Чтение онлайн

— Барт, прием?

— Да.

— Я готов.

— Ну и черт с тобой.

Наемник посмотрел на монитор клон-клава. До конца клонирования оставалось минут десять — это очень много, непозволительно много. Андроиды передавали сигнал о том, что неизвестные эхолеты после продолжительной паузы вновь продолжают движение. И их курс остается прежним.

«Проклятые мусорщики, — подумал наемник, — „черные грузовозы“, как их называли в профсоюзе перевозок. Нигде нет от них покоя».

Стоянка неизвестного выплыла на горизонте, не нарушив ничьих ожиданий. Барт увидел ее через объектив камеры наружного наблюдения. Он переключил светофильтр кокпита на полное затемнение. Проверил синхронизацию оружия с взглядом и загрузил прицельную сетку. Внешний датчик передал сигнал на сетчатку глаза — окружающий мир стал ярко-красным, а все предметы в нем превратились в бесформенные параллелепипеды с черными ребрами. Нижние углы поля зрения заняли индикаторы температуры и повреждений. Барт вновь перевел эхолет в режим полета и уверенно начал сближение.

Наемник присвистнул от удивления. По данным радара он не мог сформировать представление о приближающихся гостях. Увидеть боевой корпоративный эхолет с массой ручных модернизаций он не ожидал. Такой, пожалуй, может и потягаться с боевыми андроидами каинитов.

Наемник пожалел об одном. Дело еще не завершено. Есть еще несколько последних минут, могущих разрушить работу прошедших суток. Это было неприятно.

Барт парил вокруг стоянки, с любопытством осматривая ее. Центром композиции было обезглавленное тело, лежащее на каменном возвышении. По кругу были расставлены установки звуковых систем. Медицинское оборудование. Толстый бочонок клон-клава горел огоньками контрольной панели. Рядом с ним стоял человек в военной шинели, потертой и покрытой песком. Он деловито изучал показания приборов, изредка поглядывая в сторону Барта.

Наемник, стараясь не выпускать из виду эхолет, проверил пистолеты в набедренных кобурах. Из черного, вытянутого по ширине чемодана он достал и спокойно собрал атомную винтовку «Hive».

Третьим участником предстоящего боя стал появившийся из-за холмов Кир. Он оставил свой эхолет парить на одном месте. Боковые пилоны вокруг кабины ощерились жерлами стволов пулеметной системы «Гнев Божий».

Наемник ждал. Торопиться уже было некуда. Даже если пришельцы сами не хотят ввязываться в драку, он не имеет права оставлять свидетелей.

Но пока есть время продолжить миссию. Голова почти готова. Скоро можно достать ее из контейнера клонировочного аппарата, поместить в имплантатор и совместить его порты с обрубком шеи оживляемого. Потом нужно ждать еще два часа. Будет ли у наемника такая возможность?

Расклад ситуации напоминал игру в бридж — пара на пару. Если повернуть проекцию фотоснимка со спутника слежения таким образом, чтобы обезглавленное тело Влада ногами указывало на юг, то можно увидеть, как на юго-юго-востоке (пять с половиной часов по циферблату) большими пальцами поглаживает гашетки Барт, на востоке (три часа по циферблату) потеет и курит Кир, с одной стороны подстегиваемый деньгами и неизбежной лучевой болезнью от долгого контакта с радиоактивным мусором, а с другой — страхом и сопутствующей нервозностью. На севере (двенадцать часов), впритык к мертвому телу, стоит наемник. Его голова слегка опущена, но глаза смотрят исподлобья пристально, внимательно. Словно ждут чего-то.

Ровно на западе (девять часов по циферблату) стоят на пригорке три андроида. Они видны только наемнику, чей мозг улавливает их сущностные эманации. И он знает, что до поры до времени эти киборги — его главный козырь в предстоящем бою.

Барт практически сразу уловил, что происходит что-то неладное. Но мозг не успел переварить ощущения до конца. Миг прошел между попыткой системы оповещения предупредить о приближающемся заряде и тем, как на броне эхолета расцвел бутон взрыва.

Первый удар нанесли андроиды, подчинившись ментальной команде наемника. Они рассредоточились, тремя невидимыми молниями слетев с холма. Центральный андроид произвел залп из наплечной ракетной установки. Три кумулятивных снаряда, направляемых лазерным лучом, понеслись вперед.

Барт не успел отреагировать. Ему надо было уходить в маневре, запутывая наводящий компьютер снаряда, и отстрелить тепловые заглушки. Но скорость реакции биодерма была ниже, чем скорость ультразвукового снаряда. От немедленной гибели Барта спас независимый блок управления. Он сам сместил эхолет насколько было возможно и активизировал противоракетную пушку. Той удалось сбить два из трех снарядов.

Одновременно с выстрелом андроида начал движение наемник. Он сделал низкое сальто, уходя назад. Приземлился на полусогнутые ноги и набросил на тело Влада энергетическую ловушку, предохраняя того от возможных повреждений. Потом он откатился в сторону и подряд сделал три выстрела по эхолету. Направленные струи дейтерия не достигли цели. Барт уже полностью контролировал ситуацию, более не позволяя себе губительных промахов.

Для Кира произошедшее стало одним сплошным кадром. Он только нервно утопил гашетки и стал перемещать свой грузовоз в горизонтальной плоскости. Спаренные стволы «Гнева Божьего» двигались возвратно-поступательно — кожухи охлаждения одновременно играли роль затворов. Толстые цилиндры искрогасителей венчали вороненые стволы.

Песок и щебень взлетали в воздух там, где в землю впивались тяжелые урановые пули.

«Мочи их, мочи!» — орал сам себе Кир, с головой накрытый волной боевого транса.

Маршевые турбины взорвались потоками плазмы. Реактор работал на пределе, после которого начинался фатальный перегрев. Но Барт старался не думать об этом. Когда интеллектуальный блок наводки гаусс-карабина ловил мишень, зеленый круг прицельного маркера становился золотым. Но перед глазами биодерма лишь мелькали отдельные тени, так же безуспешно пытающиеся поразить его, как и он их. Вот зафиксировался в перекрестие маркера андроид. Барт нажал на гашетку и блестящий от окружающих его паров конденсата ледяной шар устремился к цели.

Ядро, состоящее из заключенных в аммиачную оболочку катализаторов белкового коллапса, бесшумно коснулось грудной пластины андроида. Оружие, рассчитанное на поражение органических целей, вряд ли могло причинить серьезный вред броне «Локи». Ледяной панцирь ядра снаряда раскололся на десятки частиц, отдав долю своей кинетической энергии андроиду. Белковый катализатор кипел на груди киборга, вступая в реакцию с веществом брони.

Андроид отлетел назад. Стабилизатор прыжковой установки не справился с ударной волной. Киборга бросило на землю. Но он быстро пришел в себя, проанализировав повреждения, и продолжил бой.

Кир стал медленно приближаться к основному очагу сражения. Он не переставал стрелять. Пулеметы грелись. Один из четырех стволов заклинило от перекосившейся пули. Посланный ему вслед второй заряд ударился боевой частью в капсюль первого. Отчего произошла детонация, и ствол раскрылся цветком ромашки. От взрыва лопнула направляющая спарринг-ствола, отчего все выстрелы полетели в землю под углом в тридцать градусов.

Но Кир на такую мелочь не обратил внимания.

Барт сделал неудачный вираж, уклоняясь от серии плазменных выстрелов. Его эхолет практически лег на бок параллельно земле. В развороте он ногой сбил высокую колонку, из которой прошедшей ночью лились воскрешающие звуки.