Пройдя сквозь времена
Шрифт:
Как только первые воины появились в долине, на крепостных стенах зазвучали сигналы труб, а через секунду вверх пополз бело-голубой флаг с тремя золотыми леопардами. Точно такой же нёс один из воинов лорда. Через огромный неприступный ров опускался подвесной мост, а навстречу всадникам уже спешили люди.
Женька поразилась, как изменился ландшафт. На смену пугающим безжизненным горам пришли поля, кое-где всё ещё прикрытые снегом. Множество деревьев будили в воображении картины зеленеющего весеннего леса, а за холмом сверкало огромное озеро. Вокруг крепости уютно расположилась деревня. Аккуратные чистые дома, весёлые добродушные люди. Они выбегали навстречу отряду и желали лорду и его воинам долгих лет жизни и всех благ. Вдоль моста выстроился весь гарнизон крепости. Воины стучали железными рукавицами о свои кольчуги, приветствуя господина. Женька была в восторге от всего увиденного. Она жадно пыталась запомнить всё, не пропустить ни одной мелочи. Страх ушёл. Девушка почувствовала себя частью этой эпохи, эпохи, в которой ей не посчастливилось родиться, но о которой она в тайне мечтала. Прекрасные дамы и смелые рыцари, подвиги и слава, интриги, предательство… и вечная безрассудная любовь. «Господи!» - прошептала она, - «если я сплю, помоги мне не просыпаться как можно дольше!»
Лорд въехал в ворота крепости первым, и девушка увидела, что навстречу отряду спешит невысокий бодрый старик в церковном одеянии. Дункан низко преклонил голову перед пожилым человеком, словно выказывая своё почтение. Николас легко спрыгнул на землю и обнял старика.
– Приветствую тебя, мой друг! Я выехал сразу, как только получил письмо от тебя. Надеюсь, ты всё расскажешь в деталях.
Он уже намеревался последовать за Святым Отцом в крепость, как вдруг вспомнил о своём спутнике.
– Эй, парень! Подойди сюда! Я представлю тебя Отцу Бертрану.
Женька просто не понимала, как можно слезть с огромного коня. Она аккуратно перекинула ногу и, вцепившись в край седла, начала тихонько сползать. Но тут Дункан повернул голову в надежде снова попасть в лицо горе-наездника липкой слюной. Увернувшись и бросив уздечку, Женька полетела вниз, попав ногой в стремя. Конь взвился на дыбы и чуть не затоптал девушку, повисшую вниз головой. Отец Бертран кинулся успокаивать нервное животное, а Николас, проворно подставив руки, попытался уберечь нежное лицо никчёмного существа от знакомства с булыжным настилом. Сильные ладони схватили тощее тельце и проворно освободили от ремешков стремени. Ноги Женьку не слушались, а сердце просто выскакивало из груди. Она не сразу заметила, что великий лорд стоит посреди двора на коленях и крепко держит её в своих объятиях, а она, вцепившись в широкие плечи, смотрит грозному мужчине прямо в глаза. Обитатели крепости замерли, открыв рты. Николас ничего не замечал, кроме этих пухлых губ, по которым тонкой струйкой бежала кровь. Видимо, парень прикусил нежную ткань во время акробатического номера. Лорд аккуратно вытер лицо мальчика и с трудом отвёл взгляд. Чертыхнувшись, он передал шатающегося подопечного Святому Отцу.
– Я нашёл этого ребёнка в горах. Один Бог знает, как он попал туда. Парень ничего не помнит. Я хочу, чтобы ты позаботился о нём.
Священник кивнул. Неожиданно народ расступился, пропуская вперёд высокую статную женщину в белоснежном переднике и чепце. Она улыбнулась и раскрыла свои объятия.
– Нико! Сынок! Я счастлива вновь тебя увидеть!
Лорд тут же забыл о конфузе и крепко обнял её.
– Здравствуй, Марта! Я привёз тебе сюрприз.
Женщина подошла к Женьке и провела мозолистой рукой по коротким пепельным волосам.
– Хороший сюрприз! И что мне с ним делать?
Николас рассмеялся.
– Для начала отмой и постарайся откормить, чтобы на этих костях наросло хоть немного мяса. А потом я заберу его в свой замок.
