Чтение онлайн

– Спасибо, - сказала Бобби, отступая.

– Бобби... Извини.

Бобби кивнула, и Катрия подхватила свой ящик с инструментами. Они пошли рядом к пересечению с большим коридором. Позади них закрылась дверь, с мягким щелчком и жужжанием блокировки. Катрия усмехнулась, но Бобби не стала спрашивать, почему. Ей не очень-то хотелось знать.

Большинство людей в коридоре шли пешком, но навстречу попалось и несколько картов, груженых контейнерами. На одном из перекрестков, мужчина внутри погрузочного меха с четырёх-точечной ремённой подвеской перемещался со склада на склад. Поравнявшись с ним, Бобби одной рукой смогла бы обхватить мужчину за шею, придушив, а другой отталкивая его руки от рычагов управления. Выпихнуть из меха, запрыгнуть внутрь самой, и закрепиться. Вероятно, это заняло бы не больше тридцати секунд. Легче лёгкого.

По мере движения по её телу разливалась расслабленность, оседая вниз к бедрам, смягчая походку, смещая центр тяжести. Бобби тихо присвистнула; Катрия подняла бровь, но не прокомментировала. На экранах вдоль стен шли новости, из которых становилось ясно, что внимание сил безопасности сосредоточено на террористической ячейке, взорвавшей кислородные баки. Но Бобби не наблюдала никого, кто бросил бы на них и второй взгляд, не то что сосредоточился.

В холлах чувствовалась разреженность. Бессодержательность проступала во всём вокруг, не смотря на присутствие картов и людей. Отчасти причиной было то, что без кораблей, уходящих и приходящих на станцию, общее движение стало менее интенсивным. Но ещё тут был страх. Люди оставались в убежищах. Опасались приближаться к контрольно-пропускным пунктам. Держались подальше от неприятностей.

Спустившись под рампу, они покинули внутреннюю поверхность барабана. На станции осталось не так много мест, подходивших близко к обшивке. Большинство внешних слоев разрабатывались с прицелом на защиту от излучения. Водяные резервуары, склады керамики, металлов, и инертных материалов. Сервисные залы с антискользящим крашеным покрытием, кабельные каналы и трубы. В нескольких переходах, рядом с сервисными воздушными шлюзами, их ноги отделяли от пустоты только несколько слоёв стали, керамики и пены. Как в её бытность на одном из старых линкоров класса Донаджер. Голая функциональность конструкций, принадлежавшая совсем другому поколению, в отличие от жилых помещений, или внутренней поверхности барабана.

Коридор, в котором остановилась Катрия, не отличался от других, пройденных ими, но она проверила маркировку секций, на стенах и трубах, потопала ногой по палубе, будто прислушиваясь к тому, как та гремит.

– Здесь?
– спросила Бобби.

– Да, нужное место. Подсади-ка.

Бобби сцепила пальцы в колыбельку, Катрия поставила в неё ногу. Весила она не много. Бобби подняла её к самому потолку. Ей подумалось, что если придется, она сможет удерживать её там часами. Катрия погладила ладонью потолок, нащупывая что-то, нажала достаточно сильно, чтобы Бобби почувствовала давление, и отодвинула потолочную панель в сторону. Открылся небольшой зазор, едва больше дециметра, между панелью и ребром структуры рядом с ней. Катрия водрузила туда свой инструментарий, проверила как он стоит, чуть поправила положение. Сдвинув потолочную панель обратно, она постучала Бобби по плечу, чтобы та её опустила.

– Готово?

– Нет, - сказала Катрия, вытаскивая из кармана кусок черной ленты. После минутного размышления, она обернула ленту вокруг трубы, примерно напротив бомбы, и вытащила из кармана терминал, открыв экран, которого Бобби никогда раньше не видела. На экране появилось грубое зернистое изображение коридора, с ней и Катрией, с той позиции, где была закреплена лента.

Катрия встала прямо под бомбой, постучала по собственному изображению на экране. Там появилось сообщение, набранное красными буквами - ЗАФИКСИРОВАНО - и она убрала терминал обратно в карман.

– Вот теперь готово, - сказала она.

– Ясно, - сказала Бобби.
– Тогда на выход.

Ремонтный шлюз был необитаем. Только два вакуумных костюма, висящих в шкафчиках, большая серая коробка для транспортировки с открытой и незапечатанной крышкой, и внутри желтая керамическая коробка поменьше, с надписью чёрными буквами: ZEMI TOR.

