Чтение онлайн

Внезапно музыка, которая до сих пор сопровождала шествие, изменилась. Прекрасная игра на флейте стала энергичнее, барабанная дробь усилились, а пение, и без того терявшееся в непрерывном гуле голосов зрителей, стихло. И хотя Фрейя не знала традиций и обычаев фейри, она понимала, что сейчас произойдет. Кто появится сейчас. Сердце принцессы забилось быстрее, хотя для этого не было никаких оснований.

– Киран!!! – прозвучало дальше по улице от фейри, которые уже увидели принца. Охваченные эйфорией парада, большинство фейри приветствовали Кирана или, по крайней мере, аплодировали ему. Однако нашлись и такие, кто не мог сдержать своего мнения и громко обзывал Кирана болваном, растяпой и любителем эльв.

Принц никак не показал, что его задели эти ругательства, и помахал толпе. Фрейя увидела его издалека, так как Киран стоял на пьедестале, который был дополнительно установлен на его повозке, чтобы принц не только возвышался над зрителями, но и оказался выше всех других фейри, шествующих в параде. На нем был яркий мундир, украшенный двумя золотыми пуговицами и вышивкой на рукавах; на плечах, подобно эполетам, лежали перья. Светлые волосы принца доходили до талии, а голову будущего короля украшал терновый венок. Что-то в облике Кирана показалось Фрейе странно знакомым.

Девушка нахмурилась, но тут же отбросила эти мысли. Несомненно, ее разум смущало только то, что большинство Неблагих фейри были очень похожи друг на друга. Так и должно было быть. Но ощущение чего-то знакомого, которое пробудил в ней принц, не хотело исчезать; совсем наоборот. Оно становилось все сильнее и неприятной тяжестью оседало в ее желудке.

Фрейя напряженно наблюдала, как повозка принца приближалась; сердце билось все сильнее. Дым факелов разъедал глаза принцессы, но она не смела моргнуть, пока не смогла увидеть черты лица Кирана яснее.

Его характерные скулы. Его голубые глаза с бровями, чуть более темными, чем волосы. Его улыбка…

Фрейя затаила дыхание. Этого… этого не могло быть.

Невозможно.

Была ли она настолько измучена, что уже начала видеть галлюцинации?

Теперь она начала моргать. Намеренно. У нее кружилась голова.

Но образ, который она увидела перед своим внутренним взором, не хотел смягчаться, напротив, становился все яснее, как картина, которая сначала была только эскизом и постепенно, слой за слоем, обретала краски.

Руки Фрейи начали бесконтрольно дрожать, и прежде, чем она поняла, что делает или могла оценить, к каким последствиям может привести ее открытие, принцесса позвала его по имени:

– Талон. Талон!

– Где? – спросил Ларкин. Она проигнорировала его.

– Талон! – заорала она вместо ответа так громко, что в горле запершило. На мгновение рука принца, машущая толпе, замерла в воздухе, и это был знак, которого Фрейя ждала. Она бросилась вперед и нырнула под заградительную ленту, чтобы добраться до Талона.

– Эй! Вернись! – закричал один из гвардейцев, за секунду оказавшись рядом с девушкой. Он схватил ее за плечо, и прежде, чем она поняла, как это случилось, Фрейя снова оказалась прижатой к толпе зрителей. Но рассудок оставил Фрейю. Разум ее был слеп, а сердце видело только Талона.

Она обязательно должна была пойти к нему. Принцесса снова бросилась вперед, но гвардеец остановил ее:

– Забудь об этом!

– Но мой брат…

– Мне все равно, – буркнул фейри, отстегнув с пояса шланг для воды, и приготовился создать заграждение своей защитной магией, если Фрейя не послушается его приказа. Принцесса не знала, что ей делать. Взгляд девушки метался от гвардейца к принцу, карета которого находилась всего в нескольких метрах от нее. Киран посмотрел в сторону принцессы. Узнал ли он ее? Фрейя с трудом сглотнула, чтобы избавиться от стеснения в горле и снова закричать, как вдруг что-то просвистело по воздуху.

