Чтение онлайн

Взволнованно сглотнув, я ускорила шаг, чтобы не отставать. Может даже и хорошо, что ко мне приставили таких стражников.

Пока мы шли я старалась запомнить маршрут, на случай непредвиденных обстоятельств. Или если мне понадобится выбираться отсюда самостоятельно…

Мы спустились на первый этаж по винтовой лестнице. Мне даже показалось, что стража намеренно выбрала маршрут, где было меньше посторонних глаз. Что они могли скрывать от меня? А может они все же хотели скрыть меня от кого-то?

У нескольких дверей стояли караульные. Скорее всего это и были охраняемые выходы из дворца, но я все же надеялась, что мне не придется икать их впопыхах, а исход встречи будет благоприятным.

Я тряхнула головой, чтобы отсеять мрачные мысли. В конце концов, чего мне бояться во дворце? Может произошла какая-то ошибка и меня спутали с какой-нибудь потерявшейся на карнавале придворной дамой? Я усмехнулась. Пожалуй, такой вариант кажется довольно правдоподобным.

Коридоры сменялись один за другим, и я с интересом разглядывала незнакомые стены. Похоже, что меня поселили в противоположном крыле, поскольку путь оказался не близким, или стража намеренно вела меня длинным путем.

На стенах периодически появлялись гобелены с изображениями истории королевства, сотканные из ярких нитей. Были там и различные битвы, и сцены строительства столицы, и просто городские улочки в том виде, в котором они пребывали по сей день. Зрелище было завораживающим, но у меня не было возможности остановиться, чтобы получше разглядеть все детали. Стражники уверенным шагом вели меня вперед, полностью контролируя ситуацию вокруг и в то же время следя за мной. И снова я поморщилась. Как будто мне была нужна охрана! Но пока я находилась во дворце, у меня не было иного выбора, кроме как смириться с местными устоями и мирно следовать за ними.

Наконец, они остановились перед массивными серебряными дверьми, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы утихомирить свое волнение. Меня ждала встреча с Его Величеством.

Про короля Генриха ходили разные слухи. Кто-то поговаривал, что он слишком жесток, а кто-то, напротив, что ему не хватает стержня в груди. Хотя это ведь именно он решил организовать карнавал рядом с моим домом и начать восстановление земель, пострадавших от войны. Может он хочет обсудить восстановление моей деревни? Мысль неожиданно придала мне уверенности.

Как только передо мной распахнули массивные двери, мне потребовалось приложить все усилия, чтобы не ахнуть от удивления. Тронный зал оказался еще роскошнее, чем я представляла. Мы вошли внутрь и мои глаза забегали. Огромные панорамные окна на левой стене освещая пространство вокруг. Зал располагался на высоте нескольких этажей, что можно было наблюдать за бурной жизнью в столице прямо из окон. Под потолком висела хрустальная люстра, которая отражала солнечный свет и бросала отблески на пол и стены зала. Пол сделан из белого мрамора, а дорожка к трону устелена красным ковром.

На троне же сидел сам король в красном королевском одеянии, украшенном меховой накидкой. Он со скучающим видом поглядывал на меня, что не удивительно. Для него я была всего лишь деревенской девчонкой – подданной, от которой можно потребовать что угодно, и ей придется повиноваться.

Подавив внезапное желание выбежать из зала, я перевела взгляд на соседний трон, где расположилась королева и легкими движениями обмахивала себя веером. Ее наряд был поистине королевским. Пышные юбки платья персикового цвета струились до самого пола, а высокая прическа открывала взору ее изящную шею. Она как будто олицетворяла классический образ правительницы прошлого века, какими я их представляла. Похоже, что традиции во дворце играли значимую роль.

Мое внимание привлек браслет на ее изящной руке. Он казался прозрачным, сделанным из стекла, но я отчетливо видела, что внутри пузырилась какая-то розовая жидкость. Никогда прежде не видела ничего подобного.

По другую руку от короля сидел принц Рэймонд. На нем был зеленый камзол, расшитый серебряной нитью, и высокие черные сапоги. Принц вел себя сдержанно и не позволял себе лишнего вдоха. Прямая осанка говорила о жесткой королевской выучке. Он слегка улыбнулся мне, но я не смогла выдавить из себя ответной улыбки. Уж слишком много всего непонятного происходило, и мне не терпелось получить ответы.

Стражники подвели меня к помосту и поклонились королю. Я на несколько секунд опешила, но все же смогла сделать неуклюжий реверанс, склонив голову и уставившись в пол. Только бы не упасть в таком положении.

– А вот и леди Мира… – задумчиво протянул король, чуть наклоняясь вперед и окидывая меня оценивающим взглядом. – Я хочу увидеть твое лицо.

Я расценила это, как намек на то, что можно подняться из реверанса, и перевела взгляд на короля. Тогда принц поднялся со своего места и вопросительно посмотрел на короля:

– Отец, вы позволите?

Король махнул рукой, и Рэймонд подошел ко мне, слегка склонив голову.

– Леди Мира, – эти слова из уст принца заставили меня вздрогнуть, но кажется он не заметил моей реакции. – Позвольте представить, мой отец – король Генрих, и моя прелестная мать – королева Ингрид.

Лицо короля оставалось бесстрастным, а королева слегка улыбнулась. Мне показалось, что ее улыбка была искренней, поэтому я сразу прониклась к ней симпатией.

Королевский этикет был мне незнаком. Я лишь отдаленно припоминала содержание книг с королевской историей, но не то, чтобы это слишком помогло мне, пока я продолжала неподвижно стоять и глазеть по сторонам, не зная, что сказать.

– Рада знакомству, Ваше Величество, – я склонила голову, как это прежде делал принц, сначала в сторону короля, а потом и королевы. Похоже, что мое поведение их удовлетворило, но я не позволила себе издать вздох облегчения.

Принц вернулся на свое место и теперь вся королевская семья смотрела на меня. Я лишь надеялась, что не слишком покраснела, и они не увидят, как дрожат мои руки.

– Надеюсь тебе пришлись по вкусу личные покои. – протянул принц.

– Более чем, – сказала я и поспешно добавила. – Ваше Высочество.

– Довольно формальностей. – отрезал король, махнув рукой, и прислонился к спинке трона.

– Спрашивай. – сказал он, глядя мне прямо в глаза.

– Прошу прощения… – я потупила взгляд в недоумении, а король раздраженно процедил сквозь зубы.

– Неужели у тебя совсем нет вопросов? – он чуть наклонился вперед, и мне захотелось отступить на несколько шагов назад, но я вовремя сдержалась.

Сделав вдох, я озвучила вопрос, который мучил меня с самого появления во дворце.

– Что я здесь делаю?