Чтение онлайн

Чербун и Карбункул стояли напротив друг друга. А в центре покрывала на изображенной на нем пентаграмме, вздрагивая, двигался череп.

Карбункул не мог и представить себе ничего подобного, даже во сне! А тут это происходило в реальности. Череп как будто хотел что-то сказать. Он явно направлялся к одной из карточек, разложенных вокруг него. Наконец он достиг ее и закрыл собой. На мгновение перестал двигаться. На карточке, на которой он теперь лежал, была изображена круглая площадь в Голубом лесу.

Череп снова дернулся и начал переползать в сторону. Через несколько минут он достиг другой карточки, на которой была нарисована пещера. А спустя мгновение череп перестал вздрагивать и застыл неподвижно.

Карбункул все еще не понимал, где он находится и что происходит. Но медленно пелена начала спадать. Юный вран почувствовал, что дышит и находится в гнезде мага, который уже убрал череп и задувал свечи по краю покрывала.

– Ну что, понравилось? – донесся голос Чербуна, уже полностью возвращая Карбункула в реальность.

– Да, я такого не ожидал, – признался Карбункул.

– Ха-ха, – засмеялся маг. – Знай наших! Главное, что теперь знаем, где искать!

– И где же? – не понимал юный вран.

– Как где, а ты разве не понял, птенец?!

Карбункул помотал головой.

– Ты же видел карточки: площадь и пещера. Стало быть, пещера под площадью, там и находятся Врата, которые мы ищем.

– И правда, – удивился Карбункул находчивости мага. – Когда отправляемся туда?

– А ты что, совершенно свободен, прямо сейчас можешь?

– Да нет. Я ученик толкователя сновидений. Я нужен Карбиду как подмастерье… – начал было юный вран.

Но Чербун оборвал его:

– Это я уже понял! Поход в пещеру займет не один день. Никто тебя не отпустит, да и зачем? На кой резон?

– Да, но не побывать в пещере и не найти Врата… Ну уж нет.

– Тогда тебе придется просто исчезнуть на несколько дней из своего гнезда. Ложимся спать, а на утро отправляемся в пещеру. Как тебе такой план, птенец?!

– План впечатляет! – выдавил Карбункул. – Вы действительно позволите мне переночевать у вас? – не мог поверить юный вран.

– А чего не позволить? Мы же теперь в одной команде, – ухмыльнулся Чербун и расправил красные крылья, как будто потягиваясь перед сном.

Через несколько минут они оба завалились спать.

Утром вылетели пораньше. В полете до круглой площади Карбункул попросил Чербуна подождать и спикировал в гущу хитиновых деревьев.

Пока маг накручивал круги на высоте, юный вран подлетел к жилищу брата. Они нечасто виделись, но отношения у них сложились дружеские. Карбункул мог доверить брату многие тайны. Садясь на ветку у входа, он захлопал крыльями.

Амбракар вышел из гнезда. Это был рачительный хозяин, уже обзаведшийся семейством.

– Я всего на секунду! – выпалил Карбункул, приподняв крылья.

– Что случилось? – Амбракар озадаченно поглядел на него.

– Ничего, но у меня безотлагательное дело! Не мог бы ты наведаться к нам в гнездо и сообщить Карбиду о моем недомогании и коротком пребывании у родни?

– Недомогании? Ты заболел, что ли?

– Да нет, я же говорю, дело срочное, а болезнь – это всего лишь оправдание моего отсутствия.

– Понятно, – старший брат пожал плечами, как бы говоря, что понял плохо. – Ты хоть объяснишь, какое такое дело у тебя срочное, раз ты даже бросаешь работу?

Карбункулу стало неловко, но он подавил в себе неуверенность.

– Не сейчас! Меня уже ждут, я должен лететь! – И показал наверх.

Амбракар посмотрел между ветвями деревьев на небо. Там парил красный вран.

– Ладно, сегодня передам, что ты заболел…

– Спасибо! – выпалил Карбункул и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Маг, едва увидев его, полетел по направлению к площади. Юный вран догнал Чербуна, и вместе они достигли кристалла в центре Голубого леса.

Враны понимали, что без пророков жизнь на планете Карандаш каждый раз бы стиралась с поверхности при очередном урагане. Взаимопонимание и доверие между старейшинами стай в Голубом лесу было велико, и пока одни занимались похоронами Эскара, другие уже перелетали из гнезда в гнездо для выявления нового пророка.

Перед конкурсом Нго-Цинья и Макарон договорились, как его проводить, ведь в округе оказалось полно медиумов, карологов и магов.

– Какой смысл проверять необстрелянных птенцов или не слишком авторитетных специалистов? – спросил Нго-Цинья.

– Я не вижу смысла, – ответил Макарон.

Так старейшины пришли к единому мнению о нецелесообразности проведения конкурса среди всех птиц, обладающих паранормальными способностями. В итоге они посещали только лучших – по крайней мере, лучших с точки зрения молвы.

А молва тысячами голосов судачила о сильных, меняющих своими ритуалами ситуации, магах, удивлялась точным гаданиям карологов, с придыханием делилась словами умерших родственников, полученных с того света с помощью медиумов.

Прибыв к Йормакаругу, так звали старейшину стаи желтоперых, Макарон и Нго-Цинья устроились в его жилище на жерди.

Сам Йормакаруг сел рядом с ними и был весь внимание. Нго-Цинья и Макарон в общих чертах поведали ему о завершении конкурса.

– Быстро вы закончили, просто моментально. Надеюсь, быстро не означает плохо. Вы задавали вопросы лучшим из лучших? – спросил тот.

– Конечно, – ответил Нго-Цинья.

– Два дня летали по всему лесу, как ошпаренные, – недовольно помотал серым клювом Макарон.

С желтым оперением Йормакаруга контрастировали серо-коричневые ноги, которыми он ритмично шевелил.

– Надеюсь, вы никого не пропустили?

– Посетили полсотни вранов, – ответил Макарон.

Йормакаруг кивнул. Он спросил о победителе конкурса.

– Победитель неожиданный! – прокаркал Нго-Цинья. – По результатам конкурса победил вран из стаи серебритов. Он из числа авторитетных медиумов нашего леса.