Чтение онлайн

– А дальше?

– Дальше обычно не ходят. Там есть цепь из чёрных монолитов, но я до неё не добрался. Собиратели, как правило, огибают её стороной. Учёные говорят, что эти монолиты окружают Мёртвые горы по периметру, как бы проводят границу между "ничьей территорией" и землёй Мёртвых гор. Не знаю, я не проверял эту гипотезу, да и никто, наверное, не проверял.

– Откуда же такие сведения?

– Да мало ли…

Пару минут они ехали молча, каждый думал о своём. Нарушил молчание Рой:

– Слушай, Ян, а давай я тебя управлению научу. Пока ещё земли безопасные. А то дальше начнётся пустыня, там не до этого будет.

– Давай, - согласился Ян.

– Хорошо. Вот смотри, - начал Рой, остановив Сару. Та сделала пару инерционных шагов и замерла на месте. Пододвинув пульт управления к левому креслу, парень начал объяснять.
– Во-первых, надо запомнить, что она, всё-таки, живое существо. Это тебе не машина какая-нибудь. Сара чутко реагирует на нашу речь, она понимает интонации и не любит, когда на неё кричат. Будь вежлив, двуноги уважают сильных и сдержанных людей. Мы ведь, по сути дела, тоже двуноги. Можно сказать, мы им родственные души.

– А у тебя это легко получалось.

– Что именно?

– Взаимоуважение.

– Просто, относись к ней без страха и злобы. Двуноги, да и вообще, все тяжеловесы, не любят две вещи. Диктатуры и слабости. Следовательно, они презирают слабаков и трусов, а любого, кто пытается их запугать или заставить что-либо делать, они свергают. Могут и убить, если их вывести из себя.

– Как кошки, да?
– подметил Ян, вспомнив, что когда-то в детстве у него был котёнок. Маленький, симпатичный и жутко игривый. Родители долго терпели его стальные когти, но когда тот выцарапал стекло на кухне, отцу не пришло в голову ничего лучше, чем отдать зверька в приют. Насколько Яну было известно, его приобрёл один плантатор, жаловавшийся на крыс и подземных жуков. Кошки - те же хищники.

– Ну, почти. Двуног, как и кошка, не станет выполнять твой приказ. Просьбу выполнит, а приказ - ни за что. Это тебе не собака, которая ради хозяина может голову под поезд сунуть. В общем, ты и без меня это знаешь. А теперь смотри сюда.

Рой отрегулировал положение пульта, чтобы Яну было удобно. Пульт представлял собой жестяную коробку, выкрашенную в синий цвет (кое-где краска уже истёрлась и облупилась), сплошь утыканную чёрными рычажками. Общим счётом двадцать или двадцать пять штук. Некоторые из них были вертикальными, другие - горизонтальными, одни имели по две позиции, иные - по пять и больше. Подписи, нанесённые чёрной краской, практически стёрлись, и редко где можно было различить слова. Иногда их заменяли написанные фломастером значки и цифры, но тоже наполовину стёршиеся. Слева от рычажков имелось место для навигационных приборов - компаса, детектора света, водоискателя и некоторых других. Справа была крышка, под которой находились батареи питания.

Показав основные команды, Рой позволил Яну вволю напрактиковаться. Управлять пятнадцатиметровым хищником оказалось не так уж и сложно. Иногда Сара упрямилась, и приходилось уговаривать её добрыми словами. Несколько минут она не решалась пройти между двух близко растущих деревьев, то и дело сворачивая в сторону. Но Ян не бросил попыток и, в конце концов, двуног согласилась. Как оказалось позже, это были последние деревья, встретившиеся друзьям на пути.

Когда впереди замаячили чёрные, как уголь, скалы, Ян и Сара уже неплохо понимали друг друга. К тому же, парень освоил главные команды. При необходимости, он мог запросто взять управление на себя. Конечно, в пустыне потребуется ездок поопытнее - Рой, например.

– Слушай, Ян, а из чего сделаны эти камни? Почему на них так мало пепла?

– Это горная порода, выходящая на поверхность. В пустыне её полно. Не знаю, как ей это удаётся, но пепел она отталкивает.

С минуту помолчав, наблюдая за плавным приближением торчащих из земли скал, Ян добавил:

– Но всё это ерунда. В пустыне и не такое встретишь.

– Ты был прав, - прошептал Рой несколько минут спустя.

Сара остановилась на краю неглубокого (примерно, метр, может, чуть больше) обрыва. Трава под её ногами росла короткая и вялая - мощности прожекторских корней тут явно не хватало. Да и самих корней, как таковых, уже не было. Только редкие нити гифов, видимые лишь под микроскопом.

А впереди, после того, как пласт сухой почвы обрывался, трава не росла. До самого горизонта стелились один лишь щебень, да кривые чёрные валуны. Изредка попадались столбы застывшей лавы. Где-то вдалеке маячили крошечные обелиски.

– Серо как-то, - заметил Ян. Отвращения в его голосе не было. Только сухое, как воздух, замечание.
– В мокрый сезон красок больше.

– Намного?

– Не очень. Да и тихо пока ещё. Живность повылазит к ночи, сейчас черти и прочие твари спят.

Рой пробурчал, что перспектива столкнуться нос к носу с чертями его не радует. Он приказал Саре спускаться, внимательно следя за её походкой. Не хватало ещё, чтобы она поскользнулась.

Попутно, Рой спросил о времени.

– Час дня, - ответил Ян.
– Странно, мне казалось, что мы едем дольше. Мы ведь в одиннадцать выехали?

– Приблизительно.

Несколько секунд Ян молчал. Его взгляд скользил по ближайшему чёрному валуну, испещрённому мириадами трещин. Какая-то мысль не давала ему покоя. Она вертелась вокруг головы, как насекомое вокруг яркой лампы, и схватить её никак не получалось.

"Что-то мы забыли. Что-то очень важное…".

– Оружие!
– ни с того ни с сего, воскликнул Ян. Рой вздрогнул.
– Какой же я дурак, если мог забыть оружие!…

Сара уже спустилась вниз, на безжизненную территорию. Пепел здесь был странный. Он не приставал к ногам хищницы и не взлетал вверх при каждом её шаге. Казалось, он перемешался с щебёнкой и, словно бы, слипся с ней. Как это получилось? Ведь пепел обычно ложится сверху. Бывает, что он проникает в щели, заполняет отверстия и забивается в углы. Но никогда Ян не видел, чтобы пепел смешивался с песком и камнями. Тут словно бульдозер прошёлся, не иначе.

– Не забыл, не бойся, - спокойно ответил Рой. Притормозив Сару, он кивнул.
– В левом багажнике, в том, что рядом с тобой. Загляни, они должны быть сверху.

– Ни один собиратель не путешествует без оружия. Как же я мог забыть!

Это всё депрессия, ударившая Яна сутки назад. Да ещё как ударившая. Вначале - дом, любимый пёс, размеренная жизнь. Затем - Лио. Та единственная, ради которой он готов был на всё. Ведь только она мирилась с его вылазками в пустыню. Другие девушки, с которыми Ян когда-то общался, считали это дело несерьёзным. "Детская забава" - говорили они. "Ага, что-то вроде метания ножей, - отвечал им Ян. А про себя уныло добавлял.
– Вот только ножи ты метаешь в себя".