Чтение онлайн

— Но Гея?.. Мать Земля?..

— Не надо недооценивать ее, — предостерегла Афродита. — Она жестокое божество. Она спланировала смерть Урана. Она дала Кроносу серп, чтобы он убил собственного отца. Она мирно дремала, пока миром правили титаны. Но когда их скинули боги, Гея снова проснулась во всем своем гневе и породила новых существ — гигантов, призванных раз и навсегда уничтожить Олимп.

— И это происходит снова, — пробормотала Пайпер. — Гиганты возвращаются.

— Теперь ты знаешь, — кивнула Афродита. — И что будешь делать?

— Я? — Пайпер сжала кулаки. — А что я должна делать? Надеть хорошенькое платье и уболтать Гею — убедить ее уснуть снова?

— Мне бы хотелось, чтобы это сработало. Но нет. Ты должна найти в себе силы и сражаться за то, что любишь. Так, как это делали мои любимые Парис и Елена. Как мой сын Эней.

— Елена и Парис умерли, — напомнила Пайпер.

— А Эней стал героем, — возразила богиня. — Первый великий герой Рима. Результат будет зависеть от тебя, Пайпер, но вот что я тебе скажу: чтобы победить гигантов, должны собраться семь величайших полубогов, но их усилия без тебя ни к чему не приведут. Когда две стороны сойдутся… ты станешь посредником. От тебя будет зависеть, чем это обернется — дружбой или кровопролитием.

— Какие две стороны?

Изображение перед глазами Пайпер начало блекнуть.

— Скоро ты проснешься, дитя мое, — сказала Афродита. — Я не всегда соглашаюсь с Герой, но она совершила отважный поступок — решила рискнуть. И я согласна с ней: это нужно сделать. Зевс слишком долгое время разводил две эти стороны. Только вместе у вас хватит сил спасти Олимп. А теперь просыпайся, и я надеюсь, тебе понравятся одеяния, которые я подобрала.

— Какие одеяния? — спросила Пайпер, но ее сон уже померк.

Пайпер проснулась за столиком в уличном кафе.

На секунду ей показалось, что она еще спит. Стояло солнечное утро. В воздухе веяло холодком, но на улице было приятно. За другими столиками, попивая кофе и болтая, сидели мотоциклисты, деловые люди и студенты.

Пайпер почувствовала запах эвкалиптов. Мимо маленьких причудливых магазинчиков проходили толпы людей. На улице росли вечнозеленые кустарники и цвели азалии, словно тут и не знали, что такое зима.

Иным словами, она была в Калифорнии.

Рядом с Пайпер, спокойно сложив руки на груди, восседали ее спутники. Они мирно дремали. И на всех была новая одежда. Пайпер посмотрела на себя и охнула: «Мама!»

Она вскрикнула громче, чем сама того хотела. Джейсон вздрогнул и задел стол коленом. А потом проснулись и остальные.

— Что? — воскликнул Хедж. — С кем деремся? Где?

— Падаем? — Лео схватился за стол. — Нет… не падаем. Где мы?

Джейсон моргнул, пытаясь сориентироваться. Он уставился на Пайпер и поперхнулся.

— Что… что это на тебе?

Пайпер, наверное, зарделась. На ней было то бирюзовое платье, что она видела во сне, черные легинсы и черные кожаные туфли. На руке ее любимый браслет с висюльками, хотя она оставила его дома, в Лос-Анджелесе. Костюм довершала старая куртка для сноубординга, которую раньше надевал отец и которая удивительно подходила ко всему остальному. Девушка вытащила Катоптрис и убедилась, глянув на свое отражение, что волосы у нее тоже были аккуратно уложены.

— Да ничего. Это моя… — Пайпер вспомнила предупреждение Афродиты: не говорить об их встрече. — Так, ерунда.

Лео усмехнулся:

— Афродита наносит новый удар? Ты будешь самым модным воином в городе, королева красоты.

— Эй, Лео. — Джейсон толкнул его под руку. — Ты на себя посмотри!

— Что… ой.

Они все преобразились. На Лео были брюки в узкую полоску, черные кожаные туфли, белая рубашка без воротника, подтяжки, пояс с инструментами, солнцезащитные очки, широкополая шляпа.

— Боже мой, Лео. — Пайпер едва сдерживала смех. — Кажется, на моем отце было такое же одеяние во время его последней премьеры. Только без пояса.

— Эй, закрой-ка рот!

— А что — он хорошо выглядит, — сказал тренер Хедж. — Но я, конечно, лучше.

Сатир являл собой сущий кошмар. Афродита дала ему канареечно-желтый броский костюм с двуцветными туфлями, которые как влитые сидели на его копытах. Кроме того, на нем была желтая, в цвет, шляпа с широкими полями, розовая рубашка, голубой галстук и синяя гвоздичка в лацкане. Хедж понюхал ее, а потом съел.

— Что ж, — ухмыльнулся Джейсон, — по крайней мере, твоя мать забыла про меня.

Пайпер знала, что это не совсем так. Она смотрела на него, и ее сердце отбивало бешеный ритм. Джейсон был одет просто — в джинсы и чистую алую футболку вроде той, что была на нем в Большом каньоне. Новые кроссовки, волосы, словно бы недавно подстриженные, и глаза цвета неба… Послание Афродиты было очевидно: «Этому никаких усовершенствований не требуется».

Пайпер тоже так думала.

— Так как же мы здесь оказались? — смущенно спросила она.

— Это наверняка Мелли, — сказал Хедж, со счастливым видом жуя гвоздичку. — Похоже, эти ветра перебросили нас через полстраны. От удара нас разбило бы в лепешку, но последний дар Мелли — ласковый, мягкий ветерок — смягчил падение.

— А ее из-за нас уволили, — огорчился Лео. — Ребята, мы — отстой!

— Ничего, с ней все будет в порядке, — отмахнулся Хедж. — И потом, она ничего не могла с собой поделать. Я всегда оказываю такое воздействие на нимф. Я отправлю ей послание, когда мы закончим наш поиск, и помогу что-нибудь придумать. Это единственная аура, с которой я мог бы устроить свою жизнь и наплодить стадо чудесных козлят.

— Меня сейчас стошнит, — скривилась Пайпер. — Кто-нибудь еще хочет кофе?

— Кофе! — Улыбка Хеджа отливала синевой после пережеванного цветка. — Обожаю кофе.

— Гмм… но деньги? — пробормотал Джейсон. — А где наши рюкзаки?

Пайпер бросила взгляд вниз. Их рюкзаки лежали у ног, и вроде бы ничего не пропало. Она залезла в карманы куртки и нащупала две вещи, которых там прежде не было. Одна — пачка денег. Другая — стекляшка с розовой жидкостью. Снадобье для амнезии. Склянку она оставила в кармане, а деньги вытащила.

— Материальная помощь? — Лео присвистнул. — Пайпер, твоя мать — высший класс!

— Официантка! — крикнул Хедж. — Шесть двойных эспрессо и все, что попросят эти парни. Девушка платит!