Чтение онлайн

Вероника смущенно улыбнулась, но в душе она была абсолютно серьезна — все признаки смерти указывали на убийство с помощью магии. Объяснять это подполковнику, а, тем более, отражать в отчете, было бесполезно и, более того, небезопасно для ее карьеры в полиции.

Нет, конечно, магия воздействует по-всякому, и отличить ее от других причин бывает не просто, но, чтобы вот так, без всяких следов… Это только она, без вариантов.

— Помнишь прошлогоднее дело этого… — подполковник щелкнул пальцами и наморщил лоб так, что брови сошлись в линию над переносицей.

— Студента Ларина?

— Во-во, он же тоже из других краев оказался. А в позапрошлом году вообще двое визитеров у нас концы отдали. С чего это повадились иногородние здесь счеты с жизнью сводить, как думаешь?

— Страна большая, — пожала плечами Вероника, — люди мигрируют, от смены места чувствуют себя неуютно. Наступающая депрессия, слабая поддержка родных и близких, отсутствие друзей могут иметь самые неприятные последствия, особенно при склонности индивидуума к суициду.

— Да ты психолог, Быстрова, как я посмотрю! Ладно, дело не закрывай, пусть отлежится, не нравится оно мне почему-то. А ты ступай, — подполковник помахал рукой, смахивая невидимые крошки со стола, — работу никто не отменял.

Вероника вышла в коридор и бросила взгляд на часы. Время уже давно перевалило за полдень, а выкроить хотя бы полчаса на нормальный обед до сих пор не получилось. При мысли о еде она поняла, насколько голодна. Вспомнив житейскую мудрость, что в одно место бомба два раза не падает, то есть начальство ближайшее время не вызовет, она решила выпить кофе с любимым пирожным в кафе неподалеку.

Быстро спустилась на первый этаж и, проходя мимо дежурного, краем глаза увидела цыганку, причитающую о потерянных деньгах. Она замедлила шаг, прислушиваясь к разговору, и стала обладательницей информации о бессовестных мошенниках, обирающих честных гадалок, трудящихся не покладая рук на благо доверчивых горожан. Вероника на миг остановилась, не веря своим ушам. «Что-то в мире перевернулось, раз цыганка начала жаловаться на мошенников,» — отметила она про себя, выходя на улицу.

Дни уходящего лета нравились Веронике. Хотя в них уже вовсю чувствовались отголоски наступающей осени, все-таки они были, как приятное послевкусие дорого вина, оставляющее о нем прекрасную память. Она вдохнула полной грудью и улыбнулась, радуясь, что удалось выбраться из душного кабинета на свежий, немного пыльный воздух улицы.

— Вы ведь капитан, правда?

Стройная девушка с большим пакетом в руках стояла рядом, не сводя с нее взгляда больших серых глаз. Амулет на груди кольнул, предупреждая, что незнакомка не так проста, как говорит о ней скромный наряд и ему под стать внешний вид.

— А вы сетевой продавец? — решила разыграть непонимание Вероника, намекая на большой пакет в ее руке.

— Не обижайтесь, просто я представляла капитанов толстыми бородатыми мужиками в свитерах с трубкой во рту.

— Пустое, — кивнула головой Вероника, — я тоже представляла магов вашей величины импозантными дамами с бриллиантовым колье на шее и перстнями на пальцах. А вы, извините, выглядите, будто год провели на рудниках.

— Три. Три года в каменоломни. Мне нужно с вами переговорить. Очень срочно.

— Что ж… Вы не против чашечки кофе с пирожным?

— Что вы! От пары литров с батоном колбасы я бы точно не отказалась.

