Чтение онлайн

Глава посёлка дураком не был и с утра не стал всем сообщать о судьбе дочери. Может парень и на самом деле не имел отношения к боевикам, но лучше о случившемся церковь не информировать. Зачем главе лишние проверки и нервотрёпка. Так можно и статуса лишиться.

Корабль Орта находился уже далеко от посёлка. Наёмники задание выполнили и проверку прошли. Церковнику оставалось побыстрее довести их до столицы и отчитаться перед старшим иерархом о выполнении задания.

Путешествие до столицы длилось десять суток. Судно у церковника было небольшим и шло самым коротким путём, не по основным водным транспортным магистралям, почти протискиваясь сквозь узкие расщелины между островами. Иногда расстояние от бортов до ближайших скал не превышало нескольких метров. Ветра в узких проходах практически не было. Матросы гребли вёслами. Слишком плотно стояли острова друг к другу. Чем ближе к центру материка, тем больше становилось таких узких проходов.

Столица империи располагалась на отдельном, особенном острове. Почти плоская скала из древних осадочных пород поднималась на высоту более пятисот метров. Берега казались почти отвесными. Жителям пришлось пробивать дорогу в камне к верхнему плоскогорью. Порта, как такового, не было. Корабли заходили в специальные, выдолбленные в скалах ниши. За ними закрывались обычные ворота. От остальных близлежащих островов столица отделялась достаточно широким проливом, шириной больше двух километров. Глубина в проливе, по прикидкам демона, колебалась возле километровой отметки, хотя имелись и гораздо более глубокие провалы. Получалось, что огромная трещина отделяла остров от остального материка. Саш не без основания подозревал, что это остаток древнего материка, невероятным образом уцелевший после грандиозного катаклизма. Что-то защитило эту зону от разрушения.

Орт показал таможенникам какой-то документ, и корабль не осматривали, поэтому экипаж и пассажиры могли сойти на берег сразу после причаливания. Орт повёл наёмников в город, похоже, занимавший всё плоскогорье. Подъём наверх с уровня порта осуществлялся специальными подъёмными механизмами — лифтами. Приводились в движение они непрерывно с помощью обычных ветряков, установленных прямо на вертикальных склонах скалистого берега. Церковник спешил. Ему хотелось поскорее избавиться от поручения и вернуться домой.

Столица резко отличалась от других городов уже виденных демонами на материке. Внешний контур города состоял из богатых поместий, расположенных прямо на краю пропасти. Высотность домов оказалась небольшой. Строений, выше второго этажа, не наблюдалось. За кольцом богатых кварталов виднелись бедные и промышленные районы с многочисленными дымами, говорившими о ведущихся работах. В самом центре находились: центральный храм, многочисленные небольшие церкви и другие постройки, связанные с церковью.

Храм Саша удивил. Это было единственное высотное здание в столице, видимое отовсюду. Судя по отсутствию швов между камнями и плитами, строился он с помощью магии. Комплекс имел грандиозные размеры. Биосканеры не могли определить его внутреннюю структуру. Мощности не хватало. К центральной куполообразной секции, размером с немаленький стадион, присоединялось ещё три с грандиозными шпилями, вознёсшимися в небо. Доступна для обычных жителей и посетителей только центральная часть комплекса с многочисленными церковными службами и огромным молельным залом.

Над грандиозным помещением поддерживали свод рвущиеся вверх колонны. Немногочисленные подпорки надёжно удерживали полупрозрачную крышу и в то же время казались невесомыми. Искусство создателей потрясало. Маги хорошо потрудились, создавая такую величественную красоту. Тут даже думать было не нужно, чтобы предположить, что комплекс создавался ещё беженцами с магического материка. Когда церковь ещё не взяла власть в свои руки, и дружественные маги свободно жили среди сбежавших пиратов. В архитектуре были заметны решения людей из технократического мира. Маги не могли так точно рассчитать положение поддерживающих свод колонн, сохранив кажущуюся пустоту пространства.

Но Саша интересовала, в данном случае, не архитектура, а пространственный портал, расположенный в центре главного зала. Размером он в два раза превышал виденные демоном ранее, но по отражению в астрале почти не отличался от известных. Возможно, он находился в неисправном состоянии, поскольку несколько управляющих контуров выглядели незавершёнными. На всякий случай, искин скопировал структуру заклинаний.

Ещё демонов заинтересовало небольшое помещение рядом с залом в одном из коридоров. Орт пояснил, что это божественный алтарь для благословения и установки печатей. С помощью искинов демоны недолго разбирались с устройством. Установка представляла собой грубую смесь магии и технологии.

Древний корабельный мозг стыковали с артефактом копирования шаманской печати по обнаружению магии. Таким образом помечались все люди, относящиеся к церкви. Древний компьютер в ограниченном режиме работал до сих пор. Саш, разбираясь с заклинаниями и управлением, подозревал, что каждая печать имеет уникальный код. При желании и с соответствующим поисковым устройством можно найти любого церковника. Маги жизни, конечно, могли выдрать заклинание шаманской печати из черепа, но чтобы не навредить пациенту на это требовалось приличное время. Так что похищать церковников было бессмысленно. Их быстро найдут.

Орт спешил, поэтому долго задерживаться в центральном зале не стали. Церковник повёл наёмников дальше, в соседнюю секцию. Там располагалась резиденция старшего иерарха и основные службы управления империей. У Орта имелось разрешение на проход и в сопровождении наёмников его пропустили до самого секретариата церкви.

Орту не повезло. Старший иерарх в резиденции отсутствовал. Секретарь отказался говорить, куда тот выехал и когда вернётся. Пришлось церковнику возвращаться к берегу и вести наёмников домой. Больше пристроить их было негде. Ну, не устраивать же их в казармы стражей нравов, которые охраняли храмовый комплекс.

Дом Орта находился на самом краю столицы. Район считался престижным. На скалах вдоль берега как раз располагались жилища богачей.

Несмотря на относительную бедность жизни на материке, голодными никто не оставался. Даже самые бедные могли бесплатно кормиться в церковных дворах, попутно выполняя мелкие поручение пастырей. Церковь всячески поощряла увеличение количества подданных, поэтому семьи обычно были большие. Незаселённых районов на материке оставалось ещё очень много.

— Что-то ты загулял муженёк! — встретила во дворе Орта полненькая женщина, по комплекции очень похожая на мужа. — Начальство говорило, что должен был вернуться ещё неделю назад.