Чтение онлайн

Кекс справедливо полагал, что это гораздо хуже, чем смерть.

Тем временем над Зоной входил в силу очередной тускло-серый день. Небо, совершенно беспросветно затянутое тучами, чуть-чуть посветлее выглядело только на востоке, там, где карабкалось к зениту невидимое с земли солнце. Похоже, что собирался дождь: с северо-запада наползала совсем уж темная, будто свинцовая туча, нагоняла троицу сталкеров. Слева виднелись пологие холмы, за которыми были расположены военные склады, самое начало Милитари, поэтому Кекс малость нервничал – зверья там водилось предостаточно, да и бандюков шастало немало. Справа оставались трущобы вокруг бара «100 рентген» – для Зоны местность просто супероживленная. В плюс играл тот факт, что в ближайших окрестностях бара издавна соблюдалось негласное перемирие, даже самые безбашенные беспредельщики из уголовников никого тут не трогали – или с шиком двигали в бар гулять, или расползались по схронам отсыпаться и зализывать последствия гулянок. Псих вел примерно посредине между холмами и уже видимыми крайними пакгаузами, началом трущоб. Если никуда не отклоняться и идти на юго-восток часа два с половиной – три, выйдешь точнехонько к Темной долине, но Кекс предполагал, что они все-таки отвернут к югу и в дальнейшем проскочат между долиной и Свалкой. А там финальный рывок по самой окраине Зоны – и все, уже до периметра рукой подать. Если не тормозить, к вечеру вполне можно успеть.

Жаль, что в Зоне не тормозить почти никогда не получается.

Траверз бара они миновали успешно и действительно потом отклонились к югу, как Кекс и предполагал. Дождик накрыл их невдалеке от трущоб, все натянули капюшоны и невольно ссутулились – под дождем любой человек, которому некуда спрятаться, норовит сгорбиться и нахохлиться. Видимость сильно ухудшилась, но, с другой стороны, их самих тоже теперь можно заметить только вблизи. Однако, с третьей стороны, далеко не все твари Зоны пользуются для ориентировки зрением, от псиоников, к примеру, никакой дождь не укроет. В общем, Кекс шел и молился, чтобы им не встретился никто, пользующийся тепловой или ультразвуковой локацией, вроде псевдогадюк или нетопырей. Отбиться отбились бы, конечно. Но это, во-первых, задержка, во-вторых – трата боеприпасов, которых, увы, негусто. Да и неохота под этим чертовым дождем что-либо делать – даже руки из карманов неохота вынимать…

До барахолки на Свалке было уже рукой подать, когда Псих замедлился, а потом вообще встал.

Кекс насторожился, приподнял намокший край капюшона и всмотрелся вперед. Так и есть, на фоне серой пелены дождя вдалеке смутно проступали чуть более темные человеческие фигуры. Четыре. Три обычные, а четвертая поперек себя толще.

– Уж не Феда ли это с приятелями? – предположил Кекс шепотом.

– Шут его знает, не вижу, – тоже шепотом отозвался Псих.

– У Феды комбез приметный, – сообщил Кекс со знанием дела. – На заказ шитый, потому как фирменных такого размера не бывает. С оранжевыми вставками. Вставки видишь?

– Пока нет.

– Черт, я тоже, далеко. Бинокль бы…

– А они нас видят. Причем в бинокль, – угрюмо сказал Псих. – Это точно не вояки, те по четверо обычно не ходят. Стволы к бою – и пошли. Только не дергайтесь, вдруг испугаются и сами палить начнут…

Кекс стиснул зубы и перевесил автомат на грудь.

Они пошли дальше, медленнее, чем раньше. Четверка тоже двинулась, как и раньше – навстречу, почти лоб в лоб.

– По-моему, таки Феда, – сказал Кекс без уверенности, но с надеждой.

Еще через пару сотен метров отпали последние сомнения – курсом на север, минуя Свалку, двигалась команда Басмача без самого Басмача. Толстяк Феда, Жучара, Мухомор и Дунай.

