Чтение онлайн

Но удивительное гнездо «лесной флейты» видеть больше не приходилось.

Брат с рыбалки привёз рака. Вернее, маленького рачишку – размером с детский мизинец. Я посадил его в аквариум и стал за ним наблюдать.

Многие аквариумные рыбки были крупнее рака, поэтому он слегка трусил. И обычно прятался под декоративной коряжкой. Когда же сверху падали какие-нибудь съедобные крошки, рачишка быстро выскакивал из укрытия, хватал «добычу» и снова прятался.

Меня очень удивляло, что рак двигался, как все обычные животные – головой вперёд. Но ведь любой ребёнок знает, что раки всегда ходят задом наперёд. Об этом даже Крылов в своей басне писал: «Рак пятится назад…».

Мой рачок тоже иногда пятился. Когда залезал в своё тесное убежище. Ведь если он залезет туда головой, то развернуться не сможет. И любой хищник его вытащит за хвост.

Рак (фото Маслова Юрия)

А ещё я видел, как рачишка удирал от испугавшей его рыбы. Он резко загрёб воду хвостовым плавником – и полетел, как подводная ракета. Задом наперёд!

Много позже я прочитал в книжках, что ничего необычного в моём раке не было. Раки, действительно, ходят вперёд головой. И только в случае опасности отскакивают назад. Как и мы с вами!

Мы с папой шли по лесной дороге. Путь был длинный, но не скучный. Вокруг порхали птицы, скакали лягушки. В общем, было на что посмотреть.

Обходя большую лужу, я заметил, что там кто-то плавает. Жуки-плавунцы?

Головастики? Нет, какие-то рачки. Похожие на ракушку с хвостиком. Или на маленькую камбалу. Длиной сантиметра три-четыре. С мизинчик.

Щитень (фото Адаменко Татьяны)

Я ни разу ничего подобного не видел. Но сразу понял, кто это. Просто вспомнил, что читал об этих существах в журнале.

– Это щитни!

– Как-как? – переспросил папа. – Я и слова такого не слышал…

Всю дорогу я рассказывал папе о щитнях. О том, что они – ровесники первых динозавров и живут на Земле двести миллионов лет, а, может, и больше. Динозавров давно уже нет, а эти живут! И где! В лужах, которые наполняются весной, а в середине лета уже пересыхают. За это время удивительные рачки успевают вылупиться из прошлогодних яиц, вырасти, повзрослеть и отложить новые яйца. Вся жизнь за один-два месяца!

– Наверное, в нашей деревне их не было, – сказал папа. – Поэтому я их и не видел никогда.

– Были! – заверил я его. – Просто они живут не в каждой луже. И появляются не каждый год. Вот тебе и не повезло.

Да, чтобы увидеть этих рачков, нужно везенье. Они ведь встречаются всё реже и реже. И, в основном, из-за нас, из-за людей. Потому что люди изменяют климат и загрязняют водоёмы.

После того случая я видел щитня один-единственный раз – во время съёмок в дальних лесах. Кроме нас, там не было ни одного человека. Но зато обитало много удивительных животных и растений.

Помните скороговорку? «На мели мы лениво налима ловили.»

А самого налима живьём видели?

Я видел. И даже сумел поймать – прямо голыми руками!

Мне было тогда лет восемь или девять. Мы всей семьёй отдыхали в лесном пансионате. И я целыми днями пропадал в лесу или на реке.

Однажды, идя по берегу, я заметил, как неизвестная мне рыбка пыталась забраться под затопленную лодку. Рыбка была тёмно-бурого цвета, с зелёными пятнами. И длиной в две мои ладошки. Ну, может, в полторы. Всё равно, улов хороший.

Я аккуратно вошёл в воду и накрыл рыбку рукой.

Придя в пансионат, я показал добычу сестре.

– Фу! Это налим, – сказала Люда. – Выбрось его. Он падалью питается. И поэтому от него воняет…

Налим

Я снова пошёл к реке и отпустил рыбку на волю.

А вечером с рыбалки вернулся папа. Он выслушал мой рассказ и покачал головой:

– Зря ты его отпустил! Из него хорошая уха получилась бы…

– Так ведь он падалью питается, – попробовал спорить я.

– И много ты падали в нашей реке видел? – насмешливо спросил папа. – Нет? То-то же. Любимая налимья еда – это ерши. А из ершей, сам знаешь, какая уха бывает…

Когда мне было лет десять-двенадцать, к нам в город приехал передвижной зверинец. И расположился на пустыре рядом с нашим домом.

Было здорово прямо из окна наблюдать за животными. Но этого мне казалось мало, и я напросился в зверинец бесплатным помощником. По вечерам, когда в зверинце начиналась уборка, я таскал вёдра с водой, посыпал дорожки песком или опилками. А потом шёл смотреть на зверей.

Самым интересным животным в зверинце был слон. Вернее, слониха, когда-то работавшая в цирке. Возле её вольера всегда толпились зрители. Многие кидали ей через ограду пряники, конфеты и прочие лакомства. Слониха подбирала их хоботом и благодарно мотала головой – кланялась. Но не все угощения долетали до цели: кто-то перекидывал, а у кого-то силёнок не хватало. А слониха, как ни старалась, не могла дотянуться до еды. И подойти ближе не могла, потому что была привязана двумя толстыми цепями.

Как-то раз, проходя мимо, я подобрал все эти недолетевшие сласти. Подошёл к слонихе и стал их закладывать прямо ей в рот. Под бурные аплодисменты зрителей. А она даже приобняла меня хоботом. Наверное, из благодарности. А может, боялась, что я убегу вместе со всеми пряниками.

Необычный аттракцион привлёк много народу, и в слоновий вольер полетели новые угощения. Я подбирал их и складывал в слоновью пасть…

Не знаю, сколько бы ещё продлилась эта удивительная кормёжка. Но в какой-то миг я глянул на своё окно и увидел маму. Она тоже смотрела на нас со слоном. И держалась за сердце.