Чтение онлайн

– Похоже, установки ОТО, скрывались в корпусе. Телеметрия с Майкла Сойфера показывает, что оставшиеся ракеты были перенаправлены к этим структурам.
– Были. Час и двадцать минут назад.

– Они не используют магнитный луч, - сказала Ху.
– Это хорошо. Если бы им это было не энергозатратно, они сшибали бы им ракеты. А если энергозатратно, то мы можем его исчерпать.

Драммер подумала, что она скорее выдает желаемое за действительное, но говорить не стала. Она пыталась разделить оптимизм Ху. Данные изменились, поступила новая информация. Изображение Бури стало резче. ОТО стали более четкими, но это все-равно не помогло Драммер их понять. Отверстия по бокам корабля выглядели как открывающиеся и закрывающиеся рты. Как будто вся сторона корабля пела. Никаких механизмов, которые она могла бы увидеть, не было. Она вздрогнула. Облако торпед истончилось. Никто из них не долетит до тела вражеского корабля.

По всему боку Бури расцвело сияние перегретой плазмы, мигнуло, исчезло.

– Рельсовые пушки, - раздался голос аналитика.

Ропот перешел на более высокую передачу. Голоса, отследили выстрел рельсовой пушки, проверили спектр плазмы, который его сопровождал, идентифицировали конкретную торпеду, превратившуюся в пыль.

– У их ОТО кончаются снаряды?
– спросила Ху, больше себя, чем кого-либо.

– Это предупреждение, - ответила Авасарала.
– Они показывают, что у них есть зубы, и дают нам нам шанс уйти с дороги.

– Может, нам и следует, - сказала Драммер.

Никто не ответил. Маркеры для кораблей коалиции переместились, как стайка рыбок, движущихся вместе, и Независимость была с ними. Их залп из рельсовых пушек, следы, пролившиеся как дождь со всех сторон. У Бури не было никакой возможности остановить их. Все, что она могла сделать, это увернуться. Драммер считала минуты, наблюдая, как Буря отступает и закручивается по спирали, убирая себя с пути опасности. По большей части.

– Есть контакт.

– Два попадания по правому борту. Ожидаем подтверждения от Паллады и Луны, но я думаю, мы нанесли им урон.

Узел в брюхе Драммер слегка ослаб. Если они могли их ранить, они могли их убить. Это был вопрос масштаба и тактики.

– Похоже корпус самовосстанавливается.

– Совпадает с тем, что было в битве за Медину, - сказала Ху.

– Покажите, - скомандовала Драммер, и изображение на экране снова сместилось. Это было свежее изображение, все еще нечеткое. Поверхность Бури, бледного цвета костей, заколебалась, когда снаряд поразил ее, и снова, со вторым ударом. Волны расходились по поверхности корабля, как круги по воде. Болезненные черно-красные рубцы светились там, куда ударили снаряды рельсовых пушек, но покрытие - или что там было вместо него, - свернулось в складку, втягивая рану внутрь и скрывая ее, а когда развернулось снова, повреждения исчезли, как будто их никогда не было.

Еще один залп рельсовых пушек с кораблей коалиции, и когда Буря снова отпрянула и закрутила себя винтом, она окуталась облаком плазмы, которое быстро угасало. Драммер не понимала, пока Ху не заговорила.

– Святое дерьмо. Сколько же рельсовых орудий на этом ублюдке?

Теперь Буря сместилась и закрутила себя, оставляя позади след светящегося газа, как отпечаток на сетчатке. Это было по-своему прекрасно, воинский танец силы, намерений и техники, которые были почти напоминали балет. И в этот момент корабли коалиции стали умирать.

– Онтарио атакован. Отчет о пробитии реактора и сбросе ядра. Наблюдаем попадания в Северин, Тальвар и Одачи, без подтверждения от системы. Снаряды прилетели на тридцать секунд раньше просчитанной модели.

– Хреновы ублюдки, - сказала Авасарала.
– Вот почему они сбили ту ракету. Сбросили скорость, чтобы мы подумали что это их самая быстрая подача.