В пещере было сыро и скучно. Застоявшийся воздух пах плесенью и камнем. Кроме того, Юрия начинал пробирать холод. Но, если честно сказать, ему просто-напросто наскучило сидеть на одном месте и захотелось выбраться на волю, чтобы посмотреть на солнце, подышать свежим воздухом, да и просто покинуть ставшее за последнее время ненавистным, подземелье. Ему пришла в голову мысль, что в виде ящера он может запросто путешествовать по округе. «Если меня ищут, то кто же меня узнает в таком обличии? — в тот момент эта мысль представлялась гениальной хитростью. — Тем более надо тренироваться в применение новой ипостаси. Я только немного погуляю и сразу обратно!» Пообещав пушистику, что скоро вернется, он осторожно выглянул наружу.

Выход из пещеры был невелик, для ящера в самый раз, а в обычном облике потребовалось бы вылезать ползком. Такой выход снаружи было обнаружить трудно, и Юрий это оценил: «Убежище что надо! Отсидеться можно хоть до конца света».

Множество новых ощущений распахнули перед ним новый, неизвестный до сей поры, мир. Кое в чем, конечно, этот мир проиграл — выглядеть он стал не так красочно и объемно, зато открылись его новые стороны, такие как запахи, перевернувшие представление об окружающей среде. Слух стал менее притушенным, зато появилась возможность воспринимать даже незначительные колебания под лапами, зрение утратило яркость, зато приобрело возможность теплового анализа обстановки.

Естественно, Юрий не стал засиживаться на месте. «Ничего плохого не будет в том, что я погуляю неподалеку,» — разрешил он сам себе и отправился исследовать окрестности.

Интересно было то, что в этой ипостаси все ноги были абсолютно здоровы. Вот именно, что все ноги — руки тоже превратились в две лапы с функциями ног. Это было неудобно, но давало большую устойчивость и свободу маневра, что для боевой ипостаси было гораздо предпочтительней, чем возможность шевелить палочками для суши.

Тут же пришла мысль проверить свои возможности в деле. Победа над пещерной многоножкой придала уверенности в своих силах, и теперь их хотелось испытать на чем-то посущественней. Первой добычей должна была стать мышь. Единственное условие, которое поставил себе Юрий — добычу не есть, какой бы вкусной она не казалась.

Мышь найти было легко. Маленький тепловой отпечаток указал ее точное местонахождение под опавшими сосновыми иголками, и Юрий даже не стал ее хватать зубастой пастью, а просто поддел лапой, подбросив в воздух. Если бы мог, он сейчас бы рассмеялся, но пришлось довольствоваться лишь крепнувшим чувством уверенности в собственных силах. Еще пару мышей он прижал лапой к земле, поймав их на бегу. Потом ему это надоело. Требовалась дичь покрупнеей и попроворней.

Раздвоенный язык помог создать объемную картину окрестностей. Она колыхалась вслед за движением воздуха, носящего в себе симфонию запахов, зато позволяла оценить обстановку, не сходя с места. Через пару минут Юрий начал что-то понимать в ее «легенде» и попробовал читать информацию.

Местность в виде запахов выглядела полотном абстракциониста, смешавшего краски на одном холсте. Разноцветные волны наползали друг на друга, рассыпаясь брызгами небольших пятнышек, чтобы потом соединиться в реки или разлиться небольшими морями. Понятно было, что такие пространства могли занимать трава или деревья, а вот разнородные и разновеликие вкрапления свидетельствовали о присутствии чего-то чужеродного.

Юрий замер на несколько минут, превратившись в изваяние. Но он не дремал, а изучал карту запахов в динамике. Действительно, место на карте меняли только те самые точечки, показавшиеся сразу подозрительными. Выбрав одну из них, он повертел головой, оценивая направление, и быстро двинулся в ее сторону.

К несчастью, Юрий неправильно оценил масштаб карты и выскочил на свою цель, не успев принять меры предосторожности. Заяц! В азарте атаки он увидел его слишком поздно, чтобы притормозить и незаметно подкрасться. Неудивительно, что, узрев перед мордой такое чудище, косой рванул что есть мочи, и лишь шевеление кустов, да еще «теплый» след напоминали, что тут сидел длинноухий зверек.