Чтение онлайн

— Потому и не слышала. Они подлежат уничтожению, — не дал мне выстроить предположение Эваран.

— Его имя в заказнике, — вспомнила я.

— Да, — кивнул Эваран. — И Блэйк не станет сопротивляться. Его единственный шанс выжить – Элаиза. И не только потому, что без истинной он не сможет обуздать зверя. Ты смысл его жизни. Подумай об этом.

Сказав это, эльф продемонстрировал мне, что наш разговор закончен.

Каким образом? Самым говорящим. Развернулся и молча направился в сторону таверны, игнорируя мои выкрики ему в спину.

Оставшись в одиночестве, я запрокинула голову вглядываясь в звёздное небо.

Блэйк обречён.

Я не знала, чего добивался Эваран, рассказывая мне об этом. Хотел пристыдить? Воззвать к совести? Вызвать жалость?

А может, всё сразу.

Манипулятор он отменный…

За какие-то десять минут заставил меня усомниться и в людях, ставших родными. И в драконе, которого я ненавидела большую часть своей сознательной жизни.

Не знаю, сколько времени я провела на улице, но когда вернулась в схрон, замерла от смешка Эварана:

— А вот и Ариадна. А ты говорил, сбежит. Я тебя уверяю, такая мысль ей даже в голову не приходила.

Обернувшись в сторону тёмного провала коридора, я едва не застонала.

Ведь и правда, могла бы сбежать.

Но эльф прав. Об этом я даже не подумала.

— Почему нельзя просто воспользоваться порталом, — выйдя из кареты, я потянулась, чтобы размять плечи.

— Потому что они закончились, когда…

— Я не про персональные, — не дала я Эварану договорить. — А про станционные. Мы что вчера, что сегодня, будто специально объезжаем всё, где есть намёк на цивилизацию! А если я правильно помню карты, а я их помню, — с нажимом добавила я, указав рукой на северо-запад, — то там находится Стайленхол. С порталом, который всего за несколько золотых переместит нас в Горхилл, где обитает искомая вами настоятельница. Бывшая настоятельница, — поправила я саму себя, смотря в лицо безмятежно улыбающегося эльфа.

— Ты сама ответила на свой вопрос, Ариадна, — ответил Эваран, взглядом провожая решившего прогуляться Блэйка. — Мы не будто специально объезжаем города. Мы делаем это намеренно.

— Если я спрошу, почему так – ты ответишь? — без особой надежды уточнила, сосредоточив взгляд на удаляющейся спине герцога.

— Так безопаснее, — задумчиво отозвался эльф. — Не нравится мне это.

— А уж мне как не нравится…

— Я не про маршрут, — не обратил внимания Эваран на мою ремарку. — Приступы участились.

Мы устроили остановку в достаточно живописном месте. В метрах пятидесяти от нас начинались Гнёзда. Скалы, если проще. А название они своё получили за огромное количество пещер, провалы которых сейчас отчётливо выделялись чёрными дырами. И в одной из них сейчас скрылся Блэйк.

Неожиданно, но я почувствовала лёгкую тревогу.

Люди не просто так обходили этот хребет стороной. В Гнёздах обитали отнюдь не птички. Изначально здесь жили гномы, затем, после их переселения (добровольно-принудительного, как гласит история), горами заинтересовались человеческие маги. Ну, как заинтересовались? Можно сказать, что их любопытство и стало причиной выселения местных обитателей.

Акронид. Редкая разновидность камней, с вкраплениями чистейшей магии. Настолько редкая, что Гнёзда единственное место, где можно её добывать.

Можно было добывать, пока уходя гномы не прокляли это место. Вообще, у горного народца как таковых магических сил нет. Но сила рода, духи предков и обида (вкупе с ненавистью к людям, вынудивших гномов покинуть родную землю) сделали своё дело.

Добывать акронид стало невозможно. Пещеры начали притягивать в себя призраков. И не всегда спокойных. Что только король, правивший тогда, не делал, чтобы вернуть себе рудники! Всех некромантов и медиумов погубил, что имелись, отправляя их сюда, на разборки с неупокоенными душами… а потом его сын добил следующее поколение говорящих с мёртвыми, чуть не истребив всех носителей дара. Хорошо, что вовремя остановился. Идея добывать здесь акронид была им заброшена, как и сами горы. Не возвращать же их гномам, в самом деле…

Люди всегда стараются держаться от Гнёзд подальше. Нормальные люди. И не только люди.

Вероятно, ни эльф, ни дракон, под категорию нормальности не подходят.

— Я думал, твоё нахождение рядом чуть сдержит приступы. Замедлит пробуждение дракона. Не вышло, — задумчиво продолжил говорить Эваран, как и я, с тревогой смотря в сторону Гнёзд.

Точнее той пещеры, в которой скрылся герцог.

— Так может, стоит отпустить меня и…

— Как будто тебя кто-то держит, — усмехнулся Эваран, впрочем, улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. — Признайся хотя бы сама себе, что тебе интересно разобраться в том, что случилось. Да и Блэйк тебе ничего не сделает. Это ты должна была вчера почувствовать.

— Много ли ты знаешь, — фыркнула я и замолчала, ощутив нечто странное.

Что-то изменилось. Вокруг нас всё замерло. Стих лёгкий ветер. Стало очень тихо. Воздух словно завибрировал...

И моя интуиция вопила, что хорошего нам ждать не стоит.

— Бежим, — коротко распорядился Эваран, взяв меня за руку и потащив в сторону той самой пещеры, в которую ушёл Блэйк. — Найди его!

— Что? — возмутилась я, затормозив у чёрного провала. Идти в темноту мне не хотелось совершенно! — Объясни, что происходит…

— Проблемы! — в руках эльфа материализовался клинок. Красивый, с позолотой, и даже с гравировкой на рукояти. Вот только разглядеть её я не смогла.

— Что это? — выдохнула, обняв себя за плечи и наблюдая, как вокруг стремительно темнеет.

Как будто небо закрылось тучами, но оно было так же безоблачно, как и минуту назад.

— Найди Блэйка! — рявкнул Эваран. — Быстро! И ни на шаг от него не отходи!

И на этот раз я послушалась. И дело было не только в том, что эльф резко изменился. Вместо привычного добряка передо мной был некто жёсткий, суровый. Привыкший не только отдавать приказы, но и не терпящий неповиновения.

Нет.

Просто даже помня все ужасные и леденящие кровь истории про обитателей Гнёзд, в эту минуту мне показалось безопаснее спрятаться в пещере, чем остаться на улице.

Но я быстро поняла, как ошибалась.

— Мамочки, — выдохнула я, пробежав не больше десяти метров по каменному коридору и замерев, увидев возникший на моём пути призрак.

— Я испекла нам печенье, — заявила мне девушка, звонко рассмеявшись. — Ты позовёшь Льюиса?

— Как раз за ним бегу, — тихо отозвалась я, прижавшись к стене и обходя дух на максимально возможном расстоянии.

Во мне не было ни капли магии. Ни обычной, ни тем более некромантской. Я понятия не имела, как защитить себя в случае, если дух решит напасть.

Мои скудные знания ограничивались лишь тем, что при встрече с призраком ему нельзя перечить. Говорить как с ребёнком или душевно больным. Спокойно и ласково. А лучше вообще не говорить! Да и не встречать никогда… но чего уж теперь!

Мысленно перечисляя все виды бестелесных существ, про которые я когда-нибудь слышала, я запугала себя настолько, что когда заметила впереди замершую фигуру Блэйка, чуть не прослезилась от счастья!