Чтение онлайн

— Мадам Маррэ, могу ли я вам чем-нибудь помочь?

— Буду признательна, если подскажете местные правила.

— О, они просты. Каждый из дуэлянтов обязан предоставить распорядителю арены личное оружие, которое выбрал для схватки. Ружья и револьверы запрещены, только честная сталь. Нельзя использовать встроенные артефакты, поражающие на расстоянии или через воду.

— Воду? Это зачем? Чтобы в дождь молнией кидаться?

— Что вы. Просто арен здесь четыре. Главная, две малых, где не больше двадцати зрителей поместится. И так называемся «варварская». Там чаша, куда по колено воды налито. По традициям островов именно так пристало заканчивать жизнь — из воды вышли, в воду же вернулись… Но для вас владельцы уже открыли большую.

— Что за покрытие? Земля, трава, песок?

— Утрамбованный песок. Ноги почти не скользят и убирать кровь потом легко.

— Еще что?

— Разрешенное оружие представляют противнику. Он имеет право отклонить три раза чужой выбор, как и вы. Усиливающие артефакты на удар и защиту обычно одобряют без дополнительных уточнений.

— Броня?

— Один амулет на защиту. Один на поддержание сил. Никаких доспехов. Больше ограничений не помню, но перед схваткой обязательно все расскажут. На подготовку к поединку уходит примерно час. Или вы заранее на следующий день назначаете точное время.

В целом понятно. Но если никакой брони и защита слабенькая — то любая драка закончиться должна быстро. Местные кромсатели рассчитаны обычно на монстров, поэтому человека располовинить — раз плюнуть.

— Если у дуэлянта нет подходящего оружия?

— Внутри много лавок, где подберете себе на любой вкус: от боевого молота до шпаги. В долг не продадут, но, если есть деньги, то проблем не будет.

— Спасибо, Карл.

— Если позволите, я буду вашим секундантом. Для меня честь послужить вам в этой роли.

— Буду признательна.

Обменялись поклонами, капитан пристроился справа от меня. Водрузил шляпу на голову и тихо спросил:

— Вам это очень срочно? Если бы перенесли на завтра, могли бы потренироваться в «Абордажнике». У нас отличные специалисты и оружие для занятий.

— Хотите сказать, вы владелец таверны?

— Не я. Брат. Он мне дает изрядную скидку за постой. Будь я простым капитаном, столовался бы где-нибудь ближе к порту… Да, он не успел с вами с утра встретиться, хотел отблагодарить за подарок.

— Рада, что ему понравилось. Свой кусок танни я сжевала полностью. Боялась, лопну… К сожалению, мне надо закончить все до обеда. Потом у меня планы.

За разговорами вошли внутрь. Конечно, это не Колизей, но чуть-чуть походит. Большое здание, с множеством лестниц на второй этаж. На первом — по кругу вдоль стен открытые лавки. На крюках развешано разнообразное железо. Средства убийства себе подобных на любой вкус. Напротив входа застеленные зеленым сукном столы. Два мордастых дядьки в расшитых серебром бархатных жилетах. Цапля двинула к левому, я побрела к правому. Кося взглядом, повторяла за противником: выложить тыкалки, дождаться вердикта. То, насколько стерва ловко управлялась, выдало в ней знающего человека. Не удивлюсь, если не один раз уже здесь кому-то кишки разматывала. Прикинув варианты, спросила:

— Буду использовать два ножа и еще один предмет хочу купить здесь. Сколько у меня времени на выбор?

— Полчаса, мадам. Хватит?

— Думаю, что да.

Управилась за десять минут. Просто уточнила у ближайшего торговца оружием, что мне нужно, тот удивился, но ткнул пальцем в нужную сторону. Поэтому рядом со «свинорезами» положила кнут. Цапля фыркнула, почесала шрам и довольно осклабилась. У нее — тонкий меч и кинжал с длинным лезвием. Классическая фехтовальная пара. Хотя, может и не меч. Я плохо в рубящих безделушках разбираюсь.

— Не возражаешь?

— Магии нет? Тогда не против… Но обещаю одно — быстро ты не сдохнешь. Я тебя на части разделаю медленно.

Кто бы сомневался.

— Я готова.

Распорядители внимательно изучили клинки, продемонстрировали друг другу, затем нам. На «свинорезы» Цапля глянула мельком и кивнула. Да, режут неплохо, но только если вплотную вцепился. На средней и дальней дистанции толку от них — ноль. Разве что кидаться с безнадеги.