Колеса транспортной коробки втянуты, рулевая рукоятка сложена вбок. Стенки и крышка лишь слегка толще, чем обычно. Какой бы материал не использовался в ней для экранирования, его слой был по-настоящему тонким. Она очень надеялась, что и лёгким тоже.

Бобби надела вакуумный костюм, проверила замки и запас воздуха. Вместе с Катрией они ещё раз проверили друг друга. В костюм была встроена магнитная привязь - лента, шириной с её руку, и толщиной в мизинец, грязная от многолетнего использования. Сам шлюз располагался в полу, и маленькая платформа должна была вынести их на поверхность барабана. Хотелось надеяться, что та не просто сбросит их в пустоту медленной зоны. С ними двоими и коробкой на платформе стало довольно тесно. Бобби наблюдала, как рукав костюма сдувается, пока выполняется цикл шлюзования и стравливается воздух.

Катрия прижала шлем к шлему Бобби и закричала. Со звуком, передаваемым только благодаря физическому контакту, её голос был отдаленным и глухим.

– Последний шанс отступить.

Бобби улыбнулась и показала непристойный жест. Она видела, что Катрия смеется, но не слышала её. Шлюз разблокировался, и платформа спустилась.

Тело барабана Медины изгибалось над ней влево и вправо, ширилось впереди, и позади неё. Казалось, она повисла на животе какого-то громадного кита. Врата только угадывались, точками жуткого и неустойчивого света, постоянными, как напечатанные на подложке сюрреалистической тьмы узоры. Врата, и крошечная точка инопланетной станции в центре пространства колец. Она не впервые выходила за пределы корабля в медленной зоне, но каждый раз её пробирала всё та же дрожь, что и прежде. Оторваться от притяжения станции в обычном пространстве означало дрейф с любой скоростью, которую придаст ей станция, пока кто-нибудь не явится, чтобы отбуксировать назад, или пока не кончится воздух. Оторваться от станции здесь, значило долго падать в черноту между вратами, и исчезнуть в чём-то существующем - или не-существующем - за её пределами. Обычное звездное пространство давало ощущение бескрайнего океана, обширного, славного и беззаботного. В медленной зоне она чувствовала себя внутри чьей-то пасти.

Катрия пристегнула привязь, и легла на спину, притянув себя к поверхности барабана, прижимая ноги к обшивке, пока ботинки не примагнитились. Бобби ждала, наблюдая, как та делает несколько неуклюжих, неустойчивых шагов. А потом тоже прицепилась вверх ногами к поверхности вращающейся станции. Ящик в руке рвался улететь, как и петля на её магнитной упряжи. Кровь прилила к голове, наполнив уши далеким ревом, пока они шли так - отцепляясь, раскачиваясь, отталкиваясь, и снова примагничиваясь к поверхности, - пока не нашли участок обшивки, который станет точкой прорыва. Катрия указала на ящик - двумя пальцами, астерским жестом открытия или развертывания. Бобби ответила "да", кивнув кулаком.

Ловчая сеть представляла собой квадрат из плетеного стального троса, армированного углеродным волокном. Камнедобытчики и старатели одиночки использовали такие вещи с тех пор, как человечество впервые покинуло гравитационный колодец, и начало разрабатывать околоземные астероиды. Основной якорь был толще бедра Бобби. Закрепив его на обшивке станции, она подождала момента, пока лифтовая шахта, идущая вдоль барабана от инженерных палуб до командного центра, пройдет над ними. Взявшись за разные края, они с Катрией расправили сеть, и двигаясь вокруг целевой точки, закрепляли вспомогательные якоря, пока вся конструкция не стала похожа на низкий, черный волдырь на поверхности барабана.

Ловушка, наконец, была установлена.

Катрия оттолкнула коробку, и та полетела по тьму, исчезнув из вида в мгновение ока. Она вернулась обратно к платформе шлюза, отключила один магнитный ботинок, затем другой, и повисла на ремне безопасности, ногами в пустоту. Бобби сделала то же самое. Было комфортнее чувствовать себя снова в правильной ориентации по отношению к кораблю в космосе, и неуютно от осознания того, что только одна ненадежная точка крепления удерживает её в живых. Компромиссы. Всегда компромиссы.