Чтение онлайн

— Я позабочусь о безопасности Мервиных, — горячо заверил он меня.

— Может, мальчик что-то увидел? — спросила я. — Неужто он ничего не рассказал дяде?

— Возможно, ребенок не придал значения увиденному, — задумался Константин, — а убийца мог подумать иначе…

Маленький Филипп удивленно смотрел на меня.

— Да, я убегал от гувернера в парк, — признался он, — но я ничего не видел!

— Ты хорошо подумал? — взволновано спросил Мервин. — Ты ничего не забыл?

— Нет, клянусь! — воскликнул мальчик. — Я знаю, что Вербин ищет убийцу… Мне очень жаль, что я ничем не могу помочь! Я был бы рад стать свидетелем!

Мальчик говорил правду. Мы не стали его донимать боле и отпустили играть.

— А что Смерницкий? — испугано спросила Дарья. — Если он убийца несчастной девушки, как призвать его к ответу?

— Всему свое время! — ответил я задумчиво.

Я покинул временное пристанище друга. В парке водяное общество судачило о случившемся. Одни обвиняли Смерницкого в убийстве, другие — Вдовина в клевете. Вскоре я столкнулся с возмущенным Смерницким.

— Дрянной мальчишка Вдовин! — возмущенно воскликнул он. — Я не спущу ему гнусную клевету! Он пожалеет, что на свет родился, негодник-карьерист!

Общественный обвинитель постучал тростью о парковую дорожку.

— Уж я с ним поквитаюсь! — повторил он.

На этом наша беседа завершилась.

Не долго думая, я решил нанести визит Вдовину. Меня встретила его встревоженная маман. Признаюсь, от ее взора я испытал необъяснимый страх. Она была, несомненно, властной женщиной перед которой растерялся бы даже самый свирепый дитя гор.

— Мой сын никого не принимает! — сурово произнесла она.

— Простите, но речь идет об убийстве, — попытался возразить я, — вашему сыну может грозить опасность…

— Мой сын будет в безопасности, ежели вы не будете донимать его вопросами! — возразила госпожа Вдовина.

Она взглядом указала мне на дверь. Я не посмел спорить. Признаюсь, я испытал душевное облегчение, избавившись от взгляда тяжелой женщины.

Утром нас ждала шокирующая новость. Смерницкий застрелился ночью в парке. Его тело нашли утром подле одной из парковых скамеек. Судя по запаху, перед смертью он выпил немало местного вина.

Я пребывал в замешательстве. Прогулка на пикник с Мервиными оказалась как нельзя кстати. Маленький Филипп не отходил от меня ни на шаг. Когда его опекуны отправились прогуляться к одному из утесов, дабы взглянуть на открывающийся ландшафт, Филипп, бросив ловлю бабочек, серьезно по-взрослому произнес:

— Вчера ночью я был свидетелем!

— Простите, молодой господин… — недоумевая произнес я. — Давайте по порядку.

— Этой ночью я решился начать воспитывать в себе храбрость, — произнес мальчик, опустив взор, — когда Арни, мой гувернер, уснул, я выбрался в ночной парк… Там я увидел, как убили господина Смерничкого.

— Значит, его убили? — переспросил я.

— Его убили, — уверенно повторил Филипп, — какое-то чудище, похожее на ожившего мертвеца… Я так испугался, что даже не мог закричать, у меня в горле пересохло от ужаса… Мне до сих пор страшно…

Я погрузился в размышления. Неужто наш Карл обратил внимание на повторяющуюся историю и решился на самосуд… Возможно, он хотел предотвратить смерть мальчика…

— Прошу вас, не говорите дядюшке, — взмолился мальчик, — мне не страшно наказание за непослушание, я боюсь, что он примет мои слова за выдумку… Он не поверит, что я видел монстра! А вы мне верите?

— Конечно, я вам верю, — ответил я, пожав мальчику руку, — только обещайте, что никогда больше не будете воспитывать в себе храбрость в ущерб воспитанию дисциплины…

— Обещаю, — горячо произнес Филипп.

Полагаю, после пережитого ужаса ребенок боле не станет убегать по ночам.

— А монстр видел вас? — поинтересовался я.

— Не знаю, — испугано ответил мальчик. — Вы думаете, он захочет убить меня?

— Не бойтесь, я никому не позволю вас убить! — пообещал я.

Мои слова прозвучали ободряюще, и мальчик улыбнулся.

Домой я ехал в раздумье, мысли беспокойно метались, не давая сосредоточиться… А вдруг мой добрый приятель Мервин решился на преступление, после смерти мальчика он получит его состояние… а если его милая супруга задумала неладное? Но причем тут смерть простой девушки и часы судьи?

Утром ко мне прибыл посыльный от Мервина, мой приятель умолял меня спешно приехать.

— Сегодня ночью нас разбудил крик Филиппа, — испугано говорила Дарья.

— Когда мы прибежали, в комнате никого не оказалось… но окно было открыто! — завершил супруг ее нервную речь.

— Кто первым прибежал на крик? — спросил я.

— Это была я, — ответила Дарья, — потом гувернер Арни, он спит так, что его из пушки не разбудишь, — возмущенно заметила она.

— Филипп говорит, что ему всего лишь приснился кошмар, — сказал Евгений, — но я чувствую, что мальчик сильно напуган… Может, вы сумеете его разговорить…

— Он восхищается вами! — добавила Дарья.

Я вошел в комнату Филиппа. Мальчик радостно бросился мне навстречу.

— Что за приключения, господин Мервин? — спросил я серьезно.

— Сегодня ночью ко мне в комнату пролез монстр, — шепотом произнес мальчик.

— Через окно?

— Нет-нет, — спешно перебил Филипп, — злой монстр вошел через дверь, но вдруг в окно влез добрый монстр и схватил его… Этот монстр спас мне жизнь…

Я опустился в кресла, тщетно пытаясь сосредоточиться.

— Я никому не говорил, все решили бы, что я выдумщик! — добавил мальчик.

— Любопытно, а кто из них убил господина Смерницкого… — пробормотал я.

— Злой монстр — убийца, я его сразу узнал… Он совсем не похож на доброго монстра, тот высокий и сильный, а злой монстр маленький и худой…

Внезапно разбросанные фрагменты собрались в общую картину.

— А вы могли бы ради справедливости признаться, что той ночью гуляли по саду? — спросил я. — Вы готовы, несмотря на наказание дядюшки, стать свидетелем преступления?

— Да, я готов, — ответил мальчик серьезно, — но никто не поверит в монстра…

— А мы скажем, что это была маска убийцы, — ответил я.

— А-а! Маска! Все верно! — воскликнул мальчик. — А я уже считал себя ненормальным!

Он вздохнул с облегчением.