Чтение онлайн

Подключив телефон к зарядному устройству, я укладываюсь в постель. Возможно, после шестнадцати часов сна моя голова будет чувствовать себя лучше.

***

— Доброе утро, дорогая! Как прошла твоя поездка? — спрашивает Ширли, ее голос бодрый и громкий, когда я вхожу в закусочную рано утром.

Ширли – владелица закусочной, в которой я работаю, и работала здесь официанткой много лет, пока ее мать не передала ей это заведение. Это темнокожая женщина лет шестидесяти, добрая душа, полная мудрости. В старших классах я часто часами занималась здесь, поедая кусочки ее знаменитого пирога. Она никогда не жаловалась на то, что я занимаю столик, и не отказывалась положить передо мной бесплатный кусок – вишневый, мой любимый. Она регулярно посещает церковь моего отца и часто жертвует все сладкое.

— Думаю, мне нужен отдых от этого отпуска, — ворчу я, хватая фартук и повязывая его вокруг талии.

Она смеется.

— О, семейные свадьбы. Они всегда такие веселые.

— И одновременно депрессивные, — добавляю я, нахмурившись.

Когда я переехала обратно в Блу Бич, отец предложил мне работу в церкви, но я отказалась. Работать на него – плохая идея. Я бы слушала его лекции сорок часов в неделю, и он следил бы за каждым моим шагом. В свободное от работы время я все еще работаю в церкви волонтером, но я могу выбирать даты. Обычно это происходит, когда мой отец занят или находится в общественном месте.

Закусочная «У Ширли» была основным местом в нашем городе на протяжении десятилетий. Она оформлена в стиле 50-х годов: классические красные кабинки, черно-белый клетчатый пол и яркие стены бирюзового цвета. Самая популярная часть закусочной – серебряный прилавок в передней части со стеклянной витриной, заполненной кусочками пирога с любым вкусом, который только можно себе представить. Ширли готовит их сама каждый вечер, а я иногда остаюсь помочь. Это самое малое, что я могу для нее сделать, поскольку она дала мне работу и жертвует так много пирогов на благотворительные ужины, которые я устраиваю.

— Твой парень в твоей кабинке, — поет Кэнди, другая официантка, проскакивая на кухню.

Рекс и его семья всегда были завсегдатаями закусочной, но он бывает здесь почти половину моих смен и каждый раз сидит в одной и той же кабинке в моей секции. В эти дни он просыпается раньше обычного, приносит в кафе свой ноутбук и ест. Он также оставляет мне сумасшедшие чаевые, которые я пытаюсь запихнуть обратно в его руку, карманы, рубашку – везде, где есть щель, но он не позволяет. Он знает, насколько я нуждаюсь в деньгах. Он также знает, что я не возьму у него денег, так что это его способ помочь мне.

— Он не мой парень, — отвечаю я.

Кэнди закатывает глаза, а Ширли смеется на заднем плане.

— Он определенно твой парень.

— Милая, рано или поздно этот парень станет твоим мужем, — восторгается Ширли. — Вам двоим нужно немного повзрослеть. — На ее морщинистом лице появляется ухмылка. — Подожди и увидишь.

— Ширли, я начинаю думать, что ты сумасшедшая, — замечаю я, качая головой.

— Не сумасшедшая, дорогая, просто мудрая. — Она сжимает мое плечо.

Я засовываю блокнот в фартук, затягиваю волосы в хвост и тру уставшие глаза.

— Доброе утро, Лина, детка, — приветствует Рекс, как только я попадаю в поле его зрения. На нем черная бейсбольная кепка, закрывающая его лоб, и свободная серая толстовка. — Я немного обижен, что ты сказала им, что я не твой парень.

К счастью, поскольку закусочная открылась всего час назад, почти все кабинки пустые, и никто не слышит этот разговор о парне. Рекс раскинулся в своей кабинке, его закрытый ноутбук лежит на другом конце стола. Пожилая пара – бабушка и дедушка Кэнди – расположились в кабинке в ее секции, а несколько полицейских погружены в беседу у стойки.

