Чтение онлайн

– Пахнет и выглядит замечательно.

Рада, что мой румянец можно было списать на жару на кухне, я пробормотала благодарность и поставила перед ним тарелку с пушистым рисом, сдобренным брокколи и курицей.

Я потащила одну из табуреток на противоположную сторону стола. – Обычно мы едим здесь или на диване. Надеюсь, все нормально.

– Все хорошо... здесь уютно. Я ем домашнюю еду только по выходным, когда вижу свою маму, так что, спасибо, что позволила мне разделить с вами ужин. – Он откусил обжаренный окорок и закрыл глаза.

Я затаила дыхание, гадая, понравятся ли ему мои кулинарные творения.

Сине-зеленые глаза посмотрели на меня в удивлении. – О, Боже! Это так вкусно. – К моему удовлетворению, он съел еще одну горстку еды и обрушил на меня слова благодарности.

– Я же говорил тебе, – сказал Маркус, после чего начал сгребать еду в рот.

– Маркус, медленно и тщательно пережевывай пищу, – предупредила я, но в моем голосе была слышна улыбка. Меня нельзя назвать феминисткой, но все-таки приятно, что им нравится моя стряпня.

После того, как Джейк проглотил, он сказал: – Я не виню его. Это лучший стир-фрай (Прим.: Стир-фрай – еда и способ ее приготовления, обжаривание в воке), что я ел за пределами Гонконга. Где ты научилась так готовить?

Я покраснела от комплимента. – Спасибо. Мне просто нравится экспериментировать с ингредиентами.

Когда я уехала в колледж, я знала только, как приготовить яичницу и тосты. После того, как я вернулась домой, мама была слишком истощена от химиотерапии, чтобы что-то готовить. Тогда я и начала проявлять интерес к кулинарии. Это хобби отвлекало мой разум от проблем, и для меня стало личным вызовом сделать что-то достаточно хорошее, чтобы соблазнить мамин ослабевающий аппетит.

Теперь, когда мы с Маркусом остались одни, в силу нашего ограниченного бюджета, мне пришлось проявить творческий подход, и единственный способ убедиться, что мы едим здоровую пищу – это выследить лучшие рецепты.

– Кора также готовит лучшую лазанью! Лучше, чем я ел в ресторанах. Вы должны прийти в следующий раз.

– Маркус! – Я чуть не подавилась куском брокколи и отпила большой глоток воды. Как только я отошла, сурово сказала: – Джейк действительно занятой человек, и с его стороны было очень славно пообщаться с нами сегодня. Мы не можем навязываться ему.

Маркус угрюмо пробормотал: – Извините.

– На самом деле, предупреди, когда Кора приготовит вкусную лазанью, и я буду здесь.

На этот раз я поперхнулась, и мне пришлось заглушить кашель салфеткой. Джейк протянул над столом руку и аккуратно похлопал по спине. Он протянул мне воду, и я сделала несколько глотков, чтобы смочить горло. Его рука гладила вверх и вниз вдоль позвоночника, посылая волны тепла через мое тело. – Извините. Спасибо. Я уже в порядке.

Даже когда он снова сел, я держала взгляд прикованным к тарелке и была слишком смущена, чтобы посмотреть прямо на него. После того, как Джейк уйдет, мне нужно будет серьезно поговорить с братом о его манерах при гостях. Он, можно сказать, принудил Джейка принять приглашение.

– Итак, Джейк, если я обещаю не встревать в драки, вы позволите мне проверить роботов на Robotrex?

Я почувствовала на себе взгляд Джейка. – Это зависит от твоей сестры.

– Пожалуйста, Кора? Можно? Пожалуйста? – Голос Маркуса был на грани нытья.

Мои глаза метнулись к Джейку, чтобы оценить серьезность его предложения, он склонил голову.

Я посмотрела на узкое лицо младшего брата с его щенячьими глазами и вздохнула. Никто не имеет столько силы воли, чтобы противостоять этому личику, но я догадалась о том, что скрыл мой босс. – Ну... я разрешу, но с одним условием.

Он кивнул головой, прежде чем я закончила говорить. – Что? Убраться в комнате? Выносить мусор? Заниматься стиркой? Я сделаю все!

Я почти разрушила стратегию, заливаясь смехом. – Нет. Я позволю тебе уйти, если ты согласишься рассказать мисс Вудсен, что произошло сегодня.

Он сидел неподвижно в течение нескольких секунд. Приманка про роботов была слишком неотразима, и он, наконец, кивнул в знак согласия. – Порядок.

Я подняла салфетку, чтобы скрыть победную улыбку. – Хорошо. Мы позвоним ей завтра. – Я почувствовала, как мышцы на моих плечах расслабились. Его, может, пока и отстранили, но, по крайней мере, я уверена, что в другую драку он не полезет.

Остальная часть ужина была заполнена возбужденной болтовней Маркуса о его планах на посещение Robotrex. Мой брат был, как правило, не самый общительным человеком, и для меня в новинку видеть, как он разговаривает со скоростью миля в минуту.

После ужина Джейк настаивал, что они с Маркусом помоют посуду, и я вытаращила на него глаза. Разве руководители знают, как мыть посуду?

Я невольно высказала свои мысли вслух. – Моя мама сочла бы личным оскорблением, если ее сыновья не знали бы, как мыть посуду! Трой и я даже знаем, как пришивать пуговицы.

У меня вырвалось хихиканье, и он, казалось, необыкновенно был доволен этим звуком. Он закатал рукава. – Сядь и расслабься. Маркус и я сделаем все в кратчайшие сроки.

Хотя он никогда не был добровольцем в домашних делах, Маркус с энтузиазмом кивнул.

– Хорошо, я пойду почитаю. – Я села на диван и подняла роман, который взяла из библиотеки, но не могла сосредоточиться. Мои глаза все время возвращались к двум парням у раковины. Их голоса были слишком низкими, чтобы я могла расслышать, но точно могу сказать, что Маркусу нравится проводить время с Джейком.

Я нахмурилась, и мой живот сжался от ужаса. Я не хочу, чтобы Маркус привязывался к Джейку. Сегодня тот был вежлив, но, скорее всего, Маркус больше его не увидит, кроме как мимоходом.

Лучше и сама не привыкай, Кора.

Мои мысли бесцельно блуждали. Этот день был полон откровений о боссе, и моя голова кружилась. Мне было трудно примирить образ беспощадного бизнесмена с мужчиной на кухне, моющим посуду с двенадцатилетним подростком. За последние несколько недель Джейк заслужил мое уважение на профессиональном уровне, но я была совершенно обескуражена его готовностью участвовать в моей сорной жизни.

На передний план сознания выполз мой предыдущий разговор с Троем. Джейк видит меня той, что нуждается в спасении? Как София?

Эта мысль для меня была совершенно отвратительна.

Голос Джейка вырвал меня из транса. – Боюсь, что мне пора. Было очень приятно познакомиться с тобой, Маркус. Я возьму адрес твоей электронной почты от Коры, и главный инженер в Robotrex свяжется с тобой в течение нескольких дней, чтобы устроить экскурсию.

– Круто! Спасибо за все, Джейк.