Чтение онлайн

— Раз, два, три! Раз, два, три! — дирижировал внутри танцевальной площадки престарелый балетмейстер. Его уроки Хельга посещала без особого удовольствия и по принуждению Златы. Но сейчас зато чувствовала себя очень уверенно и не боялась наступить на ногу партнера. Мальчик тоже держался очень недурно. Танец доставлял им удовольствие, а не пытку, как некоторым из танцующих возле них пар.

— Как тебя зовут? — спросил барс партнершу, едва закончилась музыка.

— У кошки нет имени, — ответила Хельга. — Кошка — свободный зверь, а имя привязывает.

— Постой! — он поймал её за когтистую лапку и, скривившись от боли, все же не выпустил, — Но у кошки должен быть хозяин.

— Только не у меня, — Хельга вырвалась, оставив на его ладони кровавый след.

Убегая и прячась от барса в тени зала, она вновь столкнулась с Лисси.

— Кто этот мальчик, с которым ты танцевала?

— Не знаю, — ответила Хельга.

— Как его зовут?

— Спроси сама, если интересно.

— Пить хочешь? — поинтересовалась Лисси и любезно подала стакан с прозрачной жидкостью.

Девочка залпом выпила предложенный ей напиток и где-то далеко, словно эхо, послышался отчаянный вскрик Златы:

— НЕТ!!

Хельга падала, медленно. Будто сквозь тонкую пленку она увидела летящих к ней на выручку эф-ми, услышала шелест их крыльев и провалилась в темноту…

Небо розовое, размытое, будто акварель на листе бумаги. Яркие линии, как всполохи, соединенные в круг, медленно тают. Легкая дымка, сквозь которую почти неразличимы предметы, тени, шорохи… Долгим протяжным гулом в замутненном сознании едва распознаются звуки — робкие и тихие, боящиеся потревожить чей-то покой.

Шаги — торопливые, тревожные… Шелест чьих-то крыльев или это ветер теребит листья деревьев?

Темно. Тихо. Печально.

Запах… терпкий, тяжелый запах опутал собой все пространство, забрался везде, куда только можно было забраться.

Тяжело. Больно. Очень больно дышать.

— Хельга… Хельга… — чей-то голос зовет из пучины темноты и безразличия.

Хельга. Хельга? Кто это?

— Девочка моя, открой глаза…. Открой. Посмотри… посмотри… посмотри… — шепот или гром? И то и другое. Разрывает собой сознание, вклинивается в него. Заставляет повиноваться.

Больно. Слишком больно. Резкий свет разрывает собой окружающую тьму.

— Вернулась… — вздох облегчения. Чей он? Не важно. Тепло от этого слова — «вернулась».

–

Грейс не спала уже двое суток. Она не отходила от постели племянницы. Девочку принесли вызванные Златой эф-ми. Объяли её невидимым коконом и доставили прямо в хижину Грейс. К счастью, та была дома и смогла сразу заняться лечением девочки. Гел выполнял все, что говорила волшебница, готовил зелья, смешивал между собой травы, заваривал чаи.

— Как это произошло? — поинтересовалась старуха у эф-ми, едва миновала опасность, и дыхание Хельги выровнялось.

— Ей дали напиток, на вечере… я не успела предупредить госпожу. Она все выпила, до капли… — Злата низко склонила головку и покачала ей. — Мертвая вода сразу же подействовала на госпожу…

— Кто?! Кто пожелал смерти моей девочке? — вопрошала Грейс, собирая свой гнев.

— Лисси Жер`Олом, наследница клана зеленых холмов, за пределами мира Межлесья.

— Северная граница?

— Да, госпожа.

— Позаботься о Хельге. Я скоро вернусь, — Грейс вылетела совой и через несколько часов оказалась у стен школы.

Веселье еще было в полном разгаре. Не обращая внимания на толпу разряженных учеников, отмечающих окончание обучения, она взглядом отыскала директора школы среди учителей и, не замедляя шага, почти пролетела через весь зал к нему. Несколько минут разговора с ним, и праздник объявили законченным. Музыка перестала играть. Притихшие школьники, переглядываясь, пытались узнать, почему их вечеринка подошла к концу, едва успев начаться.

— Что случилось? — удивлялись одни.

— Что-то случилось? — вопрошали другие.

Директор страшно рассерженный вновь забрался на пьедестал и, оглядев зал, пригласил подняться к нему Лисси Жер`Олом.

Девочку лишили выданного диплома и отправили домой с позорящим её семью приговором — она больше никогда не сможет появляться в волшебном сообществе. Грейс понимала, что так она ожесточила сердце Лисси и теперь уже ничто не сможет примирить их с Хельгой. Но в тот момент волшебница не могла поступить иначе. Оставлять без внимания выходку юной Жер`Олом она не собиралась. Хельга слишком много значила и для Грейс, и для миров, которые пока об этом даже не догадывались.

Вернувшись к племяннице, старуха продолжила её лечение. Девочка то горела жарче печи, то замерзала, сотрясаясь от лихорадки. Сознание к ней пока не возвращалось, а Грейс не могла сомкнуть глаз от беспокойства.

На третий день Хельге стало легче и, оставив её под присмотром эф-ми, старуха позволила себе небольшой отдых.

–

Хельга открыла глаза. Вздохнула. Огляделась. Тут же рядом оказались дежурившие у её постели эф-ми.

— Госпожа, какое счастье! Вы вернулись!! — воскликнула Злата, — Хотите пить?

— Немного, — хрипло ответила девочка.

Гел тут же подал глиняную высокую плошку со странно пахнущей темной жидкостью.

— Что это? — поморщила носик Хельга.

— Чай, госпожа, — успокоила её Злата. — Попробуйте.

Хельга была дома. Здесь ей не могли навредить и она, повинуясь эф-ми, сделала пару глотков.

Теплый, не очень приятный на вкус, напиток растекся по пересохшему горлу и принес облегчение.

— Спасибо, — поблагодарила служек девочка и уснула сном, который приносит с собой выздоровление.

Она проболела чуть больше трех недель. Дважды с визитом приезжал Жило. И хотя у Деймов не принято часто навещать друг друга, он сделал исключение ради Хельги.

Постепенно к девочке возвращались силы и здоровье, чему очень радовалась Грейс.

— Как бы я хотела, чтобы все было по-другому, — как-то вечером завела она разговор, вздыхая. — У нас остается мало времени до твоего второго взросления. Так мало…

— Тетя, что вас беспокоит? — Хельга видела, что старуха чего-то ей не договаривает.