Чтение онлайн

Найдеру хотелось отвернуться. Он понимал Ризара, хорошо понимал. Мысли того, мечты были так хорошо знакомы самому Найдеру. И, может, у объявившегося братца действительно были силы поставить город на колени, и он хотел поделиться пьедесталом с братом. А с людьми того?

— Найдер, — голос Ризара прозвучал по-деловому. — Хорошо, ты можешь не выбирать мою сторону. У меня есть миллионы. Я заплачу, как обещал. Просто приведи ко мне Лаэрта.

— А есть ли? Что ты сделал, чтобы получить их?

Надо отказаться. Ударить эту подлую морду по носу, по скуле или челюсти, развернуться и уйти. Ризар предлагает не то дело, которое может стать им опорой. Но если… В миллионах ведь были мечты не только его, но и Джо, Раза, Рены, Феба.

Откинувшись на спинку кресла, Ризар с самодовольной улыбкой на лице скрестил руки.

— Как думаешь, что может сделать человек, который способен принимать любой облик? Я грабил и обманывал в течение пяти лет. Поверь, Найдер, сейчас моему счёту позавидует даже финансовый министр, а ведь про сумму его взяток ходят легенды.

— Допустим. Но почему ты сам не найдёшь Лаэрта? Неужели магия не поможет подобраться к нему? Зачем ты нанял нас?

— Скажем так, — на худом лице Ризара появилась ухмылка. — Была нужна свежая кровь. Лаэрт ведь не прост. Он знает, что изобрёл то, что в неправильных руках способно стать мощнейшим оружием. Почему же тогда он то один, то среди слабаков-учёных? Лаэрт начал с себя. У него тоже есть магия.

— Чёрт возьми, — прорычал Найдер, подавшись вперёд. — Какая? Почему ты, прыщ, раньше не рассказал этого? Что, чёрт возьми, происходит?

— Дай мне договорить, Найдер. Ты прыгаешь из стороны в сторону, и я даю тебе кусочки информации, а не всё и сразу. Послушай, не перебивая, ты ведь сможешь?

Найдер заскрипел зубами от злости. Рука сама потянулась к трости, но он не дал ей коснуться набалдашника.

— Получив результат, Лаэрт отпустил меня и взялся за других. Он изучал их как подопытных крыс, а потом вышвыривал, растерянных, не знающих, что делать с новыми способностями. И опасных, — Ризар плотоядно улыбнулся, даже скорее оскалился. — Все они — такие же отверженные, как ты или я. Есть и другие — кого назвали больными магией и вышвырнули на задворки. И все они готовы на многое, им только нужен шанс. Город не замечал их готовности, отбирал последние крохи, но заметил я, и я дам им шанс. Вместе мы склоним чашу весов в нашу пользу, как давно было пора. Лаэрт возомнил себя богом, который способен дать людям божественную искру, но её не заслуживают все. Магия должна оказаться в правильных руках.

Найдер поглядел на свои ладони. Однажды он крутился на площади перед Академией Искусств и срезал кошельки у зевак, пришедших поглазеть на бесплатное выступление студентов. Какая-то женщина поймала его, но, внимательно осмотрев руки, сказала, что у него пальцы пианиста, и ему надо начать занятия, а затем отпустила.

Нет уж, такие руки никак не могли быть «правильными». Они принадлежали вору, мошеннику, убийце, но не тому, кто мог получить магию.

— Подумай, Найдер. Да, не мы выбираем магию, но любая способность — величайший дар. Что бы ты тогда смог? О чём ты мечтаешь, скажи мне?

Найдер ответил холодным взглядом. Хочет болтать и исповедоваться — пожалуйста, но в ответ он не услышит ничего. Оша положил трость на колени и развалился на диване.

— Да вот ещё. Давай, продолжай, что ты там собирался рассказывать.

Развязный тон дался с трудом. Хотелось, чтобы здесь оказался Раз, а ещё лучше — отец, вот уж кто смог бы дать мудрый совет!

Да, магия способна на многое, очень многое. Она лучшее подспорье, чем миллион линиров, десять или даже сто. Но разве за силу не нужно платить?

Впрочем, плевать на это. Едва ли Ризар мечтал о лучшем будущем для Киона. И проклятый город не заслуживал его, но в нём проживал миллион человек, и о некоторых из них действительно стоило побеспокоиться.