Тело Талона рванулось.

Он застыл.

Потому что из его груди торчала стрела.

Фрейя закричала – и весь парад замер, когда принц безжизненно обмяк.

Зейлан обхватила рукоять своего меча, стараясь не выказывать беспокойства. Остальные стражники казались расслабленными, хотя Неблагие фейри уже минут десять не обращали внимания на девушку и мужчин, стоявших в холле замка. Возможно, они могли бы не заметить прибывших, но черная одежда Хранителей заметно выделялась среди светлого интерьера дворца. Правда, фейри все же искоса поглядывали на них, но ни один из них ни разу не остановился. Слуги суетились вокруг; они носили букеты цветов, свечи и тарелки. Каждый раз, когда очередной фейри проходил мимо нее, тело Зейлан покрывалось гусиной кожей, а мышцы ощутимо напрягались. Девушка ненавидела этих тварей и уже сейчас считала секунды до того момента, когда их отряд наконец сможет покинуть этот Двор и этот город.

– Клянусь королем, пахнет хорошо, – заметил Брион, потирая рукой живот. Леннон издал одобрительный гул, и даже Зейлан вынуждена была признать, что в замке пахло действительно вкусно, но это не имело ровно никакого значения. Она не стала бы есть ничего, приготовленного фейри, как бы ни урчал ее желудок.

– Может быть, нам уже просто нужно пойти в столовую, – предложил Брион.

Фельдмаршал вскинул бровь и многозначительно уставился на Хранителя. Тот вздохнул и прислонился к белой стене в своем грязном мундире. Зейлан хотелось ощущать такую же беспечность, когда единственной ее заботой был бы ужин. Но чем дольше девушка находилась здесь, тем больше она нервничала. Ее желудок сжался в комок, а кожу покалывало так, будто тысячи насекомых бегали по ее телу. И тот факт, что их привели во дворец не официально, а явно через черный ход, делал ситуацию совсем не внушающей доверие.

Зейлан представляла себе, что в любое мгновение сюда может ворваться отряд гвардейцев и, атакуя с помощью своей водной и земной магии, нападет на них и отправит Хранителей на костер. Если это действительно произойдет, она не сдастся без боя и прикончит столько фейри, сколько успеет.

Внезапно дверь, через которую вошли Хранители, распахнулась. Зейлан вздрогнула. Время пришло. Она крепче сжала рукоятку своего меча и была готова вытащить оружие, когда в двери вошли несколько фейри. Двое из них, пошатываясь, оставляли на светлой плитке тонкие кровавые полосы, которые сразу бросались в глаза.

– С ним все в порядке? – озабоченно спросила третья фейри. Она произнесла эти слова сквозь рыдания. Голову женщины венчала золотая корона.

– Я в порядке, – ответил раненый фейри сквозь стиснутые зубы, и только тогда Зейлан поняла, что одним из двух фейри, нетвердо державшихся на ногах, был принц Киран. На нем был светлый мундир; в плечо вонзилась стрела. Поддерживающий принца фейри оказался его советником, который сопровождал Кирана к Стене. Олдрен осторожно усадил принца на стул в холле.

– Я позову лекаря, – вдруг произнесла четвертая фейри, которая, казалось, ощущала больше гнева, чем беспокойства. Она обладала бесконечно длинными светлыми волосами, кончики которых скользнули по полу, когда женщина поспешила прочь.

– А я отменю бал, – решила фейри, которую Зейлан посчитала королевой.

– Нет! – приказ из уст Кирана прозвучал потрясающе властно, несмотря на стрелу, торчащую из тела принца. Пот выступил у него на лбу, а лицо приняло пепельно-серый оттенок.

– Мы готовили этот праздник несколько недель. И он состоится.