— Что? — спрашиваю я, когда дохожу до него. — Как ты это услышал?

— Мне нравится эта кабинка не только потому, что она находится в твоей секции, но я также могу слышать все разговоры на кухне. Вы, дамы, чертовски громкие, когда сплетничаете обо мне. — Он приподнял бровь. — Похоже, это ваша любимая тема там. Подожди, пока они узнают, что я получил роль твоего парня на выходных, и мы до сих пор не расстались.

— О Боже, смирись, — ворчу я.

Я не знаю, как сказать родителям, что мы расстались. Мы должны были подумать об этом возвращаясь домой, когда затеяли этот дурацкий фарс. Несмотря ни на что, когда я скажу родителям, что мы расстались, они обвинят во всем Рекса. Даже если я скажу, что это было мое решение, их не переубедить. Все эти годы они считали Рекса плохим влиянием, а меня – невинной маленькой принцессой – за исключением того, что я бросила колледж. После этого мой статус невинности упал на несколько ступеней.

Он вытягивает ноги и улыбается.

— Я уже говорил, как мне нравится твоя форма?

— Да, — говорю я со стоном. — Каждый раз, когда я обслуживаю тебя.

Наша униформа соответствует тематике 50-х годов – красно-белое платье в полоску, белый фартук и белые туфли. Мы все носим их, за исключением Ширли, которая отошла от униформы и носит футболку с логотипом закусочной. На прошлой неделе мы в шутку создали петицию о смене униформы, и она сказала, что подумает над этим.

— Я буду как обычно, моя горячая официантка в полосатой форме с конфетами. — Он даже не потрудился открыть свое меню. — И кофе.

Я ухожу, чтобы сделать заказ, а когда возвращаюсь к его кабинке, перед ним лежит открытый ноутбук. Я бросаю на стол горсть пакетиков сахара, прежде чем поставить ему кофе. Рекс – сладкоежка, поэтому он обожает мое печенье.

— Тетя Лина!

Я оглядываюсь, чтобы увидеть моего племянника Генри, который мчится в мою сторону, и чуть не спотыкаюсь, когда он обнимает меня за ноги и смотрит на меня с яркой улыбкой. На шее у него повязан плащ Супермена, а его кроссовки светятся при каждом его движении.

— Мы пришли к тебе на завтрак! — радуется он. — Бабушка сказала, что я могу получить блинчики со смайликами!

Я наклоняюсь, чтобы обнять его, и вижу, что моя сестра идет в нашу сторону с двухлетней племянницей Адди на бедре.

Взгляд Триши переходит с меня на Рекса в кабинке, ее глаза расширяются от интереса.

— О, привет, твой парень пришел к тебе сегодня утром. Как мило.

Я не могу понять, является ли ее комментарий комплиментом или подколом. Мою сестру трудно понять, и она не фанатка Рекса. Он переспал с одной из ее подруг в старших классах, а потом так и не перезвонил ей после шестнадцати голосовых сообщений, которые оставила подруга. Ей нужно смириться с этим. Сейчас она замужем и у нее есть дети.

В детстве мы с Тришей не были близки. Мои родители были строги к каждому моему шагу, но не к Трише. У нее было больше свободы, ей сходило с рук посредственная успеваемость, и родители приняли ее выбор не посещать колледж. После того как я переехала в ее лофт, наши отношения улучшились, но мы определенно не лучшие подруги. Она также выбрала себе за хобби найти мне мужчину для замужества.

Следом за Тришей идет моя мама, выражение ее лица еще более нечитаемо, чем тон Триши.

— Ты сказала «парень»? — визжит Кэнди, спеша к нам. Она почти подпрыгивает, когда добегает до нас. — Каролина продолжает отрицать это!