызг горячей крови, упал на колени, чтобы тут же, не выдержав, рухнуть набок и начать кататься по земле.

Переход на следующий шаг всегда сопровождался неприятными ощущениями, но никогда прежде Фрей не испытывал такой боли.

Ему казалось, будто он оказался на пыточном столе. Суставы выкручивало, в глаза словно забивали раскалённые гвозди, стенки черепа горели, грозя взорваться изнутри, а живот как будто вгрызались десятки ядовитых змей. Фрей катался по грязным плитам пола, исступленно кричал, до крови царапая грудь ломающимися ногтями. Боль была такой, что он уже практически мечтал умереть: пожалуй, единственным, что заставляло его отчаянно цепляться за жизнь, была незавершённая месть клану Хван.

А потом всё разом прекратилось.

Боль пропала так же быстро, как и появилась. Фрей пришёл в себя на полу, лицом вниз, тяжело вдыхая забивающуюся в нос вековую пыль храма. Он распахнул мучительно стиснутые веки.

Всё вокруг плыло в мутной дымке. Мир почему-то окрасился в розоватые оттенки, и Фрей со стоном вытер глаза рукавом. На ткани остались красные пятна.

– Кровавые слёзы… – ошеломленно пробормотал Фрей. – Вот как меня встречает Шаг Призрака. Хо-о… Надо признать, в прошлый раз это было гораздо проще.

«В прошлый раз у тебя были целые каналы, – напомнил до того молчавший Вэйшэн. – Возможно, причина в этом».

«Ты не Призрак, – тихим, еле слышным басом пророкотало нечто в голове Фрея. – Призраки… Слабы. Отныне ты – Прокажённый».

Фрей поперхнулся и сплюнул. На полу тут же образовалась розоватая лужица слюны вперемешку с кровью, что, впрочем, не избавило его от мерзкого металлического привкуса во рту.

– Топор, это ты?..

«Моё имя – Сишоу».

– Великие Боги, – пробормотал Фрей, с трудом поднимаясь на ноги. Боль исчезла, но её отголоски эхом продолжали гулять по телу. – Значит, у тебя ещё и имя есть?

«У любого великого оружия есть имя», – гордо ответил Сишоу.

– Твоя речь стала значительно лучше, – отметил Фрей. – Но почему я вообще тебя слышу?

После того, как Фрей нанёс воину из клана Рейс смертельный удар, топор глубоко увяз в разрубленном черепе, и сейчас от Фрея его отделяла добрая пара метров. Фрей приблизился к демоническому оружию и протянул руку, но замер, ожидая подтверждения своих мыслей. И спустя несколько секунд топор их оправдал:

«Я становлюсь лучше... Вместе с тобой».