Он отвел Марту в сторону и тихо прошептал:
– У парня не всё в порядке с головой. Он ничего не помнит. Подлечи его своими травками. Я буду тебе благодарен.
Не сказав больше ни слова, Ройс резко развернулся и пошёл вслед за священником.
Глава 4
В небольшой комнате, расположенной в башне под самой крышей, было тепло и уютно. В камине весело потрескивал торф, а огонь отбрасывал на стены причудливые тени. Николас придвинул кресло и с удовольствием развалился, вытянув вперёд длинные мускулистые ноги.
В отличие от лорда, пожилой священник не мог усидеть на одном месте. Его явно что-то тревожило. Старик нервно мерил комнату шагами, и Николас был готов поклясться, что прервал его занятия на самом интересном месте. Святой Отец спешил от него избавиться и не скрывал этого. Такое поведение совсем не удивляло лорда. Бертран был немного странным, но особенно странным он стал после того, как обнаружил в крепости тщательно спрятанную библиотеку Друидов. Впрочем, эти странности не лишали Святого Отца доброты и житейской мудрости. Он пользовался уважением не только своих людей, но и воинственных шотландских лэрдов. Николас знал, что во многом благодаря той самой мудрости, Отец Бертран уже много лет поддерживал хрупкий мир на огромной приграничной территории. Но лорд не мог забыть о цели своего визита.
– Итак, Святой Отец! В своём письме Вы дали мне понять, что видели Джилингса в этих местах совсем недавно.
Священник кивнул.
– Всего пару недель назад. Он направлялся в Шотландию, мой господин. По моим источникам, Джилингс ищет поддержки шотландских вождей.
– Но зачем? Покинув Лондон, он автоматически лишился покровительства короля, который дал мне полную свободу действий в отношении его гнилой персоны.
– Если появятся доказательства его вины, - уточнил священник.
– Успокойся! Король уже давал тебе возможность доказать его причастность, но ведь тогда у тебя не было ни одного свидетеля.
Николас вскочил.
– Ни одного живого свидетеля. Ты это хотел сказать? Но ты же сам знаешь, не хуже меня, на чьей совести все эти смерти.
Бертран угрюмо кивнул.
– Знаю и совершенно не призываю простить барона. Я слышал, что он умудрился испортить отношения с королём, который начал подозревать его в связи с мятежниками. Но и у Эдуарда нет прямых доказательств, иначе парень уже давно болтался бы на виселице. Видимо, Джилингс решил не дожидаться, когда эти доказательства появятся, и заручиться поддержкой шотландцев. Покинув Лондон, он стал лёгкой добычей, а одному ему против тебя, а теперь ещё и против короля, не выстоять.
Лорд довольно потёр руки.
– Наконец-то Эдуард прозрел. Если он отлучил эту скотину от двора, я смогу быстро с ним разделаться.
– Но только тогда, когда он вернётся в Англию. Не смей искать его по всей Шотландии. Перемирие сейчас настолько хрупкое, что одного твоего появления на территории соседей будет достаточно, чтобы снова началась кровавая резня. Ты ждал тринадцать лет. Подожди ещё немного.
Лорд заревел, как дикий зверь.
– Но я не могу больше ждать! Я не могу есть, не могу пить, не могу спать, зная, что этот ублюдок ещё жив, а мои…
Он замолчал и, рухнув в кресло, обхватил голову руками.
Бертран налил в кубки сладкое вино.
– Тогда вперёд, мой господин! А я буду молиться за тебя. Ты переночуешь в крепости?
Лорд отрицательно покачал головой.
– Не хочу терять ни минуты. Мои солдаты уже успели перекусить и перевести дух. Пора проверить надёжность наших границ.
– Нико!
– священник как-то странно посмотрел на лорда.
– А что ты собираешься делать с тем ангельским созданием?
Ройс пожал плечами.
– Если у парня нет родни - оставлю у себя в замке, а если он что-то вспомнит…
– То ты его всё равно никому не отдашь. Я это вижу по твоим глазам.
Лорд попытался оправдаться.
– А что это за родня такая, которая позволила мальчишке оказаться практически на границе? Он же мог стать лёгкой добычей для бандитов или просто замёрзнуть.
– Да! Этой безгрешной душе очень повезло, что именно ты встретился на пути и привёз это невинное дитя именно сюда.
Николас хотел обсудить ещё кое-какие вопросы, но Святой Отец отвернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.