Чтение онлайн

Она не знала, успокаивает ли ее вид огромных усилий или возбуждает. Возможно, и то, и другое.

Дойдя до конца пакета, она закрыла экран. Там было несколько десятков вещей, которые она, как глава Лаконского научного директората, должна была утвердить или прокомментировать, и она это сделает. Но после того, как поест и, возможно, вздремнет. Если она сможет заснуть.

Она пронеслась по кораблю, плывя по коридорам. Кара и Ксан были на камбузе вместе с Харшаном Ли и Куинном де Бодардом, и Эльви наблюдала за ними, наливая себе чечевичный суп.

"Майор", - сказал Харшан Ли, кивнув ей, когда она подплыла к нему.

"Доктор", - сказала Эльви и взяла суп в рот. Сокол приготовил хорошую еду. Чечевица на вкус была почти свежей - как питание, грязь и комфорт - несмотря на то, что, вероятно, была сделана из белков грибов.

"Мы как раз говорили о "Волшебнике Коэндзи", - сказал Куинн. "Это развлекательный канал из системы Самавасарана".

"Я этого не знаю", - сказала Элви, и Ксан, медленно вращаясь вокруг своей оси z, приступил к описанию сюжета. В ней говорилось о скрытой космической станции, построенной ангелами, которые также были человеческими желаниями в физической форме. И, очевидно, там было много песен, одну из которых Ксан спел. Кара присоединилась к припеву. Эльви слушала и, к своему удивлению, почувствовала, что начинает расслабляться. Энтузиазм Ксана и его добродушная, детская самовлюбленность, которая ставила его в центр любого разговора, на самом деле радовали. На несколько минут Эльви вынырнула из своих мыслей. Легко было забыть, что уже более сорока лет он был семилетним ребенком.

Она почти пожалела, что вернулась к себе.

"Кара?" - сказала она, кивнув в сторону другого конца общей комнаты. "Могу я одолжить тебя на секунду?"

Девушка, которая не была девушкой, замерла так, как это иногда делали они с Ксаном, внезапно став неподвижной, как камень. Это длилось всего мгновение, но каждый раз было жутко. Затем она кивнула и осторожно двинулась в указанном Эльви направлении. Эльви бросила пустую лампу в утилизатор и полетела навстречу. Ксан, все еще остававшийся с Квинном и Харшаном, моргнул тревожными черными глазами, а Эльви, как она надеялась, ободряюще помахала рукой.

"Что у тебя на уме, док?" сказала Кара. Ее непринужденная неформальность каждый раз вызывала у Эльви теплые чувства по отношению к девушке. Для человека, десятилетиями находившегося в заключении и подвергавшегося экспериментам со стороны индуцированного социопата, Кара быстро прониклась доверием к Эльви.

"Пара вещей. Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. Последнее погружение было... Было несколько интересных показаний. Было похоже, что ты находишься в другом виде синхронизации с нашим большим зеленым другом. Это было больше похоже на нелокальную реакцию, чем на что-то с задержкой света".

"Да", - сказала Кара, так быстро, что почти прервала его. "Я тоже так чувствовала".

"И поскольку мы не знаем, что это такое, мне нужно, чтобы ты сказала мне, что ты чувствуешь. Ты в порядке?"

"Я в порядке", - сказала Кара. "Идти туда в таком виде кажется... Я не знаю. Это хорошо. Это правильно".

Что Эльви уже знала. Она видела снимки и знала, как связь влияет на уровень эндорфинов Кары. Было антропоморфизмом говорить, что БФЕ хотел, чтобы Кара вернулась. Не было причин думать, что у него есть какая-то воля или намерения. Но оно хотело, чтобы девушка вернулась.

Где-то в глубине своего сознания Эльви знала, что то, что произошло дальше, было ошибкой. И что она сама решила ее совершить.

"Учитывая это, - сказала она, - я бы хотела рассмотреть возможность ускорения графика сеансов. Если бы мы могли сделать на день или два меньше между погружениями..."

"Это было бы здорово", - сказала Кара. "Я не думаю, что есть какая-то причина для отказа. Я справлюсь с этим".

Ее улыбка была такой искренней, такой человеческой, что Эльви не могла не улыбнуться в ответ. "Хорошо. Я поговорю с командой, и мы подготовим новое расписание. Может быть, мы сможем попробовать еще один запуск уже завтра?"

Кара слегка задрожала от волнения, а Ксан, сидевший в другом конце общей комнаты, нахмурился и выглядел встревоженным. Более чем встревоженным. Меланхоличным. Эльви взяла руку Кары, сжала ее пальцы, и Кара сжала их в ответ. Человеческий жест связи, такой же древний, как и род.

"Все будет хорошо", - сказала Эльви, не понимая, что повторяет слова Файеза. Что она не поверила, когда он это сказал.

"Я знаю", - ответила Кара.

Его отец смотрел с экрана, глаза были красными от счастливых слез. Наверное, Алекс Камал когда-то точно так же плакал над Китом, но тогда Кит был еще ребенком. Он не помнил этого, и поэтому увидеть это сейчас было похоже на открытие чего-то нового.

"Я так горжусь тем, что вы с Рохи делаете. Жизнь, которую вы устроили. Это... это... это трудно понять, что значит создать семью. Привести в мир нового человека. Но теперь, когда вы это сделали, я надеюсь, вы сможете понять, что это та любовь, которую мы испытывали к вам. Я и твоя мама. Это ошеломляет. Это все, что я надеялась, что ты сможешь найти. И я знаю, знаю, что ты будешь хорошим отцом. Лучшим отцом, чем был я".

"О, черт, папа", - вздохнул Кит. "Мы снова это делаем?"

"Все плохое, что случилось, никогда не было связано с тобой. О том, как сильно я тебя любил. Как сильно я тебя люблю. Я так полон. То, что ты сделал, просто оставляет меня такой полной. Я так счастлива. Я так счастлива за тебя".

Сообщение закончилось. Оно длилось целых пять минут, и Кит не был уверен, что сейчас у него хватит выдержки слушать его снова. Его отцу было легко романтизировать жизнь Кита. Расстояние и политическая опасность их контакта означали, что Алекс мог видеть только маленькую часть очень большой картины.

Он проверил время. Говорить было особо нечего, и большую часть из них он все равно не хотел бы перекладывать на плечи Алекса. Если бы тетя Бобби была жива, возможно, он бы обратился к ней. Она умела проникать в самую суть вещей. Сострадание без сентиментальности. У его отца было слишком много багажа для этого, и Кит все равно не мог не защищать его.

Он начал запись.

"Привет", - сказал он в камеру. "Я хочу, чтобы ты знал, что я очень ценю то, что ты находишься достаточно близко, чтобы обмениваться этими сообщениями почти в реальном времени. Чаще всего я посылаю тебе что-то, и мне остается только надеяться, что ты это получил... Черт."

Он остановил запись и удалил ее. Он не хотел, чтобы это превратилось в очередной раунд того, как Алекс бичевал себя за то, что не был более активен в подростковом возрасте Кита. В этом вопросе было больше вины его отца, чем обиды Кита. Просто у него сейчас было слишком много дел, чтобы взваливать на себя бремя эмоционального благополучия еще одного человека.

Но он должен был что-то сказать.

Звонок в дверь спас его на мгновение. Он отключил связь и приказал отпереть дверь. Его мать вошла в квартиру, как всегда. Это была статная, с сильными глазами женщина, которая владела благородством своих черт, как дубиной. Кит любил ее и всегда будет любить, но больше всего он любил ее, когда она была на экране.