Чтение онлайн

— Книга из твоего Мира? — удивился сэр Джуффин. — Ничего себе, у вас там еще и книги пишут? Я-то думал, кино вполне достаточно, чтобы как следует развлекаться на досуге… И как вы все успеваете за какие-то несчастные семьдесят лет жизни?!

— А мы очень шустрые, — объяснил я. — Разве по мне не заметно?

— Еще как заметно… Ну что, ты готов к низвержению в Хумгат?

— Давайте все-таки вернемся к старой доброй терминологии, — вздохнул я. — А то от этого словечка действительно попахивает каким-то вульгарным «мистическим выпендрежем», как вы сами давеча заметили… К прогулке через Коридор между Мирами я еще худо-бедно готов… Но к «низвержению в Хумгат»?! Никогда в жизни!

— Ты не поверишь, но я испытывал сходные чувства, когда всякие якобы могущественные дядьки начинали сыпать подобными словечками в моем присутствии! — заулыбался Джуффин. — Наверное, именно поэтому я и извел такое количество Магистров, Великих и не очень, в свое время! Меня достала их манера выражаться, а все остальное было просто предлогом.

— Похоже на правду! — рассмеялся я. — Вот она, историческая исповедь знаменитого Кеттарийского Охотника! Все было бы хорошо, но бедненьких маленьких Магистров погубило пристрастие к заумной терминологии!

— Эк ты разошелся! — одобрительно заметил шеф. — Ладно, пошли, пока ты в таком боевом настроении.

— А нам куда-то надо идти? Я-то думал, вы можете открыть свою Дверь между Мирами в любом месте…

— Я-то могу. Не в любом, но почти в любом: в Мире есть места, которые мешают подобным занятиям, и есть места, которые помогают… Но сегодня мы должны воспользоваться твоей личной Дверью. А она у тебя пока что одна — в твоей бывшей спальне.

— А что, есть разница, чьей Дверью пользоваться? — изумился я. — Я-то думал, что…

— Мало ли, что ты там думал! Когда два человека вместе путешествуют через Хумгат — тьфу ты, через Коридор между Мирами! — кто-то должен быть проводником, а кто-то — гостем. Нам нужен Мир из твоих снов, так? Значит, ты должен быть проводником. Посему мы с тобой идем на улицу Старых Монеток…

— И выгоняем из кинотеатра двух прекрасных леди, — подхватил я. — Они же мне глаза выцарапают!

— Так уж и выцарапают! Пошли уж, герой… Сэр Шурф, ты, как я понимаю, ждешь не дождешься, когда мы, наконец, уберемся и оставим тебя наедине с этим мистическим памятником литературы, да?

Лонли-Локли не стал возражать, лишь виновато вздохнул, с нежностью покосившись на бумажную обложку книги. За это мы водворили его обратно в «карцер» и отправились на улицу Старых Монеток.

Предстоящее путешествие совершенно меня не пугало. Я никогда не был героем, но в компании сэра Джуффина Халли мог бы сунуться и в преисподнюю: его присутствие всегда было для меня наилучшим успокоительным. Поэтому по дороге я не терзался мрачными предчувствиями, а с удовольствием болтал с шефом о пустяках.

— Кстати, а почему на моем приеме совсем не было женщин, Джуффин? — Я вспомнил, что этот вопрос волновал меня весь вечер. — Почему их не было ни среди лордов провинций, ни среди послов? Получается, в Соединенном Королевстве им не очень-то дают преуспеть на государственной службе?