Противный голосок внутри ехидно спросил: «Точно?»

Точно. Отец учил так. В этом была суть оша: за своё племя — хоть через боль, но делать всё, что требуется. Услышать каждого. Отдать последнюю крошку. Драться до крови, до смерти.

Только вот было ли это племя? Те, кто бродили по Арлии? Нет, своим кочевой народ Найдер не мог назвать. Те, кто жили в «Вольном ветре»? Да, но… В то же время Раз сам снова и снова отворачивался от друзей и был готов поставить их жизнь под угрозу в угоду своей ненависти. Рена мечтала о том, чтобы поскорее уехать. А Феб и вовсе был сопливым ребятёнком. Хотелось назвать их своими людьми, но были ли они готовы отплатить той же монетой?

— Я долго изучал природу магии. Затем попытался подобраться к Лаэрту, чтобы понять, почему за столько лет он так и не обнародовал своё изобретение, что нужно ему на самом деле. А этот глупец просто хотел идеального результата! Видите ли, магия погубила его брата, и он не был готов рисковать другими. Наверное, только всякими бродяжками, — на лбу Ризара появилась жёсткая складка, и он стал выглядеть ещё старше, ничего в нём уже не выдавало настоящий возраст.

Найдер отложил трость, подавшись вперёд. А вот это уже интересно. Понять, что произошло у рыжего, не стоило большого труда: что-то было слишком очевидно, а что-то выдала Рена, поддавшись своему любимому «спасём Раза!».

Что же, Лаэрта мучила совесть за то, что он сделал с младшим братом? Или это была официальная версия, которую он хотел скормить миру?

— Найдер, я тебе прямым текстом говорю: мне нужно больше силы, чтобы взять власть в свои руки. Да, я подобрал кое-кого из «созданий» Лаэрта и уличных магов, но их мало. Магия — мощное оружие, однако ружья и револьверы — тоже. Поэтому-то я всё и затеял: если Лаэрт будет работать на меня, я сам смогу решать, кого наделить способностями, — на лице Ризара опять появилась ухмылка. Хотелось стереть её ударом кулака. — Но от такого предложения Лаэрт откажется, поэтому я хочу, чтобы вы привели его ко мне силой.

Найдер несколько раз провёл рукой по трости из стороны в сторону. Обычно это движение успокаивало его, но не сейчас.

Он ведь просто хотел иметь достаточно денег, чтобы заткнуть все паршивые рты, которые смели унижать его, и начать жить так, как мечтал, но не мог из-за предрассудков. А чертов Великий Отец, видимо, решил поиграть с ним. Да, это не просто невидимый мужик, это какой-то идиот, пихнувший выбор судьбы города в руки того, кому всё это вообще не сдалось.

Ризар был серьёзен и мог пойти на многое ради своей задумки — сомневаться не стоило. Найдер взглянул на брата, и ему стало не по себе. Это был уже не тот мелкий жестокий зверёныш, который всегда стремился укусить и тут же убегал прятаться в нору. Нет, он как будто стал взрослее самого Найдера, сильнее и, стоит признать, опаснее.

И его слова давали слишком большой выбор.

Убить Ризара, уберечь город от сумасшедшего, но не получить свои миллионы.

Закончить дело, забрать деньги и уйти в закат, но подвергнуть Кион опасности.

Закончить дело и встать с братом рука об руку, чтобы вместе поставить город на колени.

— Почему мы? ещё и папашу своего нанял! Зачем? Я не понимаю, ты просто хочешь власти? А дальше-то что?

Ризар подставил руку под голову и со вздохом начал:

— Я ведь завидовал, что у тебя есть настоящий отец. И когда «мой» меня выгнал, я даже хотел попросить у Чандера помощи. Я знал, что он не откажет и примет. Так и не попросил, как видишь. Но я наблюдал и за ним, и за тобой. За тобой — даже после смерти Чандера. Ты сделал неплохую карьеру, а ценные кадры не стоит упускать из виду. Когда я узнал, что Лаэрт готов представить министрам своё изобретение, начал действовать. Я делал ставку на тебя, а Орманда нанял так, на всякий случай. Других нет. Это твоё дело, Найдер, а единственный заказчик — я. Выполни моё поручение, и я тебе дам миллионы и силу.