— Прошу на арену. Мы будем готовы через десять минут. Вам надлежит снять любые лишние доспехи, артефакты и не использовать эликсиры перед схваткой. Разрешен один защитный амулет и один поддерживающий. Будьте готовы предъявить их для осмотра.

* * *

Наверное, гладиаторы тоже выходили на песок, ощущая легкую дрожь в ногах. Особенно в случаях, когда их заранее предупреждали — пощады не будет. Читала, что в Риме до убийства ценных ресурсов редко доходило. Кровь пустили — и нормально. Покажи красивый бой и есть шанс отправиться к лекарю, а не на кладбище. В моем случае вариантов два. Или меня зарежут. Или я каким-то хитрым образом обману костлявую.

Привычные свободные брюки, сапоги по колено. Белая рубаха с широкими рукавами. Куртку, рюкзак и все остальное оставила на большом столе рядом с лавкой за высоким забором. Эдакая «комнатушка», где дуэлянты завершают подготовку. Карл с подозрением покосился на выбранное оружие, чуть заметно вздохнул, но промолчал. У меня с собой оба «свинореза» в ножнах и кнут. Правильный такой. С полуметровой толстой рукоятью, набалдашником на одном конце и тонкими кожаными полосками, собранными воедино в четырехметровый ремень. На конце — тридцатисантиметровое граненое жало. Таким прилетит — словно крепостной арбалетный болт поймаешь. Или пилум в тебя вонзится. В умелых руках — отличная вещь. Главное — в умелых руках. А для этого надо уметь им пользоваться. Местные — точно не умеют. Держали на продажу исключительно в качестве экзотики.

Я говорила, что на Земле была дрянной девочкой? Вроде обмолвилась. Родом из деревни, помогала пастухам скот гонять на дальние пастбища. Выбралась в город, когда уже тринадцать стукнуло. И в школе не сразу меня перестали дразнить и дергать. Пришлось и за косы потаскать, и несколько носов разбить. Петр меня и подметил потом, ощутил родственную душу. Я же оторва та еще. Бодрая и резкая без меры. Если бы после свадьбы не остепенилась, запросто бы в какой-нибудь подворотне обиженные сограждане прибили. Времена-то были «веселые».

Но сейчас все воспоминания — долой. Сейчас я должна зарубить для себя главное. Никаких выпендрежных глупостей. Меня будут убивать. И если облажаюсь, грохнут с особым цинизмом. Поэтому — придется делать ставку на первый удар. После которого появится шанс на второй добивающий. Раскрою козыри раньше времени — каюк. Хорошо обученный мечник мое «дальнобойное» преимущество смахнет запросто. Острая сталь перерубит ремень одним ударом. И все. Хана.

Удачное время выбрали. Солнце встает, но пока еще через высокие стены не достает до песка. Поэтому нам видно все вокруг отлично и глаза не слепит. Круглая арена, в диаметре метров тридцать будет. Вокруг стена высотой метра два с половиной, не меньше. И над ней вздымаются ряды лавок, наполовину заполненные народом. И еще подходят, спешат. Много людей в доспехах или подобии какой-то униформы. Вояки, судя по всему. Служаки городские или наемники. Матросы мелькают, эти в знак принадлежности к морю на левом плече вешают что-то похожее на эполеты. Пучок плетеных веревочек разного цвета. Я не успела в деталях разузнать, Идуда сказал, что там по количеству, длине и раскрасу можно узнать сколько лет палубу хозяин топчет, какую должность занимает и даже на каком известном корабле лямку тащит.

Сквозь звон в ушах слышен гул разговоров, смех и с верхних рядов кто-то уже свистит, подбадривая.

Оглянулась — Карл с незнакомыми мне мужиками поднялся выше и стоит, опираясь на перила. Чужие секунданты с другой стороны. Две девки — жилистые и мрачные. Скорее всего, тоже из ходоков. Я их не помню, хотя мордашки на всякий пожарный для себя срисовала. Эти как раз из тех, кто в спину запросто ударит на лесной тропе.

Цапля встала напротив. Меч в правой руке, опущен лезвием вниз. Кинжал в левой держит обратным хватом. Блокировать и добивать при первой возможности. Оба распорядителя рядом с нами. В руках жезлы с большими рубинами в навершии. Как мне объяснили — артефакты для оглушения. В тех случаях, когда бой до первой крови и народ слишком разошелся, распорядитель имеет право долбануть по бойцам, прекращая поединок. В нашем случае — демонстрация статуса. Останавливать никто не станет. И возились мы с проверкой оружия и остальными приседаниями так долго, чтобы любой горожанин узнал о схватке и мог прибежать, полюбоваться. Бесплатное развлечение. Напитки и еда — в торговых лавках на входе.