Чтение онлайн

Кто-то был рядом с ней, он завозился. Девушка вдруг услышала его сиплое дыхание, а потом все затихло.

Голова продолжала болеть, а мысли вдруг начали проясняться.

Она вспомнила, что присутствовала на совете. Потом Арлен всех поблагодарил, заручился поддержкой Первого Министра и попросил всех о бдительности. Он хотел стать приманкой для Картапеллы, что не нравилось ни Хельге, ни Зею, ни Элиту… но другой возможности найти ведьму — не имелось. Она слишком хорошо умела прятаться. И кроме того были подозрения, что ей помогает не кто-нибудь, а сам Юс Ференс Диа — могущественный волшебник, самопровозглашенный повелитель темного королевства. Казалось, что Юса нисколько не заботило то обстоятельство, что его не приняли ни подданные, ни высшие вельможи. И одобрение деймов он не мог получить по той простой причине, что наследник смежного королевства был жив. И именно потерянный малыш являлся повелителем, которого все ждали.

— И все-таки, друг мой, понимаешь ли ты весь риск, который берешь на себя? — Зей смотрел в глаза Арлену, пожимая ему руку на прощанье.

Они стояли у двери. Гости уже разошлись. Хельга и Элит были рядом. Она прислушивалась к словам Хранителя тайн в надежде, что тот, хоть как-то повлияет на Арлена. Яд медленно убивал его, а он не разрешал никому вмешиваться, ожидая появление ведьмы.

— У тебя есть другой вариант? — вопросом на вопрос ответил Арлен.

— Можно было бы найти Вивале ар Калии через её друга, — ответил Зей. — Что будет, если она не придет? Об этом ты подумал?

— У нее дети, Зей… она… придет, — Арлен покачнулся.

Зей и Элит подхватили его, усадили в кресло.

— Хельга, принесите воды! — скомандовал Зей, расстегивая ворот рубашки Арлена, — У него начинается лихорадка.

Хельга принесла воду, смочила полотенце и положила его на горячий лоб друга. О`л Фресс был без сознания. Элит и Зей сняли с него пиджак и рубашку. Его рана сочилась фиолетовым соком, сияющим в лучах свечей. Зей собирал его во флакон, а Элит держал руку Арлена так, чтобы не проронить ни капли мимо.

Когда третий флакон был набран до середины, в дверь позвонили. Векин привел старейшину деймов. Хельга сама открыла им дверь. Встретившись взглядом со старейшиной, девушка поняла, что ей не просто будет объяснить свое нахождение в доме мага.

Векин завидев хозяина в таком плачевном состоянии вначале схватился за сердце, жалостливо ойкнул, но тут же принялся помогать Хранителю и эльфу собирать жидкость и по возможности облегчать страдания Арлена. Он то и дело менял полотенце, прикладывая прохладной стороной, тем самым успокаивал головную боль. Элит эльфейским волшебством снимал боль в руке мага. Зей продолжал набирать противоядие, не обращая внимание на гостя, все еще стоявшего на пороге.

Оценив взглядом происходящее, старейшина вновь посмотрел на Хельгу:

— Может быть, вы соизволите мне объяснить, что здесь происходит? — его голос был величественный и ясный словно гром небесный.

Хельга смутилась, обдумывая, чтобы сказать, но тут Арлен слабо произнес:

— Проходите, уважаемый старейшина Юдос! Я сам вам все объясню.

Хельга закрыла дверь и обернулась — её друг уже был в домашнем халате и приветливо улыбался старейшине, который расположился в одном из кресел. Перед магом на круглом деревянном табурете (видно первое, что попалось Зею под руку) стояли три высоких флакона с противоядием.

— Пожалуй, я немного задержусь, — сказал Зей, присаживаясь в свободное кресло, — Мне тоже нужно поговорить с вами, старейшина. И, кроме того, я могу еще здесь понадобиться.

— Хорошо, Зей. Оставайся. У меня нет секретов, тем более, ты знаешь, о чем пойдет речь, — Арлен стал в одно мгновение серьезным.

Старейшина перевел взгляд с одного на другого собеседника, потом мрачно промолвил:

— Я могу предположить, что вы меня пригласили не для пустых бесед. Не пора ли перейти к сути?

Хельга понимала, что она будет при этом разговоре лишней, но не могла заставить себя уйти. Она очень беспокоилась о самочувствие О`л Фресса и не сводила с него глаз. Элит подошел к ней и взял за руку, легонько потянул за собой к лестнице:

— Нам нужно позаботиться о Зелле, — прошептал он, — Её нужно увести отсюда, пока Картапелла не дала о себе знать. Идем со мной.

— Госпожа д`Аймон, — догнал её голос старейшины, едва она поднялась на вторую ступеньку, — почему вы здесь? Где наследник?!

Хельга боялась услышать этот вопрос, но в то же самое время она обрадовалась тому, что старейшина его задал. Повернувшись к нему, она ответила:

— Я знаю, где он сейчас. И могу выйти к нему, но без помощи деймов мне не справиться.

— Говорите, — старейшина больше не хмурил свои белые брови, а его взгляд стал теплым.

— Боюсь, вас не обрадует известие о том, что наследник сейчас у … Картапеллы, — последнее слово далось ей с трудом. Девушка опустила глаза и не смела поднять взгляд, ждала гнева, но через миг услышала спокойный голос старца:

— Продолжайте.

Хельга рассказала все, что только знала о наследнике со слов Арлена и еще объяснила в двух словах, что собирается пройти к нему, перевоплотившись кошкой. Она сможет освободить малыша и вывести за собой, но нужно задержать Картапеллу и встретить наследника, защитить его от возможного преследования.

— Так, значит, этот мальчик, Тито и есть наследник?! — Арлен удивленно посмотрел на Хельгу. — А кто тогда второй?

— Второй получается… принцесса Виолетта? — пришла очередь удивляться Элиту.

— Да… — старейшина провел рукой по своей длинной бороде, — запутанная история. Тут нужно действовать сообща. Нужно все обдумать и не торопиться…

— Я не согласен, — возразил Зей. — На этот раз совсем нельзя медлить.

— Что ты предлагаешь? — Арлен задал интересующий всех вопрос.

В полной тишине на Зея смотрели четыре пары глаз, но он взглянул в одни — темно-карие, почти шоколадные — и, тут же отвел взгляд.

— Прости, Арлен, но твой план не годится, — обернулся Зей к магу, — Если Картапелла догадается о том, что ты намерен лишить её силы, она будет способна на что угодно. И в первую очередь пострадают дети. Тут нужна хитрость. Есть у меня одна идея. А сейчас нужно: первое — увести из дома ваших гостей, второе — оповестить деймов. Это нужно сделать быстро. Хельга у вас есть свисток, вы можете вызвать эф-ми?

— Да, конечно, — ответила она, — Но … откуда вы знаете?

— Немного наблюдательности, — усмехнулся он, — сейчас не до объяснений.

— Хорошо, господин Хранитель. Я думаю, что сейчас в доме нужно оставить только господина Арлена и его слугу. Справитесь одни? — голос старейшины выказывал заботу и тепло, будто он хотел защитить, уберечь от беды, но не мог преодолеть неизбежное.

— Да, — Арлен поднялся, чтобы проводить гостей. Он все еще был бледен, но держался довольно уверенно. — Вам нужно поспешить. Картапелла может появиться в любой момент.