Чтение онлайн

Часы на стене бумкнули, что пора в покои бежать и на ужин собираться. Только как там мне неохваченных кандидатов опознать. Возьму листок с собой, в декольте положу, может, получится у кого спросить.

У себя быстро переоделась. Кира сделала новую высокую прическу с двумя локонами завлекунчиками. Я перехватила под грудью черным кожаным поясом и пошла к зеркалу. Походка от бедра. Дыньки завлекательно покачиваются. Кулончик таинственно подмигивает из межгрудья. Губки розовым блеском мерцают. Листочек в несколько слоев складываем и в декольте засовываем.

Вот только грустно такой красотой на задворках миров сидеть, но я и оттуда звездить буду.

Пришла я точно в срок. Двери залы распахнулись, и народ стал втягиваться внутрь. Первыми, естественно, вошли принц с матерью. Что-то главной стервы сегодня не видно. Заболела, что ли, Клара? Сама себя случайно укусила?

Я дождалась, когда они усядутся, и хотела уже направиться, как ледокол, к своему месту, на моем пути встала улыбающаяся женщина. Я растерялась, поначалу даже не узнала её.

— Леди Никафондора, мы не представлены, но можно я исправлю эту оплошность? — Люди вокруг нас притихли, прислушиваясь к нашему диалогу, даже матерь с принцем начали коситься в нашу сторону.

— Графиня Ариадна Терник. Вдова, — грустно улыбнулась женщина.

Так это та, с пустыми глазами. Я улыбнулась и присела в поклоне:

— Очень рада, графиня, что с вами всё хорошо.

— Благодаря вам. У моего сына несколько кораблей, а мы с мужем так и не побывали на море, хотя мечтали. И знаете, я связалась с ним через артефакт и попросила его взять меня в плавание. Через месяц он прибудет, и я исполню нашу с мужем мечту.

Я смотрела в её лучистые глаза и ощущала счастье от хорошо проделанной работы. Вот то чувство, ради которого я училась на психолога. Но кушать в Москве мне всё равно хотелось, поэтому денежку мои услуги стоили.

— Никафондора, я бы хотела пригласить вас сидеть рядом со мной. Всегда. Раньше это было место мужа.

Все уже расселись, и мы оказались под прицелом глаз. В зале воцарилась такая тишина, что летящую муху было слышно, когда я водрузилась на стул в пяти человеках от императорской семьи. А принц, оказавшийся по диагонали от меня, опять задумчиво уставился на мою грудь. Точнее, это так все думали, но я-то знала, что этот “глазастое индейское сиятельство” смотрит на мой пояс. И по застекленевшему взгляду я поняла, что Чингачгук Орлиный глаз всё-таки разглядел буковку Д в кружочке, оттиснутую когда-то на его штанах.

Его ступор не прошел незамеченным ни для кого. Матерь посмотрела на него, проследила траекторию взгляда и со злостью ткнула его своим маленьким локтем в бок. Принц вздрогнул, скривился, и по его гневному взгляду я поняла, что чем быстрее я добегу до своей комнаты, тем будет безопаснее для моей тушки. Ну, или обложусь кавалерами и под их прикрытием доберусь до своих покоев.

Я огляделась. Прямо напротив меня оказался Хренов граф. Я томно улыбнулась и приподняла бровь. Его взгляд метался то в свою тарелку, то на меня. Нет — этого вычеркиваем. Убежит. Трусоват. К сожалению, другие кандидаты сидели поодаль. А три неизвестных? Как раз у графини можно поинтересоваться. Только блин, бумажка куда-то глубоко съехала. Безобразие — не вытянуть никак. Опять воцарилась тишина, все мужчины, включая принца, как загипнотизированные удавом кролики, смотрели за моими манипуляциями.

— Что вы делаете, баронесса? — шепнула мне на ухо графиня.

— Список женихов достаю. Карманов же у платья нет. У меня там три кандидата неохваченных осталось. Я вам про них прочитаю, а вы пальцем ткнёте, где кто.

Наконец то бумажка поддалась и показалась на белый свет. Со стороны принца донёсся опять короткий вскрик и разгневанное шипение мамаши.

А я развернула листочек и показала графине, рассказывая, что я делала, чтобы напротив того или иного кандидата поставилась галочка. Когда повествование дошло до графа Коммуниздина, графиня покраснела и, прикрывшись салфеткой, начала сдавленно смеяться. Я ей вторила. От смеха стало жарко, грудь тряслась мелким бисером, и я принялась обмахивать мое богатство ярко-белым листком со списком. В третий раз в нашем отсеке все мужчины затихли.

До меня донесся звук брошенной вилки. Я замерла, скосив глаза в сторону императрицы, и почувствовала себя ученицей на уроке. Вот сейчас она наденет очки и скажет:

—Никафондора, вон из класса.

Спас меня от гнева императрицы слуга. Он вошел в залу, быстро подошел к императрице и что-то шепнул ей на ухо. Она побледнела, встала, кивком позвала принца, и они со слугой быстро ушли. Все зашушукались:

— Что случилось?

После ухода императрицы с принцем ужин быстро закончился. Мы с графиней поднялись и вышли в коридор. К нам тут же подошли три девушки в возрасте. Я видела их раньше мельком, но у императрицы с ними не сталкивалась.

— Ника, можно мне так тебя называть — Ариадна взяла меня за руку. — Позволь представить моих близких подруг:

— графиня Айрина Киринос. Муж с сыном остались управлять имением на западе империи, а Айришу позвали служить в штате первого круга фрейлин.

— Муж сказал, что в этот гадюшник ни ногой,— шепнула невысокая, полная брюнетка, ниже меня на голову.. Я присела в поклоне.

— Маркиза Светиана Кичулина. Они с мужем соседи с нашими с Вольдемаром владениями,— Арианда с легкой грустью вздохнула.

— Муж тоже сюда не хочет, а мне дома делать нечего, — пожаловалась рыженькая ладненькая дамочка с ямочками на щеках.

— Виконтесса Юлиана Воскресская.

Высокая худая брюнетка с проседью ласково улыбнулась мне:

— А у меня вроде муж номинально есть. Но на самом деле нет, поэтому я живу здесь постоянно. Ника, мы так вам признательны, что вы вытащили Ариадну из ее печали. Что мы только ни делали — бесполезно. Сегодня на ужине она впервые так смеялась после смерти Вольдемара.

— А, кстати, — включилась в разговор виконтесса, — что так вас развеселило? Может расскажете?

Тут графиня Айрина заговорщически прошептала:

— А не пойти ли нам всем ко мне. У меня есть две бутылки Светлогорского вина.

Ну, конечно, мы пошли. Сначала за знакомство пригубили, а потом я достала список претендентов и повторила в лицах историю их идентификаций.

Ничто так не сближает дам, как бутылочка вкусного вина за разговором. Правда, оно как-то быстро закончилось. Сходили в гости к Светиане, у которой тоже завалялось две бутылочки.

Новоприобретенные подруги оказались компанейскими девчонками, просто маскировались под мымр.

— Императрица-мать не одобряет веселые разбитные компании, — пояснила Юлик.— Забодала уже всех с нормами поведения. Так что ты поосторожней, смотри. Ты же еще в девочках на выданье числишься, сдадут на выселки, и будешь с придурком каким-нибудь куковать. Вот мне повезло: брак договорной, и мы друг дружку поняли, — Юлик допила бокал.— Я его отпустила во все тяжкие, а он меня. Только детей нет, но и с этим люди живут. Родишь — буду твоих нянчить.— И она приобняла меня и поцеловала в макушку.