Мухомора и Феду Кекс знал давно и прекрасно, а Жучару так и вовсе числил в приятелях-собутыльниках. Если бы не странный наезд со стороны Басмача в начале нынешнего выхода, Кекс вообще не беспокоился бы. Но обстоятельства сложились таким образом, что Басмач был убит Психом. И неизвестно – знают об этом дружки Басмача или нет. Вдруг знают? И вдруг предъявят Психу с Кексом обоснованные претензии? Басмач, спору нет, повел себя не по уму и не по сталкерскому закону. Но поди это теперь докажи!

Когда сталкерские команды разделяло от силы шагов пятьдесят, Жучара предупредительно поднял руку и крикнул:

– Кекс!

Кекс показался из-за спины Психа и вскинул руку в ответном жесте:

– Жучара! Мы, мы, все путем!

Две группы сошлись в чистом поле, под непрекращающимся дождем.

– Здорово, бродяги! – бодро поздоровался Кекс. – Куда путь держите, если, конечно, не секрет?

– И вам привет, бродяги, – ответил Жучара, насколько можно было судить – нейтрально. – Хорошо, что мы вас встретили.

Вопрос о цели похода Жучара изящно проигнорировал.

– Батон, поглядывай по сторонам, – велел Кекс отмычке. – Мы тут пока потолкуем.

Тот послушно кивнул и отошел метров на тридцать назад. Из четверки поглядывать по сторонам отрядили Дуная.

Феда, пыхтя, вертел головой, словно выискивал, куда присесть. Мухомор фыркнул, сдувая с кончика носа дождевую каплю. Псих помалкивал, видимо, уступив инициативу Кексу.

– А где Басмач? – решился и спросил Кекс как мог нейтрально.

– Мы думали, вы знаете, – сказал Мухомор, как показалось Кексу – не очень приветливо, и поморщился – на кончике носа медленно скапливалась новая капля.

Кекс сглотнул, лихорадочно соображая, как вести себя дальше, но, к счастью, дружок Жучара решил внести ясность в ситуацию:

– Не дергайся, Кекс! Мы подозреваем, что Басмача положили вы. Но никто не в претензии. Басмач нас кинул. Снюхался с гастролерами какими-то пришлыми-залетными и собирался с ними захапать то, что мы искали долго и нудно. Так что… Мы вам даже в известной степени благодарны. Мутный был человек Басмач.

У Кекса отлегло от сердца, но полностью расслабиться он себе все же не позволил: друзья-приятели перед тобой или нет, истинные их устремления все равно остаются тайной. Слова произнесены, но это только слова, а какие за ними прячутся мысли и резоны – поди угадай. Лучше быть начеку.

– Может, расскажете, как все случилось? – попросил Жучара.

– А что вы уже знаете? – поинтересовался Кекс. – Чтоб два раза не повторять.

Жучара хмыкнул – уловка была довольно простая и прозрачная. Открытым текстом она звучала примерно так: «Хотелось бы понять, что вам известно, дабы не выболтать чего-нибудь лишнего».

– Да что тут особо знать? Всем известно было, что идете вы на Янтарь. И тут валится сообщение о смерти Басмача. Гробанулся он примерно на вашей трассе и примерно там, где вы в тот момент находились. Я понимаю, что на Агропроме и около кто угодно может шататься… Но сам посуди: так уж случилось, что мы примерно представляем, за чем вас послал Покатилов. Мы и сами это ищем. И Басмач тоже это давно искал. И вот, когда у нас на руках появился неплохой козырь, Басмач нас кидает и гонится за вами. А потом приходит сообщение о его гибели, а о твоей с Батоном – не приходит. И что мы должны подумать, а?

– Н-да, – пробурчал Кекс. – Несложная арифметика. В общем, примерно так все и вышло. Басмач начал петь, будто его послал Покатилов, в подмогу. Но Покатилов не мог никого послать, по крайней мере в тот момент. Кстати, Жучара, я без пэ-дэ-а остался. Почту надо глянуть – ну просто позарез.

– Я смотрю, и рюкзачка нет. – Жучара мазнул взглядом по Психу тоже. – Да и уходил ты не с «калашом»…

– Прикрутило, – сознался Кекс. – Обчистили нас. Хорошо, до ухоронки целыми дотопали. Так чего, пэ-дэ-а дашь на пару минут?