– Какие бы алгоритмы они не использовали для прогнозирования, они действительно хороши, - сказала Ху, с трепетом в голосе.
– Они сбили почти треть нашей атакующей группы. И если... Ох...

Мгновение Драммер не понимала, что она видит. Независимость, второй из всех созданных Городов в пустоте, дом для сотен тысяч человек, расцветал как цветок. Длинные лепестки из углеродного кружева и титана отшелушивались от него назад, поворачиваясь, как и он сам. Что-то ужасное и яркое произошло в самом центре Города, но Драммер не могла угадать, что. Но она знала то, что действительно имело значение, что произошло между выдохом и вдохом. Независимость была мертва.

– Восемь одновременных попаданий по Городу в пустоте, - сказал аналитик откуда-то дальше, чем из диспетчерской.
– Похоже, они это сделали, чтобы создать резонанс. Мы наблюдаем разрушение структуры.

Эмили Сантос-Бака была на Независимости, думала Драммер, и она мертва уже более часа. Не важно, сколько адреналина впрыснулось в вены Драммер, и насколько крепко она сжала свою грушу со старым чаем. Она могла бы прокричать приказ о отступлении, если бы захотела, но любой, кто должен был бы услышать ее там, на позиции, или уже был мертв, или был бы мертв к тому времени, когда ее слова дошли бы до них.

ОТО на боку Бури снова всколыхнулись. Еще одна группа торпед коалиции умерла, и на этот раз быстрее, потому что это была меньшая атака. Буря, казалось, притормозила, плавая в далекой пустоте, словно приглашая корабли коалиции, показать что-нибудь получше. Насмехаясь над ними.

Часом и двадцатью тремя минутами ранее, корабли коалиции сместились, включили приводы Эпштейна на максимальную тягу, и легли на вектора, позволявшие как можно быстрее покинуть поле боя. Буря не реагировала. Никаких новых вспышек рельсовых орудий. Никаких торпед. Драммер не верила ни секунды, что противник исчерпал запасы. Трехо не уничтожил другие корабли, потому в этом не было необходимости, и он этого не хотел. И всё.

Драммер положила свою грушу с чаем на маленький стол рядом с грушей Ху, повернулась и пошла к выходу. Она слышала смутно и отдаленно, как Вон зовёт её по имени. Но даже это не могло привлечь её внимание.

Настил Народного Дома под ногами казался таким хрупким, словно шагами его можно было проломить и выкинуть её, и всех остальных в Городе, в вакуум. Она миновала охранников, отдаленно отдавая себе отчет, что этим мужчинам и женщинам, поручено следить за её безопасностью, и они последуют за ней при любых обстоятельствах.

Это не имело значения. Они все не имели значения. Не тогда, когда целый город мог умереть за один удар сердца.

Она сидела на неудобном диване в фойе административных офисов союза, ее глаза блуждали, не фиксируясь ни на чем конкретном, даже когда Авасарала нашла ее. Старушка остановила свою кресло-коляску напротив Драммер, как будто они были в частных апартаментах, или заднем дворе на Земле. В холле никого не было. Она была практически уверена, что над этим потрудился Вон. В ее воображении, настил под ней, и Авасаралой взбрыкнул и раскололся. Что подумала Сантос-Бака, когда это произошло? Неужели она успела об этом подумать? Она пыталась осознать, что никогда больше не увидит эту женщину, моложе чем она сама, но не могла. Она боялась того, что придет за этим.

– Мне жаль, - сказала Авасарала.

Драммер покачала головой.

– Это тебе не поможет, - сказала старушка, - но они все осознавали риск, на который шли. Вероятность того, что нам удастся развернуть Бурю с первого же попытки? Она всегда была крайне мала.

– Мы должны были подождать, - сказала Драммер.
– Мы должны были повернуть их всех назад. Собрать всех вместе, каждый проклятый корабль, и тогда напасть на это долбаное чудовище одновременно. Стереть его в порошок.

Голос стал надтреснутым. Она плакала против воли. Авасарала протянула платок.