Чтение онлайн

Так что, по крайней мере, в ближайшее время становиться «чёрным копателем» определённо не стоит. Уж слишком много у этой затеи жирных минусов по сравнению с парочкой едва заметных плюсов.

Выгрузка из автобусов по прибытии в сборочный пункт прошла ещё быстрее, чем утренняя погрузка. Толпа усталых и голодных людей буквально вырвалась на свободу из тесных кабин и устремилась к открытым воротам гаража.

Я спешить не стал, поэтому выходил в числе последних. Как раз и заказанное такси успело подъехать.

Правда, увидев, что у меня в руках болтается мешок с неприятного вида содержимым, таксист попытался отменить заказ и уехать, но я оказался быстрее. За пару секунд добрался до машины и, не обращая внимания на возмущение водителя, занял переднее пассажирское место, бросив мешок на заднее.

Впрочем, недовольство извозчика быстро сошло на нет, едва он понял, что содержимое мешка протекать не спешит, да и я выгляжу вполне цивильно. Единственное, запах от меня исходил весьма специфический. Но и от него мы довольно быстро избавились, открыв все четыре окна на полной скорости.

К сожалению, все мои надежды проскочить через город до начала пробок не оправдались, мы не успели, и дверь, ведущую в дом, я открывал с печальным настроением.

— Вернулся?! — Мышь в домашней одежде, спортивных штанах и футболке с зубастым пони встретила меня в прихожей. — Мы с тобой о чём разговаривали, Максим?!

— Что я не буду подвергать себя опасности, — стянув туфлю, я с интересом стал разглядывать дырку на носке.

— А ты что?

— А я что? — второй носок тоже оказался на выброс.

— Ты мне тут вопросом на вопрос не отвечай! — Мышь подошла ко мне и ткнула указательным пальцем в грудь. — Ты мне обещание дал. И тут же его нарушил! Мне тебя что, наказать? Под замок посадить?! Что за детский сад…

О том, где я провёл день, я рассказал Дарье, когда ещё стоял в пробке. Девушка попросту завалила меня сообщениями, и, несмотря на все мои попытки извернуться в ответах, она, в конце концов, вывела меня на чистую воду. Её бы мышиную энергию, да в мирных целях…

— Вообще-то, я старший в семье. И слова своего не нарушал. Подземелье слабенькое, опасности никакой. Так что обвинения и угрозы твои необоснованные, — перешёл я от обороны к атаке. — И вообще, устал я и есть хочу. Так что лучше помоги. Отнеси это в ванну.

Не до конца сняв пиджак, я протянул Дарье мешок с трофеями. Девушка от неожиданно приказного тона команду выполнила, схватив пакет. Однако присущее Мыши любопытство внезапно перехватило контроль над её телом, и девушка зачем-то решила развязать узел, чтобы взглянуть на содержимое…

— М-м-муэ…

Пакет с неприятным шлепком грохнулся на пол, разбрызгивая содержимое во все стороны, а Мышь, прикрыв рот обеими руками, рванула в сторону ванны.

— Ну спасибо тебе, сестрёнка… — пробормотал я, глядя на то, как по рубашке и штанам, проклятия на которых развеялись совсем недавно, стекают жёлтые капли жижи.

Но что хуже всего, шары-железы вместе с жёлтым киселём растекаются по полу, а прихожую стремительно наполняет вонь сгнившего мяса. А я даже как-то успел от него отвыкнуть, пока сюда от подземелья добирался.

Вздохнув, стянул с себя рубашку, скомкал её и, присев, принялся собирать добычу обратно в мешок. Похоже, ужин в ближайшее время мне не светит…

Чуть позже

Дом Серовых

— Ну я же не знала… — несмотря на нотки извинения, Дарья сурово посмотрела на меня. — И вообще, ты зачем эту дрянь домой принёс? Мало того, что воняет ужасно, так ты её ещё и в ванне замочил. Я там теперь точно мыться не смогу. Никогда!

Девушка наколола на вилку лист салата, поднесла его ко рту, но, скривившись, положила обратно.

— Фу, блин, Максим. Весь аппетит этой своей гадостью отбил…

— Ешь давай и не выпендривайся. Зря, что ли, готовил? — погрозил я пальцем сестре. — А с железами я вечером разберусь. Если правильно понял, их нужно промыть хорошенько, просушить и после этого пытаться тянуть нити. Хотя, думаю, первый раз много не получится.

— Тогда не проще было купить? Весь день потратил. Сейчас весь вечер и ночь потратишь. И это без каких-либо гарантий. Не-ра-ци-о-наль-но, — по слогам произнесла последнее слово девушка.

— Нерационально не есть еду, которую для тебя твой любимый брат приготовил, после того как ему пришлось всю прихожую отдраить, — буркнул я в ответ, глядя на очередное сообщение, пришедшее на телефон.

— Ну кто виноват, что там так воняет? Даже подойти туда не могла. Кажется, что до сих пор чувствую этот запах… — девушка вздрогнула и поморщила носик, однако под моим взглядом вновь взяла вилку и всё же начала есть.

Я также жевал, но тоже без особого фанатизма, так как попутно просматривал инструкции по обработке желёз и переписывался с Жабинской, той самой целительницей из подземелья.

Женщина сообщала, что Михаила доставили в городскую больницу и мужчина находится в стабильном состоянии. Даже несколько фотографий скинула, на которых можно было разглядеть покалеченного старателя, вокруг которого стояло несколько людей в белых халатах с эмблемой в виде кусающей себя за хвост змеи.

Что же, стоит отдать должное целительнице, свою задачу она выполнила в полной мере, так что, уточнив на всякий случай, в какой палате расположили Николая, перевёл Жабинской оговорённую сумму, после чего вежливо попрощался.

— Так, как там? — отвлекла меня от телефона Дарья.

— А?

— В подземелье. Как там? Страшно? Темно? — девушка подалась вперёд.

— Не сказал бы. Уж точно не темно, — с улыбкой и как можно мягче, избегая определённых моментов, я рассказал о том, как провёл время.

Поначалу Дарья слушала с интересом, особенно когда я описывал пещеры и леса с гусеницами. Однако стоило мне только перейти к событиям, связанным с Михаилом и его «товарищем», как Мышь резко посмурнела.

— Ты же всё равно туда опять пойдёшь? — после недолгого молчания грустно спросила Дарья.

— Да, но не раньше, чем дня через два, — кинул я. — Сейчас там работает ночная смена, после чего на первый уровень никого пускать не будут, пока яблоки не созреют, а популяция гусениц не восстановится.

— Даже если я тебя попрошу туда не ходить?

— Даже если попросишь, — я поднялся со стула и, обойдя стол, положил руку на плечо Дарьи. — Помимо денег, подземелье обеспечит нас материалами. Но и это не самое главное. Посмотри.

Под возмущённый возглас Мыши я взъерошил ей волосы, после чего взял со стола нож и, наложив на него простенькое проклятие, делающее металл гибким, скрутил его в узел.