— Ты вообще можешь думать о чем-то, кроме женщин? Вот это я понимаю — властелин гарема!.. В чем-то ты прав: все наши лорды провинций — мужчины, да и при Королевском Дворе прекрасных дам не так уж много… Но дело не в том, что кто-то «не дает» женщинам преуспеть на государственной службе. Они, как правило, сами этого не хотят. Видишь ли, деятельность такого рода вынуждает к публичности и суете. Мудрые женщины этого обычно на дух не переносят, ну а дуры, равно как и дураки, на государственной службе никому не нужны… Но если уж какая-нибудь эксцентричная дамочка дорывается до государственных дел, то, как правило, затыкает за пояс большинство своих коллег. И быстро становится слишком значительной персоной, чтобы шляться по резиденциям каких-то иноземных царьков… Знаешь, женщины вообще куда радикальнее, чем мы: им подавай все или ничего. Я уже однажды говорил тебе об этом. Помнишь, когда ты спрашивал, почему ни одна женщина не стала Великим Магистром? Если уж женщина вступает в Орден, ее не интересует такая ерунда, как номинальная власть над своими соратниками. А если она поступает на государственную службу, то быстро становится одним из Тайных Министров, почти при любом правительстве.

— Ясно, — усмехнулся я. — В том Мире, где я родился, до сих пор считается, что женщины слишком плохи для высоких постов, здесь считается, что они слишком хороши для этого, а результат в обоих случаях один и тот же!

— Не притворяйся, что ты ничего не понял, — вздохнул Джуффин. — Результат диаметрально противоположный, просто это не сразу бросается в глаза. В свое время Магистр Нуфлин призвал меня на помощь только потому, что этого хотела наша с тобой подружка, леди Сотофа Ханемер. Он сам предпочел бы вообще не подпускать меня к Угуланду, а еще лучше — получить мою голову на блюдце: в то время Нуфлину казалось, что так всем будет спокойнее… И это только один пример.

— Вот это да! И кто-то вроде леди Сотофы стоит за каждым важным решением наших государственных деятелей?

— Почти. Тем не менее случаются приятные исключения. Я, например, мужик самостоятельный. Оно и к лучшему… Кстати о женщинах: начинай выбирать выражения, с помощью которых мы объясним твоим подружкам, что они должны ненадолго оторваться от телевизора. Мы уже почти пришли.

Как я и предполагал, в моей бывшей спальне сидели Меламори и Теххи. Пялились в экран телевизора и ржали, как пьяные школьницы. Шоу, которое они созерцали, меня совершенно огорошило: это была видеозапись соревнований по тяжелой атлетике. «Откуда она здесь взялась? — изумился я. — Лично я никогда в жизни не записывал ничего подобного!»

Вероятно, кассета была скромным вкладом бывшей хозяйки видеотеки. Да уж… Порой думаешь, что хорошо знаешь, чего можно ожидать от человека, — и на тебе!

Увидев нас, барышни заметно смутились. Даже покраснели.

— Видишь, твои коллеги поймали-таки нас на горячем! — Теххи уткнулась в плечо Меламори, и они дружно захрюкали от смеха.

— На то мы и Тайные сыщики, чтобы ловить всех на горячем! — подтвердил я. — А что это за «горячее», на котором мы вас якобы поймали? Чем вы тут занимались?

— А, это? — Меламори махнула рукой в сторону экрана. — Никогда в жизни не видела более неприличного зрелища, чем эти пыхтящие полуголые толстяки… И более смешного, конечно! У тебя на родине так развлекаются, Макс? А ты сам когда-нибудь так делал?

— У меня, как видишь, не та комплекция, — улыбнулся я. — И, потом, это не развлечение, а способ выяснить, кто самый сильный. Довольно дурацкий способ, если разобраться, но все же…

Джуффин тем временем молча смотрел на экран, где очередной гигант в облегающем малиновом трико безуспешно пытался толкнуть штангу весом в двести сорок килограммов.

— Какой ужас! — наконец сказал он. — Леди, вам это действительно нравится?

— Еще бы! — простонала Теххи. — Мы это уже третий раз подряд смотрим!

— Ну-ну… Выключайте свое безобразие. И марш из комнаты! Пойдите умойтесь, выпейте по кружке камры, приведите себя в порядок… Через полчаса можете вернуться и продолжить свое увлекательное занятие, если вам так уж приглянулись эти кошмарные создания.

— Вам нужно куда-то уйти отсюда, да? — сообразила Меламори.

— Нет, просто мы тоже хотим полюбоваться на этих красавцев, а при вас стесняемся! — прыснул я.